Ένας glaciologist ανακάλυψε έναν άλλο τεράστιο κρατήρα κρούσης κάτω από ένα μίλι πάγου στη Γροιλανδία. Αυτό βρίσκεται στα τακούνια της ανακάλυψης του κρατήρα κρούσης τον Νοέμβριο του 2019 στην ίδια περιοχή κάτω από τον παγετώνα Hiawatha. Η ανακάλυψη του Νοεμβρίου ήταν ο πρώτος κρατήρας που βρέθηκε κάτω από πάγο στη Γη.
Οι δύο κρατήρες απέχουν μόνο 183 χλμ. Ο κρατήρας του Νοεμβρίου έχει πλάτος 30,5 χλμ (19 μίλια), ενώ ο νέος κρατήρας πλάτους 35,4 χλμ. Εάν το νεότερο μπορεί σίγουρα να επιβεβαιωθεί ως κρατήρας πρόσκρουσης, θα είναι το 22ο μεγαλύτερο στη Γη.
Ο Joe MacGregor είναι ο παγετώνας που ανακάλυψε αυτόν τον νέο κρατήρα. Εργάζεται στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt του Μέριλαντ. Ασχολήθηκε επίσης με την πρώτη ανακάλυψη. Η ανακάλυψη αυτού του νέου κρατήρα δημοσιεύθηκε σε μια δημοσίευση στο Geophysical Research Letters στις 11 Φεβρουαρίου.
Η γεωλογία των πολικών περιοχών της Γης δεν είναι καλά κατανοητή. Παχιά φύλλα πάγου κρύβουν τα χαρακτηριστικά του βράχου και της επιφάνειας. Αλλά χάρη στα αερογεωφυσικά δεδομένα και τα δορυφορικά δεδομένα, οι επιστήμονες αρχίζουν να λαμβάνουν μια καλύτερη εικόνα για αυτά. Η εύρεση κρατήρων έχει μεγάλο ενδιαφέρον επειδή μπορεί να έχει τόσο παγκόσμιο αντίκτυπο στην ιστορία του κλίματος.
Μια προηγούμενη μελέτη του 2015 εξέτασε τον κατάλογο των κρατήρων κρούσης και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εύρεση περισσότερων κρατήρων αυτού του μεγέθους ήταν απίθανη, αλλά όχι αδύνατη. Αυτή η μελέτη είπε ότι δεν ήταν πολύ πιθανό να βρεθούν περισσότεροι κρατήρες μεγαλύτεροι από 6 χιλιόμετρα (αν και πιθανότατα θα βρούμε άλλα 90 κρατήρες μεταξύ 1 χιλιομέτρου και 6 χιλιομέτρων σε πλάτος.) Αυτό το εύρημα βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στους ρυθμούς διάβρωσης.
Αλλά βαθιά κάτω από τον πάγο, τα ποσοστά διάβρωσης είναι διαφορετικά. Θα βρούμε ακόμη περισσότερους από αυτούς τους μεγαλύτερους κρατήρες κάτω από τον πάγο;
Σε συνέντευξή του στο NBC News, ο MacGregor είπε: «Μόλις γνωρίζαμε από την Hiawatha ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν κρατήρες κάτω από τα φύλλα πάγου, ήταν πολύ εύκολο να βρούμε το επόμενο χρησιμοποιώντας ένα σύνολο διαθέσιμων στο κοινό δεδομένων της NASA».
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δεδομένα υψομέτρου, υφής και τοπογραφίας, καθώς και μαγνητικά και βαρυτικά δεδομένα, για να αναζητήσουν περισσότερους κρατήρες αντίκτυπου. Σύμφωνα με τον MacGregor, δεν ήταν δύσκολο να προσδιοριστεί ο πιθανός δεύτερος κρατήρας.
Δεδομένου ότι οι δύο κρατήρες είναι τόσο κοντά μεταξύ τους, η ομάδα αναρωτήθηκε αν οι δύο ήταν από το ίδιο γεγονός. Αν και έχουν παρόμοιο μέγεθος, υπάρχουν αξιοσημείωτες διαφορές. Ο δεύτερος κρατήρας φαίνεται να είναι πιο διαβρωμένος και ο πάγος πάνω του είναι λιγότερο ενοχλημένος. Στην εφημερίδα οι συγγραφείς λένε, «Η στατιστική ανάλυση της συχνότητας δύο άσχετων αλλά κοντινών μεγάλων επιπτώσεων δείχνει ότι είναι απίθανο, αλλά όχι αδύνατο, ότι αυτό το ζεύγος δεν σχετίζεται.»
Οι αστεροειδείς είναι γνωστό ότι υπάρχουν σε δυαδικά ζεύγη. Περίπου το 15% των αστεροειδών κοντά στη Γη είναι δυαδικά. Έτσι είναι πιθανό το ζευγάρι των κρατήρων να είναι δίδυμα. Ωστόσο, έρευνες για πληθυσμούς αστεροειδών κοντά στη Γη δεν έχουν βρει δυαδικά ζεύγη αστεροειδών εξίσου μεγέθους. Στατιστικά, είναι απίθανο αυτά τα δύο να είναι ζεύγη.
Υπάρχουν δύο άλλα ζεύγη κρατήρων στη Γη: το πρώτο ζευγάρι είναι οι κρατήρες Boltysh και Obolon στην Ουκρανία, το δεύτερο είναι οι κρατήρες Clearwater Lakes στο Κεμπέκ του Καναδά. Αυτά τα ζευγάρια θεωρήθηκαν δίδυμα από τα ίδια γεγονότα, αλλά η χρονολόγηση του Argon και άλλες τεχνικές αποκάλυψαν μεγάλες διαφορές ηλικίας μεταξύ τους.
Οι ίδιες τεχνικές δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό των ηλικιών αυτών των δύο νέων κρατήρων κάτω από τον πάγο, αλλά πολλά από τα λεπτομερή δεδομένα της μελέτης υποδηλώνουν ότι δεν είναι η ίδια ηλικία. Για παράδειγμα, ο υπερκείμενος πάγος φαίνεται να είναι διαφορετική ηλικία για κάθε κρατήρα. Πάνω από τον πρώτο κρατήρα, ο πάγος φαίνεται να μην είναι παλαιότερος των 12.800 ετών, ενώ πάνω από τον κρατήρα που ανακαλύφθηκε πρόσφατα, ο πάγος φαίνεται να είναι τουλάχιστον 79.000 ετών.
Αυτό το εύρημα αναμένει ακόμη επιβεβαίωση, αλλά η μορφολογία μοιάζει σαφώς με έναν κρατήρα επιπτώσεων. Το ερώτημα είναι, πόσοι από αυτούς τους κρατήρες θα βρούμε θαμμένοι κάτω από τον πάγο στη Γη;
Θα βρούμε άλλους και θα συνδεθούν με το μεταβαλλόμενο κλίμα στην ιστορία της Γης; Θα συνδεθούν με εξαφανίσεις, όπως η επίδραση Chicxulub που προκάλεσε τόσα πολλά προβλήματα στους δεινόσαυρους;
Ποιός ξέρει. Αλλά με βελτιωμένη τεχνολογία τηλεπισκόπησης, θα τα βρούμε αν βρίσκονται εκεί.
Πηγές:
- Ερευνητικό Έγγραφο: Ένας πιθανός δεύτερος μεγάλος κρατήρας υπογειακών επιπτώσεων στη βορειοδυτική Γροιλανδία
- Ερευνητικό έγγραφο: Ο αριθμός των κρατήρων κρούσης στη Γη: Υπάρχει χώρος για περαιτέρω ανακαλύψεις;
- Ερευνητικό έγγραφο: Ένας μεγάλος κρατήρας κρούσης κάτω από τον παγετώνα Hiawatha στη βορειοδυτική Γροιλανδία
