Τα ρομπότ είναι οι αυτόνομες υποκατάστατές μας. Ο Michel van Pelt στο βιβλίο του, Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System παρέχει μια πρακτική ματιά σε αυτά τα καταπληκτικά μηχανήματα που ταξιδεύουν όλο και περισσότερο από την οικιακή μας βάση στη Γη. Παρόλο που ταλαντεύονται, ψήνονται και κουδουνίζονται, είναι οι πρωταθλητές για μεγάλη, σκληρή εξερεύνηση του περιβάλλοντος.
Τα μηχανικά όργανα και οι αισθητήρες αντιγράφουν και επεκτείνουν πολλές από τις δυνατότητές μας. Για παράδειγμα, τα τεχνητά μάτια τους ανιχνεύουν ηλεκτρομαγνητική ενέργεια σε συχνότητες εκτός του ορατού φάσματος. Με μια ευρεία γκάμα τέτοιων αισθητήρων, μια μηχανή μπορεί να μετρήσει άμεσα τα πλανητικά μαγνητικά πεδία και την ατμοσφαιρική σύνθεση και τα αποτελέσματα της δέσμης πίσω στη Γη για περαιτέρω ανάλυση. Η σύζευξη με την ικανότητα επανάληψης ατέλειωτα και χωρίς παράπονα καθιστά αυτά τα μηχανικά θαύματα εξαιρετικά κατάλληλα για το έργο τους. Με την επέκταση της ευαισθητοποίησής μας όλο και πιο μακριά από τη Γη, γνωρίζουμε όλο και περισσότερα από το γύρω σύμπαν.
Το βιβλίο του Michel van Pelt αντιμετωπίζει αυτά τα διαστημικά πρωτότυπα με προσοχή και προσοχή. Υπάρχουν δύο κύρια θέματα. Ακολουθεί κανείς τα στοιχεία σχεδίασης συστήματος που συνήθως περιορίζουν τα πολύπλοκα διαστημικά ρομπότ. Το άλλο είναι μια περιγραφή των συγκεκριμένων αποστολών που έχουν ολοκληρώσει, μαζί με μια σύντομη περιγραφή των ευρημάτων τους. Οι εργασίες σχεδιασμού περιλαμβάνουν τροφοδοτικά, διαδρομές μεταφοράς Hoffman και διέλευση από ανώμαλο έδαφος. Και, όπως με όλες αυτές τις εκτιμήσεις, υπάρχει πολύ αμφιβολία στο βιβλίο σχετικά με το κόστος και το πρόγραμμα για τα προγράμματα ρομπότ. Ευτυχώς, φαίνεται ότι δεν υπάρχει έλλειψη ατόμων που θέλουν να λάβουν και να χρησιμοποιήσουν αποτελέσματα, οπότε τουλάχιστον αυτό το μέρος της διαχείρισης του προγράμματος δεν χρειάζεται τόσο μεγάλη προσοχή.
Είναι κατανοητό ότι οι ρομποτικοί υπηρέτες μας κάνουν πολύπλοκη δουλειά που βασίζεται στη στοιχειώδη φυσική. Ωστόσο, το βιβλίο του van Pelt διατηρεί μακριά από αυτές τις εσωτερικές ωραίες και παραμένει με γενικότητες. Μερικές φορές βυθίζεται σε εξωτικά, όπως υποθέτοντας πώς να ταξιδεύετε σε πολύ όξινες πισίνες σε πλανήτες με μεταβλητό βάρος. Αλλά αυτά χρησιμεύουν για να δείξουν τις προκλήσεις και την απαραίτητη ευελιξία στο ρομποτικό σχεδιασμό. Επίσης, με ημερομηνία γραφής στις αρχές του 2006, περιέχει πολλές τρέχουσες αναφορές, όπως το Venus Express και το Mars Landers. Από αυτό, ο αναγνώστης μπορεί να εκτιμήσει καλά την προσπάθεια που καταβάλλει για να διασφαλίσει ότι τα ρομπότ μπορούν να αποκτήσουν τις πιο χρήσιμες πληροφορίες.
Το van Pelt ενισχύει αυτήν την απόσταξη χρησιμοποιώντας ένα απλό στυλ γραφής με λίγη εξειδικευμένη ονοματολογία. Έτσι, το βιβλίο είναι κατάλληλο για νέους, νέους ενήλικες και άτομα με γενικό ενδιαφέρον. Ωστόσο, το περιεχόμενο δεν είναι αληθινό καθώς ασχολείται με μερικές από τις πιο εκπληκτικές ανακαλύψεις που έγιναν από το είδος μας. Αναγνωρίζοντας αυτό, ο Van Pelt προσθέτει μια δίκαιη περιγραφή αυτών των ανακαλύψεων. κύρια χαρακτηριστικά επιφάνειας, δομές δακτυλίου και σύνθεση αστεροειδών. Με αυτό, ο αναγνώστης θα μείνει χωρίς αμφιβολία για την ικανότητα και τη χρησιμότητα των μικρών μηχανικών βοηθών μας.
Η αδυναμία αυτού του βιβλίου, ωστόσο, είναι η έλλειψη μιας σταθερής εκτίμησης των μηχανών. Γύρω από εμάς, μια τρέχουσα, ενεργή συζήτηση προσπαθεί να προσδιορίσει την αξία της ανθρώπινης διερεύνησης του διαστήματος σε σχέση με μια προσέγγιση που βασίζεται αποκλειστικά σε μηχανές. Δεν υπάρχει αναφορά σε αυτό στο βιβλίο. Αναφέρει τις αποστολές του Απόλλωνα και τις πολλές επιτυχίες του ρομπότ, αλλά όχι για το ποιο είναι καλύτερο ή τι θα ήταν πιο ικανοποιητικό στο μέλλον. Αυτή η αδυναμία οδηγεί σε δεύτερη. Το βιβλίο δεν εξετάζει το άμεσο μέλλον της διαστημικής ρομποτικής. Παρακάμπτει από τους σημερινούς ανιχνευτές και μεταπηδά σε ένα μέλλον όπου μοίρες μικροσκοπικών αισθητήρων πτήσης καθαρίζουν ξένα κλίματα. Ως εκ τούτου, ο αναγνώστης αφήνει να κοιτάζει ένα γκρεμό επιτυχίας σε μια θάλασσα αβεβαιότητας σχετικά με τα ρομπότ.
Εισβάλλουμε στο χώρο με τα μηχανήματά μας. Οι αισθητήρες τους μας δίνουν λογαριασμούς από πρώτο χέρι σε μέρη που μπορούμε να ονειρευτούμε μόνο να το επισκεφτούμε. Ο Michel van Pelt στο βιβλίο του, Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System μας παρέχει τη μεθοδολογία σχεδιασμού αυτών των μηχανών, μαζί με μερικές από τις ανακαλύψεις τους. Δείχνει την επιτυχία της εισβολής μας σε όλο το ηλιακό σύστημα.
