Μια νέα διαστημική εικόνα δείχνει λαμπρά μπλε αστέρια που λάμπουν από τη θλίψη ενός κοσμικού νέφους σκόνης που ονομάζεται Lupus 3. Η κοσμική έκθεση φωτός λαμβάνει χώρα περίπου 600 έτη φωτός από τη Γη και δείχνει πώς τα νεαρά αστέρια γεννιούνται από συσσωρεύσεις αερίου και σκόνης.
Η εικόνα βασίζεται σε δεδομένα από δύο τηλεσκόπια του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESO) στη Χιλή: το Τηλεσκόπιο Έρευνας VLT στο Παρατηρητήριο Paranal και το τηλεσκόπιο 2,2 μέτρων MPG / ESO στο La Silla. Σε μια δήλωση, ο ESO είπε ότι η νέα εικόνα είναι "η πιο λεπτομερής εικόνα που έχει ληφθεί μέχρι στιγμής από αυτήν την περιοχή". [Οι υπέροχες ζωές των νεφελωμάτων]
Το Lupus 3 είναι ένα παράδειγμα νεφελώματος, μια τεράστια περιοχή σκόνης και αερίου που μπορεί μερικές φορές να έχει εκατοντάδες έτη φωτός. Ενώ ορισμένα νεφελώματα είναι πολύ φωτεινά, το Lupus 3 είναι ένα παράδειγμα ενός «σκοτεινού» νεφελώματος - μια κατάσταση στην οποία η σκόνη εμποδίζει το φως των αντικειμένων μέσα σε αυτό.
"Τα [σκοτεινά νεφελώματα] είναι επίσης γνωστά ως νεφελώματα απορρόφησης, επειδή αποτελούνται από κρύα, πυκνά σωματίδια σκόνης που απορροφούν και διασκορπίζουν το φως καθώς περνά μέσα από το σύννεφο", ανέφεραν εκπρόσωποι του ESO στη δήλωση.
Το Lupus 3, που μοιάζει λίγο με ένα φίδι, είναι ένα εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας για σχηματισμό αστεριών, όπως και πολλά νεφελώματα. Μέσα στο νεφέλωμα υπάρχουν νεαρά αστέρια και πρωτότυπα - το αέριο στη διαδικασία της κατάρρευσης για να σχηματίσει τον πυρήνα ενός άστρου.
Τα αστέρια σχηματίζονται συχνά όταν μια βαρυτική επιρροή (όπως ένα περασμένο αστέρι) δημιουργεί μια διαταραχή στο νεφέλωμα. Πυκνότερα μέρη του νεφελώματος συμπυκνώνονται και συστέλλονται λόγω της βαρύτητας, της προθέρμανσης και της αύξησης της πίεσης στο εσωτερικό της σκόνης και του αερίου. Στα πυκνότερα μέρη του νεφελώματος, η βαρύτητα μπορεί να είναι αρκετά ισχυρή ώστε να σχηματίζει πρωτότυπα.
"Τα δύο λαμπρά αστέρια στο κέντρο αυτής της εικόνας υποβλήθηκαν σε αυτήν την ίδια διαδικασία", δήλωσε ο ESO.
"Νωρίς στη ζωή τους, η ακτινοβολία που εκπέμπουν εμποδίστηκε σε μεγάλο βαθμό από το παχύ πέπλο του νεφελώματος του ξενιστή τους, ορατό μόνο σε τηλεσκόπια σε μήκη κύματος υπέρυθρων και ραδιοφώνων", ανέφεραν εκπρόσωποι του ESO. "Όμως, καθώς γινόταν πιο ζεστό και φωτεινότερο, η έντονη ακτινοβολία και οι ισχυροί αστρικοί άνεμοι σάρωσαν τις γύρω περιοχές από το αέριο και τη σκόνη, επιτρέποντάς τους να αναδυθούν λαμπρά από το θλιβερό νηπιαγωγείο τους για να λάμψουν λαμπρά."
Τα αστέρια στην εικόνα, σημείωσε ο ESO, είναι πολύ μικρά για να λάμψουν από την πυρηνική σύντηξη, τη διαδικασία που ενισχύει τα αστέρια όπως ο ήλιος μας. Αντίθετα, το έντονο φως προέρχεται από τους πυρήνες των νέων αστεριών που συστέλλονται καθώς η βαρυτική ενέργεια μετατρέπεται σε θερμότητα.
Διάσημα παραδείγματα σκοτεινών νεφελωμάτων περιλαμβάνουν το Coalsack Nebula (στον αστερισμό Crux, ορατό από το Νότιο Ημισφαίριο) και το Great Rift (μεταξύ των αστερισμών Cygnus και Aquila στο βόρειο ουρανό). Και τα δύο αυτά σκοτεινά νεφελώματα είναι ορατά με γυμνό μάτι, σημείωσε ο ESO. Το Lupus 3, ωστόσο, είναι ένα από τα πιο κοντινά σκοτεινά νεφελώματα στη Γη και για αυτόν τον λόγο, οι αστρονόμοι το μελετούν συχνά για να κατανοήσουν καλύτερα πώς λειτουργεί ο σχηματισμός αστεριών.
