Εκτός από τη Σελήνη, η Γη διαθέτει επίσης μια συλλογή από δορυφορικούς δορυφόρους. Ένας αστεροειδής, 2003 YN107, ταξιδεύει μαζί μας από το 1999 και τώρα πρόκειται να φύγει, δημιουργώντας αρκετή ταχύτητα για να ξεφύγει από τη βαρύτητα της Γης.
Νέα φλας: Η Γη έχει ένα «δεύτερο φεγγάρι». Ο αστεροειδής 2003 YN107 περιβάλλει τον πλανήτη μας μία φορά το χρόνο. Με διαστάσεις μόλις 20 μέτρων, ο αστεροειδής είναι πολύ μικρός για να το δει με το άβολο μάτι - αλλά είναι εκεί.
Αυτά τα νέα, είτε το πιστεύετε είτε όχι, είναι επτά ετών.
«Το 2003 YN107 έφτασε το 1999», λέει ο Paul Chodas από το Πρόγραμμα Αντικείμενο Near Earth της NASA στο JPL, «και έκτοτε έχει ανοιχτεί γύρω από τη Γη». Επειδή ο αστεροειδής είναι τόσο μικρός και δεν αποτελεί απειλή, έχει προσελκύσει λίγη προσοχή του κοινού. Αλλά ο Chodas και άλλοι ειδικοί το παρακολουθούν. «Είναι ένα πολύ περίεργο αντικείμενο», λέει.
Οι περισσότεροι αστεροειδείς κοντά στη Γη, όταν πλησιάζουν τη Γη, πετούν απλώς. Έρχονται και πηγαίνουν, περιστασιακά κάνοντας νέα γύρω από την ημερομηνία της πλησιέστερης προσέγγισης. 2003 Το YN107 είναι διαφορετικό: Ήρθε και έμεινε.
«Πιστεύουμε ότι το 2003 το YN107 είναι ένας από τους συνολικούς πληθυσμούς αστεροειδών κοντά στη Γη που δεν πετούν μόνο από τη Γη. Σταματούν και ανοιχτήρι στην περιοχή μας για χρόνια πριν προχωρήσουμε. "
Αυτοί οι αστεροειδείς ονομάζονται Earth Coorbital Asteroids ή "coorbital" για συντομία. Ουσιαστικά, μοιράζονται την τροχιά της Γης, γύρω από τον Ήλιο σε σχεδόν ακριβώς ένα χρόνο. Περιστασιακά ένας συντελεστής πιάνει προς τη Γη από πίσω, ή το αντίστροφο, και ο χορός ξεκινά: Ο αστεροειδής, ενώ βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον ήλιο, αργά ανοίγει γύρω από τον πλανήτη μας.
«Αυτοί οι αστεροειδείς δεν συλλαμβάνονται πραγματικά από τη βαρύτητα της Γης», σημειώνει ο Chodas. "Αλλά από την άποψή μας, φαίνεται ότι έχουμε ένα νέο φεγγάρι."
Οι αστρονόμοι γνωρίζουν τουλάχιστον τέσσερις μικρούς αστεροειδείς που μπορούν να κάνουν αυτό το τέχνασμα: 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 και 2001 GO2. «Μπορεί να υπάρχουν περισσότερα», λέει ο Chodas. Πιστεύει ότι η λίστα θα αυξηθεί καθώς οι έρευνες αστεροειδών βελτιώνονται στην κάλυψη και την ευαισθησία στον ουρανό.
Προς το παρόν, μόνο δύο συντελεστές βρίσκονται στην πραγματικότητα κοντά: 2003 YN107 και 2004 GU9. Οι άλλοι είναι διάσπαρτοι γύρω από την τροχιά της Γης.
Το 2004 η GU9 είναι ίσως το πιο ενδιαφέρον. Έχει μήκος περίπου 200 μέτρα, σχετικά μεγάλο. Και σύμφωνα με τους υπολογισμούς που μόλις δημοσιεύθηκαν στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας (S. Mikkola et al., 2006) βρισκόταν γύρω από τη Γη για 500 χρόνια - και μπορεί να συνεχίσει να βγαίνει για άλλα 500. Βρίσκεται σε μια εξαιρετικά σταθερή τροχιά "
Αυτήν τη στιγμή, ωστόσο, οι ερευνητές δίνουν περισσότερη προσοχή στο 2003 YN107 για έναν απλό λόγο: πρόκειται να φύγει. Το ανοιχτήρι του αστεροειδούς είναι μονόπλευρο και στις 10 Ιουνίου θα βυθιστεί σε απόσταση 3,4 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, λίγο πιο κοντά από το συνηθισμένο. Στη συνέχεια, η βαρύτητα της Γης θα δώσει στον αστεροειδή την ώθηση που πρέπει να φύγει.
«Αυτή είναι η ευκαιρία να παρατηρήσουμε έναν από αυτούς τους αστεροειδείς [στην έξοδο]», εξηγεί ο Chodas.
Δεν θα φύγει για πάντα. Σε περίπου 60 χρόνια το 2003 το YN107 θα γυρίσει ξανά τη Γη, επαναλαμβάνοντας τον ρόλο του ως προσωρινό, ανοιχτήρι φεγγάρι. Σε εύθετο χρόνο, και άλλοι συντελεστές θα κάνουν το ίδιο.
Κάθε συνάντηση είναι μια ευκαιρία για μελέτη - και πιθανώς κέρδος. Ακόμα και τα πιο ισχυρά τηλεσκόπια δεν μπορούν να δουν πολλά από αυτά τα μικροσκοπικά αστεροειδή. είναι απλώς στίγματα στο προσοφθάλμιο φακό. Αλλά μια μέρα, όταν το διαστημικό πρόγραμμα είναι πιο προχωρημένο (δείτε το όραμα για την εξερεύνηση του διαστήματος), μπορεί να είναι δυνατό να επισκεφθείτε, να εξερευνήσετε τα σελήνια και να αξιοποιήσετε τους πόρους τους. «Προς το παρόν, είναι απλώς μια περιέργεια», λέει ο Chodas.
Ειδήσεις flash: Η Γη πρόκειται να χάσει ένα φεγγάρι. Περισσότερα ακολουθούν.
Αρχική πηγή: [προστατευμένο μέσω email] Άρθρο
