Η SpaceX θα επιχειρήσει την πρώτη εκτόξευση του νέου γιγαντιαίου πυραύλου της, το Falcon Heavy, στις 6 Φεβρουαρίου, δήλωσε το Σάββατο (27 Ιανουαρίου) ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας Elon Musk.
Η πολυαναμενόμενη παρθενική πτήση του πυραύλου Falcon Heavy του SpaceX θα απογειωθεί από το ιστορικό Launch Pad 39A - το ίδιο που χρησιμοποιήθηκε για τις αποστολές φεγγαριών Apollo της NASA και πτήσεις με διαστημικό λεωφορείο - στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy του πρακτορείου στο Cape Canaveral της Φλόριντα. Η ανακοίνωση του Musk ήρθε τρεις ημέρες μετά τη δοκιμή του SpaceX από τους 27 κινητήρες πρώτου σταδίου του Falcon Heavy για πρώτη φορά στο launchpad την Τετάρτη (24 Ιανουαρίου).
"Στοχεύοντας στην πρώτη πτήση του Falcon Heavy στις 6 Φεβρουαρίου από το Apollo launchpad 39A στο Cape Kennedy", έγραψε ο Musk στο Twitter. "Εύκολη προβολή από το δημόσιο μονοπάτι." [Σε φωτογραφίες: 1ος Falcon Heavy Rocket του SpaceX στο Pad]
Ενώ ο Musk δεν καθόρισε το χρόνο εκκίνησης για την πρώτη πτήση του Falcon Heavy, η αποστολή ενδέχεται να απογειωθεί κατά τη διάρκεια ενός τριώρου χρόνου εκτόξευσης που ανοίγει στις 1:30 μ.μ. EST (1830 GMT), σύμφωνα με μια έκθεση του SpaceNews. Μια εφεδρική ημερομηνία έναρξης είναι διαθέσιμη την επόμενη ημέρα, πρόσθεσε το SpaceNews.
Το Falcon Heavy booster του SpaceX είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος από τον πύραυλο Saturn V της NASA. Το πρώτο του στάδιο αποτελείται από τρεις πυρήνες Falcon 9 που έχουν σχεδιαστεί για να επιστρέφουν στη Γη μετά την εκτόξευσή τους σαν τις σόλο πτήσεις Falcon 9 της εταιρείας.
Ο πυραύλος βαρέων ανελκυστήρων έχει ύψος 230 πόδια (70 μέτρα) και έχει σχεδιαστεί για να εκτοξεύει ωφέλιμα φορτία έως 119.000 λίβρες. (57 μετρικοί τόνοι) στο διάστημα. Μπορεί να φέρει διπλάσιο φορτίο από τον πλησιέστερο αντίπαλό του: το Delta IV Heavy που χτίστηκε από την United Launch Alliance.
Για την πρώτη του πτήση, το Falcon Heavy μεταφέρει το Tesla Roadster του Elon Musk στο διάστημα. Ο Musk δήλωσε ότι η εκτόξευση, εάν είναι επιτυχής, θα παραδώσει το Roadster σε μια ηλιοκεντρική τροχιά που τελικά θα στείλει το ηλεκτρικό αυτοκίνητο των μεσάνυχτων-κερασιών από τον Άρη.
Ωστόσο, ο Musk προσπάθησε επανειλημμένα να μειώσει τις προσδοκίες για την πρώτη πτήση του Falcon Heavy, λέγοντας ότι υπάρχει μια πιθανή πιθανότητα να αποτύχει η εκτόξευση.
"Υπάρχουν πολλά που θα μπορούσαν να πάνε στραβά εκεί", είπε ο Musk πέρυσι. "Ενθαρρύνω τους ανθρώπους να κατέβουν στο Cape για να δουν την πρώτη αποστολή Falcon Heavy. Είναι σίγουρο ότι θα είναι συναρπαστικό."
Και ο Musk δεν είναι ο μόνος που υπόσχεται ενθουσιασμό. Το συγκρότημα επισκεπτών του Διαστημικού Κέντρου Kennedy (KSCVC), το οποίο προσφέρει εισιτήρια για προβολή εκτοξεύσεων από τη Διαστημική Ακτή της Φλόριντα, παρουσίασε μια σειρά πακέτων προβολής εκτόξευσης Falcon Heavy την Πέμπτη (25 Ιανουαρίου).
Αυτά τα πακέτα προβολής εκκίνησης κυμαίνονται σε τιμή από 35 $ ανά άτομο (για απλή πρόσβαση και στάθμευση) έως το ήδη εξαντλημένο πακέτο "Feel the Heat" 195 $ ανά άτομο, το οποίο προσφέρει διήμερη είσοδο στο KSC Visitor Complex, μεταφορά προς μια περιοχή προβολής στο Apollo / Saturn V Center του συγκροτήματος, ένα ταξίδι στο Shuttle Landing Facility, ένα γεύμα με δυνατότητα προετοιμασίας γευμάτων, το καπέλο SpaceX και άλλες ανέσεις.
"Όταν το Falcon Heavy του SpaceX απογειωθεί από το φημισμένο Pad 39A του Διαστημικού Κέντρου Kennedy Space, το ίδιο launchpad από το οποίο οι Buzz Aldrin και Neil Armstrong έκαναν πορεία για το φεγγάρι στον Απόλλωνα 11 το 1969, θα δημιουργηθεί ένα νέο είδος ιστορίας", ανέφεραν εκπρόσωποι του KSCVC η ανακοίνωση.
Η πτήση δοκιμής Falcon Heavy της SpaceX θα έρθει μία εβδομάδα μετά την επόμενη αποστολή της εταιρείας. Αυτή η πτήση θα εκτοξεύσει έναν πύραυλο Falcon 9 που θα μεταφέρει τον δορυφόρο επικοινωνίας GovSat-1 από το Space Launch Complex-40 στο Σταθμό Αεροπορίας Cape Canaveral.
