«Είχαμε πιάσει κάτι λίγο μετά από ένα συμβάν όπως δύο πλανήτες συντρίβουν μαζί ή ξένη νοημοσύνη», είπε Δρ. Gerald Harp, ανώτερος επιστήμονας στο Ινστιτούτο SETI στο Mountain View, Καλιφόρνια, αναφέρεται στο εκπληκτικές παραλλαγές φωτός δει από το Παρατηρητήριο Kepler στο αστέρι KIC 8462852.
Και αυτός και μια ομάδα από το Ινστιτούτο εργάζονται σκληρά αυτή τη στιγμή για να προσδιορίσουν ποιο από τα δύο είναι.
Από την προηγούμενη Παρασκευή (16 Οκτωβρίου), το Ινστιτούτο Άλεν Telescope Array (ATA) καταργήθηκε από το κανονικό χρονοδιάγραμμα της έρευνας και αντίθετα επικεντρώθηκε στο KIC 8462852, ένα από τα 150.000 αστέρια που μελετήθηκε από την Kepler Mission της NASA για να ανιχνεύσει εξωπλανήτες μεγέθους Γης σε τροχιά μακρινών αστεριών. Η σειρά 42 πιάτων περιλαμβάνει ένα πλήρως αυτοματοποιημένο σύστημα που μπορεί να τρέξει μέρα και νύχτα, προειδοποιώντας το προσωπικό κάθε φορά που έχει εντοπιστεί ένα ασυνήθιστο ή ενδιαφέρον σήμα.
Έχει προταθεί ένα σμήνος κομητών για να εξηγήσει τις ακανόνιστες και μη επαναλαμβανόμενες παραλλαγές φωτός που φαίνονται στο αστέρι που βρίσκονται σχεδόν 1.500 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό Cygnus the Swan. Αλλά κανείς δεν φαίνεται πραγματικά ικανοποιημένος με την εξήγηση και οι πιθανότητες να έχουμε ένα τεράστιο συμβάν όπως διάλυση κομήτη ή πλανητική σύγκρουση στο σύντομο χρονικό διάστημα που το αστέρι βρίσκεται υπό παρατήρηση φαίνεται απίθανο. Οι συγκρούσεις δημιουργούν επίσης σκόνη. Ζεσταμένο από το αστέρι, ότι η σκόνη θα λάμπει στο υπέρυθρο φως, αλλά δεν έχει εντοπιστεί κανένα πέρα από το αναμενόμενο.
Το ATA λαμβάνει ραδιοσυχνότητες στο φούρνο μικροκυμάτων από 1-10 gigahertz. Συγκριτικά, ο φούρνος μικροκυμάτων της κουζίνας σας παράγει μικροκύματα περίπου 2 gigahertz. Παρόλο που ο Χάρπ δεν μπόρεσε να αποκαλύψει τα αποτελέσματα της ομάδας - αυτό θα έρθει σύντομα όταν ένα έγγραφο υποβληθεί σε λίγες εβδομάδες σε επιστημονικό περιοδικό - μοιράστηκε τον ενθουσιασμό ενός κυνηγιού σε τηλεφωνική συνέντευξη την Τρίτη.
Ο πίνακας συνήθως αναζητά πολύ στενό κύμα ή συγκεκριμένη συχνότητα κατά την αναζήτηση πιθανών σημάτων "ET". Όχι όμως αυτή τη φορά.
«Αυτός είναι ένας ειδικός στόχος», είπε η Harp. "Χρησιμοποιούμε το εύρος για να εξετάσουμε τις εκπομπές που θα παράγουν υπερβολική ισχύ σε ένα εύρος μήκους κύματος." Ίσως από μια πιθανή εξωγήινη πηγή ενέργειας; Μπορεί. Ο Άρπ πιστεύει ότι οι περίεργες, περιοδικές παραλλαγές φωτός που βλέπει ο Κέπλερ είναι «πιθανώς φυσικές και σίγουρα αξίζει να το δούμε», αλλά θεωρεί μια έξυπνη πηγή πιθανότητα, όσο απομακρυσμένη.
Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας μας, τόνισε πόσο ιδιαίτερες ήταν οι παραλλαγές φωτός από το αστέρι, προσθέτοντας πώς το "μεγάλο στρόφιγγα" υλικού που βρίσκεται σε τροχιά KIC (σημαίνει Kepler Input Catalog) 8462852 είναι ασυνήθιστο στο ότι είναι "γεμάτο". «Περιμένουμε να εξαπλωθεί σε ένα δαχτυλίδι», είπε.
Εν τω μεταξύ, η Αμερικανική Ένωση Μεταβλητών Αστέρων Παρατηρητών (AAVSO) δημοσίευσε ένα Ειδοποίηση ειδοποίησης αυτήν την εβδομάδα ζητώντας από ερασιτέχνες και επαγγελματίες αστρονόμους σε όλο τον κόσμο να αρχίσουν αμέσως να παρακολουθούν το KIC 8462852 μέχρι το τέλος της τρέχουσας σεζόν παρατήρησης. Για να εντοπίσετε το αστέρι, μπορείτε είτε να χρησιμοποιήσετε τα γραφήματα που παρέχονται στο προηγούμενη ιστορία ή πηγαίνετε στο Ιστοσελίδα AAVSO και πληκτρολογήστε KIC 8462852 στο "Διαλέξτε ένα αστέριΓια να δημιουργήσετε ένα δικό σας γράφημα.
Είμαι παρατηρητής μεταβλητών αστεριών, οπότε φυσικά σκέφτηκα μεταβλητές με ακανόνιστες διακυμάνσεις στο φως όταν άκουσα για πρώτη φορά αυτό το αστρικό μυστήριο. Ώρα να μιλήσετε με έναν ειδικό. Σύμφωνα με Ελισάβετ Γουάγκεν, ανώτερος τεχνικός βοηθός για επιστημονικές εργασίες στο AAVSO, KIC 8462852 είναι διαφορετικός.
«Με βάση τις μέχρι στιγμής πληροφορίες, δεν φαίνεται να πληροί τα κριτήρια για μια παράτυπη μεταβλητή», δήλωσε ο Waagen σε τηλεφωνική συνέντευξη σήμερα το πρωί. "Δεν προστίθεται."
Ενθάρρυνε ένα ανοιχτό μυαλό. "Είναι ένα μεγάλο παζλ, οπότε στείλαμε την ειδοποίηση" αναφερόμενος στην προειδοποίηση που περιγράφεται παραπάνω.
Όλα πολύ συναρπαστικά και είμαι τόσο ανυπόμονος όσο θα δείτε τα δημοσιευμένα αποτελέσματα στα σήματα, τα οποία ο Harp είπε ότι θα εμφανιστεί ή θα συνδεθεί σύντομα από τον ιστότοπο της SETI. Μείνετε συντονισμένοι …
