Νέες εικόνες από το Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) της NASA υποδηλώνουν ότι υπάρχει ένα υπόγειο δίκτυο σωλήνων λάβας κάτω από τη σεληνιακή επιφάνεια που θα μπορούσε να προσφέρει στους αστροναύτες εύκολη πρόσβαση στο νερό.
Οι εκπληκτικές νέες φωτογραφίες δείχνουν πολλά μικρά λάκκα σε έναν μεγάλο κρατήρα κρούσης γνωστό ως τον κρατήρα Philolaus, ο οποίος βρίσκεται κοντά στο βόρειο πόλο της Σελήνης. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι αυτά τα λάκκα είναι πιθανότατα "φεγγίτες" σωλήνων λάβας - είσοδοι σε υπόγειες σήραγγες που κάποτε ήταν γεμάτες με λάβα.
Οι υπόγειες σήραγγες θα μπορούσαν επίσης να παρέχουν πρόσβαση σε υπόγειο πάγο και με τη σειρά του νερό. Οι αστροναύτες θα μπορούσαν επομένως να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον υδάτινο πόρο σε μελλοντικές αποστολές στο φεγγάρι, δήλωσε μια νέα μελέτη από το Ινστιτούτο SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) και το Mars Institute. [Φωτογραφίες: Η αναζήτηση για το νερό στη Σελήνη]
"Οι εικόνες υψηλότερης ανάλυσης που διατίθενται για τον κρατήρα Philolaus δεν επιτρέπουν την αναγνώριση των κοιλωμάτων ως φεγγίτη σωλήνα λάβας με 100% βεβαιότητα, αλλά εξετάζουμε καλούς υποψηφίους λαμβάνοντας ταυτόχρονα υπόψη το μέγεθος, το σχήμα, τις συνθήκες φωτισμού και τη γεωλογική ρύθμιση", Pascal Lee , πλανητικός επιστήμονας στο Ινστιτούτο SETI και το Ινστιτούτο Άρη, δήλωσε σε δήλωση.
Ο κρατήρας Philolaus έχει πλάτος περίπου 43 μίλια (70 χιλιόμετρα) και βρίσκεται περίπου 340 μίλια (550 χιλιόμετρα) από τον βόρειο πόλο της Σελήνης. Τα λάκκα φαίνεται να είναι μικρά, χωρίς ραφές πιέσεις, με διαστάσεις μεταξύ 50 και 100 πόδια (15 έως 30 μέτρα), με εντελώς σκιασμένους εσωτερικούς χώρους, σύμφωνα με τη δήλωση.
Οι λάκκοι που εντοπίζονται στο πάτωμα του κρατήρα Philolaus βρίσκονται κατά μήκος τμημάτων των καναλιών περιέλιξης που πιστεύεται ότι είναι καταρρέοντες σωλήνες λάβας, επίσης γνωστοί ως κυματοειδείς ράγες.
Προηγούμενη έρευνα εντόπισε πάνω από 200 λάκκους στην επιφάνεια του φεγγαριού, αλλά οι νέες εικόνες είναι οι πρώτες που εντοπίζουν πιθανά φεγγίτες που βρίσκονται στην πολική περιοχή του φεγγαριού, όπου συσσωρεύεται πάγος νερού, ανέφερε η μελέτη. Επομένως, οι νέοι φεγγίτες θα προσφέρουν ευκολότερη πρόσβαση στον υπόγειο πάγο, ανακουφίζοντας την ανάγκη εκσκαφής της σεληνιακής επιφάνειας, ανέφεραν οι ερευνητές.
"Αυτή η ανακάλυψη είναι συναρπαστική και επίκαιρη καθώς προετοιμάζουμε να επιστρέψουμε στο φεγγάρι με τους ανθρώπους", δήλωσε ο Bill Diamond, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Ινστιτούτου SETI. "Μας υπενθυμίζει επίσης ότι η εξερεύνηση των πλανητικών κόσμων δεν περιορίζεται στην επιφάνειά τους και πρέπει να επεκταθεί στους μυστηριώδεις εσωτερικούς χώρους".
Το Philolaus Crater, που σχηματίστηκε πριν από 1,1 δισεκατομμύρια χρόνια, είναι σχετικά νεαρό, γεγονός που το καθιστά μεγάλο στόχο για τη μελέτη της πρόσφατης εξέλιξης της Σελήνης, ανέφεραν οι ερευνητές στη δήλωση.
Επίσης, ο κρατήρας βρίσκεται κοντά στο φεγγάρι, πράγμα που σημαίνει ότι θα προσφέρει σε μελλοντικές σεληνιακές αποστολές το όφελος των άμεσων επικοινωνιών με τη Γη, σύμφωνα με τη δήλωση.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, οι ερευνητές σκοπεύουν να ερευνήσουν περαιτέρω τον κρατήρα Philolaus για να επιβεβαιώσουν εάν οι λάκκοι είναι φεγγίτες σωλήνων λάβας ή όχι και εάν το υπόγειο δίκτυο σωλήνων περιέχει πραγματικά πάγο νερού.
"Αυτή είναι μια συναρπαστική πιθανότητα ότι μια νέα γενιά σπηλαίων αστροναυτών ή ρομποτικών spelunkers θα μπορούσε να βοηθήσει στην αντιμετώπιση", δήλωσε ο Lee. "Η εξερεύνηση των σωλήνων λάβας στο φεγγάρι θα μας προετοιμάσει επίσης για την εξερεύνηση των σωλήνων λάβας στον Άρη. Εκεί, θα αντιμετωπίσουμε την προοπτική της επέκτασης της αναζήτησης ζωής μας στο βαθύτερο υπόγειο του Άρη όπου θα μπορούσαμε να βρούμε περιβάλλοντα που είναι πιο ζεστά, πιο υγρά και πιο προστατευμένο από ό, τι στην επιφάνεια. "
Τα ευρήματά τους παρουσιάστηκαν στις 11 Ιανουαρίου στο εργαστήριο Lunar Science for Landed Missions της NASA, το οποίο πραγματοποιείται στο ερευνητικό κέντρο Ames.
Σημείωση εκδότη: Αυτό το άρθρο διορθώθηκε για να σημειωθεί ότι οι πιθανοί σωλήνες λάβας εντοπίστηκαν από το Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) και όχι από το Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
