[/λεζάντα]
Όταν το rover σας έχει άφθονη ενέργεια αλλά δεν μπορεί να πάει πουθενά, τι πρέπει να κάνει ένας επιστήμονας; Τι θα λέγατε να κάνετε παρατηρήσεις για τους βραδινούς και νυχτερινούς ουρανούς στον Άρη; Με το πλεονέκτημα της αύξησης της ηλεκτρικής ενέργειας από μια ριπή αέρα που καθαρίζει τα ηλιακά της πάνελ, το Spirit rover έχει περισσότερη διαθέσιμη ενέργεια από ό, τι είχε για μερικά χρόνια. Αλλά δυστυχώς, το Spirit είναι κολλημένο σε ένα κομμάτι χαλαρού εδάφους στην περιοχή Home Plate στον Άρη. Ενώ οι μηχανικοί της JPL εργάζονται σκληρά για να καταλάβουν πώς να «Ελεύθερο πνεύμα» (δείτε τη νέα ιστοσελίδα αφιερωμένη στις προσπάθειές τους) οι επιστήμονες κάνουν παρατηρήσεις για το περιβάλλον της για να βοηθήσουν στην προσπάθεια να την βγάλουν. Αλλά υπάρχει επίσης αρκετή δύναμη για να κάνουμε επιπλέον παρατηρήσεις και η αστρονομία ήταν μια λογική επιλογή. «Σίγουρα, πριν από ένα μήνα ή περισσότερο, κανείς δεν σκέφτηκε την αστρονομία με τους rovers», δήλωσε ο Mark Lemmon, πλανητικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Texas A&M και μέλος της ομάδας rover. «Σκεφτήκαμε ότι έγινε. Ωστόσο, με τον καθαρισμό της σκόνης, όλοι πιστεύουν ότι είναι καλύτερο να χρησιμοποιήσετε τη νέα ενέργεια που βρέθηκε στη νυχτερινή επιστήμη παρά να την κάψετε με θερμαντήρες. " Εκτός αυτού, πρόσθεσε ο Lemmon, η χρήση όλης της ενέργειας κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να οδηγήσει σε υπερθέρμανση.
Η παραπάνω εικόνα τραβήχτηκε στο Spirit's sol 1943 (22 Ιουνίου στη Γη) που δείχνει τον νυχτερινό ουρανό πάνω από την τοποθεσία της.
Αλλά τα περισσότερα από τα «αστέρια» σε αυτήν την ακατέργαστη εικόνα δεν είναι πραγματικά αστέρια, απλά καυτά pixel. «Χρησιμοποιούμε μεγάλες και πολλές εκθέσεις για να κάνουμε τα αστέρια να ξεχωρίζουν», δήλωσε ο Lemmon στο Space Magazine. «Μπορούμε να δούμε μόνο φωτεινά αστέρια, κοιτάζοντας μέσα από τη σκόνη, αλλά μπορούμε να διαλέξουμε τα περισσότερα από τα σημαντικότερα αστέρια του Orion για παράδειγμα».
Αλλά ένα αστέρι είναι ορατό σε αυτήν την εικόνα. «Αυτό το ραβδί στις εικόνες του 1943 είναι το φωτεινό αστέρι Canopus», δήλωσε ο Jim Bell, πλανητικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Cornell και επικεφαλής της ομάδας Pancam των rovers. «Παρακολουθούμε τα αστέρια για να αναζητήσουμε στοιχεία για νυχτερινά σύννεφα, ομίχλη και απειλές. Προσπαθούμε επίσης περιστασιακά να απεικονίσουμε τη Γη και την Αφροδίτη καθώς βγαίνουν στα δυτικά μετά το ηλιοβασίλεμα. Είχαμε κάποια επιτυχία, αλλά ο ουρανός του λυκόφωτος είναι τόσο φωτεινός, εξακολουθούμε να εργαζόμαστε για να τροποποιήσουμε τους χρόνους έκθεσης. "
Φυσικά, δεν είναι η πρώτη φορά που το Πνεύμα έκανε αστρονομία στον Άρη. Έκανε επίσης παρατηρήσεις νυχτερινού ουρανού το 2005. Σε ένα άρθρο που έγραψε ο Μπελ για το Sky and Telescope το 2006 περιέγραψε την αστρονομία του Πνεύματος ως «αστρονομία πετρών μαχαιριών και δερμάτων αρκούδας-αλλά από τον Άρη!» Και σίγουρα, είναι συναρπαστικό να έχουμε μια επιπλέον ευκαιρία να κάνουμε αστρονομικές παρατηρήσεις από την επιφάνεια ενός άλλου κόσμου.
Ο Μπελ πρόσθεσε ότι η τρέχουσα εκστρατεία αστρονομίας με το Πνεύμα έχει πολλές ομοιότητες με αυτήν που υπήρχε πριν από τέσσερα χρόνια, και ο Λέμμον είπε ότι επικεντρώνονται σε μερικούς διαφορετικούς στόχους για να δουν τους λυκόφως και τους νυχτερινούς ουρανούς.
«Οι εικόνες Canopus μπορεί να γίνουν ένα συνηθισμένο φαινόμενο, ως τρόπος παρακολούθησης της σκόνης ή / και του πάγου στον ουρανό τη νύχτα –όπως χρησιμοποιούμε τις εικόνες του Ήλιου κατά τη διάρκεια της ημέρας», δήλωσε ο Lemmon. «Για κάτι τέτοιο, μπορούμε να επιλέξουμε έναν στόχο (Canopus, Orion, κ.λπ.) και να επιλέξουμε φίλτρα. Μπορεί να χρησιμοποιήσουμε φίλτρα χρώματος για να αναζητήσουμε τυχόν διαφορές που εμφανίζονται ή το καθαρό φίλτρο για την πιο ευαίσθητη μέτρηση. Οι εκθέσεις με αστέρια μπορούν να διαρκέσουν έως και 5,5 λεπτά (σε σύγκριση με 0,1-0,5 δευτερόλεπτα για μια εικόνα κανονικής ημέρας). Δεν μπορούμε να παρακολουθούμε αστέρια, έτσι ακολουθούν 10 δευτερόλεπτα περίπου - όπως βλέπετε να κάνει ο Canopus. Σε μεγαλύτερες εκθέσεις, τα καυτά pixel και οι κοσμικές ακτίνες εμφανίζονται ως σημεία ή συστάδα φωτός. "
Ο Lemmon είπε ότι η προσπάθεια απεικόνισης της Γης και της Αφροδίτης ήταν μια πρόκληση. «Έχουμε απεικονίσει και τα δύο πριν, πιο μακριά από τον Ήλιο. Είναι στο λυκόφως, περιορίζοντας την έκθεση που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε και βρίσκονται σε ένα «φωτεινό» μέρος του ουρανού. »
Ο Lemmon πρόσθεσε ότι το προσωπικό του αγαπημένο τώρα είναι στην πραγματικότητα η απεικόνιση λυκόφατος - δεν κοιτάζει τα αστέρια αλλά πόσο γρήγορα η λάμψη του λυκόφωτος εξασθενεί μετά το ηλιοβασίλεμα. "Αυτό αποδεικνύεται πολύ χρήσιμο όσον αφορά την κατανόηση της κατανομής της σκόνης στην ατμόσφαιρα - που συνδέεται στενά με τον τρόπο λειτουργίας του καιρού στον Άρη", είπε.
Το 2005, η ομάδα του Pancam κατάφερε να συλλάβει εικόνες των δύο φεγγαριών του Άρη, του Phobos και του Deimos. «Είναι πολύ πιο φωτεινά και ας χρησιμοποιήσουμε περισσότερα φίλτρα εάν το επιθυμούμε. Μπορούμε να το παραλάβουμε ξανά. Είμαι οπαδός της έκλειψης, οπότε θα χρειαζόμασταν πολλές γρήγορες εικόνες για να δούμε πόσο γρήγορα το φεγγάρι εξασθενίζει καθώς το φως του ήλιου εμποδίζεται από τη σκόνη γύρω από τον Άρη. "
Τα φεγγάρια θα αρχίσουν να γίνονται πιο ορατά σύντομα και ο Lemmon είπε ότι θα συνεχίσει να τραβάει περισσότερες εικόνες του Canopus και ίσως άλλων αστεριών. Η ομάδα δεν ψάχνει συγκεκριμένα για μετεωρίτες ή τροχιά γύρω από τον Άρη, αλλά υπάρχει πάντα η προοπτική κάτι συναρπαστικού να εμφανίζεται σε μελλοντικές εικόνες.
«Έχουμε τραβήξει μερικές πρόσφατες εικόνες, ελπίζω να έχουν νέα, ενδιαφέροντα πράγματα», είπε ο Lemmon. "Αλλά εξακολουθούν να είναι στο rover, οπότε θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε τι θα δείξουν αργότερα."
Μείνετε συντονισμένοι!
Πηγές: ανταλλαγές email με τους Mark Lemmon και Jim Bell
