Από πού προήλθε το ηλιακό σύστημα; Πώς πήγαμε από το διάστημα σε ένα αστέρι με πλανήτες σε τροχιά γύρω από αυτό; Προτού μπορέσουμε να δούμε τον σχηματισμό του ηλιακού συστήματος, πρέπει να δούμε πώς ήταν αυτή η περιοχή.
Σε όλο τον Γαλαξία, υπάρχουν σύννεφα κρύου αερίου και σκόνης, απλά κάθονται εκεί, δεν κάνουν τίποτα. Κάποια στιγμή στο μακρινό παρελθόν, αυτό το σύννεφο ενοχλήθηκε. είτε μέσω της σύγκρουσης ενός άλλου γαλαξία, είτε μέσω της έκρηξης ενός τεράστιου αστεριού.
Η έκρηξη θα έστελνε κύματα μέσω του χώρου που συμπίεζαν το αέριο και τη σκόνη μαζί. Το υλικό συσσώρευσης μπόρεσε να προσελκύσει περισσότερο υλικό με τη βαρύτητά του και άρχισε να συλλέγεται στο ηλιακό νεφέλωμα. Η αμοιβαία κίνηση όλων των ατόμων στο σύννεφο έδωσε στο ηλιακό νεφέλωμα μια κατεύθυνση για περιστροφή.
Ο Ήλιος σχηματίστηκε από τη μεγαλύτερη συλλογή μάζας στο κέντρο του ηλιακού νεφελώματος. Επειδή περιστράφηκε γρήγορα, το υπόλοιπο νεφέλωμα συγκεντρώθηκε σε έναν πεπλατυσμένο δίσκο γύρω από τον νεογέννητο Ήλιο - οι αστρονόμοι το αποκαλούν δίσκο αύξησης. Μέσα στον δίσκο συσσώρευσης, συγκεντρώθηκαν επιπλέον συσσωματώματα. αυτά τελικά θα σχηματίσουν τους πλανήτες.
Οι πλανήτες ξεκίνησαν ως μικροσκοπικές κηλίδες σκόνης που συνενώθηκαν. Καθώς συνέχισαν να μαζεύονται, έγιναν βότσαλα, βράχοι, πέτρες και τελικά πλανητοειδή. Αυτά τα πλανητοειδή συγκρούστηκαν βίαια για να γίνουν οι πλανήτες που γνωρίζουμε σήμερα.
Μελετώντας την αποσύνθεση ραδιενεργών στοιχείων στους μετεωρίτες, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να προσδιορίσουν ότι το ηλιακό σύστημα σχηματίστηκε πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια.
Όταν οι αστρονόμοι βλέπουν το Σύμπαν, βλέπουν άλλα ηλιακά συστήματα να σχηματίζονται σε διαφορετικά στάδια. Μερικά είναι μεγάλα σύννεφα ψυχρής σκόνης, άλλα αρχίζουν να καταρρέουν. Άλλοι έχουν δίσκους συσσώρευσης, και μερικοί μπορεί ακόμη και να έχουν πλανήτες που καθαρίζουν διαδρομές στη σκόνη του δίσκου. Δεν μπορούμε να δούμε τον σχηματισμό του δικού μας Ηλιακού Συστήματος, αλλά μπορούμε να το δούμε να συμβαίνει παντού, οπότε υποθέτουμε ότι το Ηλιακό μας Σύστημα σχηματίστηκε με τον ίδιο τρόπο.
Ακολουθεί ένα άρθρο από το Space Magazine σχετικά με τον πλανητικό σχηματισμό και ένα άλλο για το πώς οι γίγαντες αερίου μπορεί να έχουν σχηματιστεί γρήγορα.
Ακολουθεί ένα άρθρο από τη Wikipedia σχετικά με το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος και ένας σύνδεσμος για τον προσομοιωτή ηλιακού συστήματος της NASA.
Έχουμε ηχογραφήσει μια ολόκληρη σειρά podcast για το Ηλιακό Σύστημα στο Astronomy Cast. Δείτε τα εδώ.
