Ο Wilkinson Microwave Anisotropy Probe της NASA (WMAP) έχει λάβει την καλύτερη μέτρηση της ηλικίας του Σύμπαντος μέχρι σήμερα. Σύμφωνα με εξαιρετικά ακριβείς παρατηρήσεις ακτινοβολίας μικροκυμάτων που παρατηρούνται σε όλο τον κόσμο, οι επιστήμονες του WMAP έχουν τώρα την καλύτερη εκτίμηση για την ηλικία του Σύμπαντος: 13,73 δισεκατομμύρια χρόνια, συν ή μείον 120 εκατομμύρια χρόνια (αυτό είναι ένα περιθώριο σφάλματος μόνο 0,87%… όχι κακό πραγματικά ...).
Η αποστολή WMAP στάλθηκε στο δεύτερο σημείο της Lagrangian της Sun-Earth (L2), που βρίσκεται περίπου 1,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης από τη νύχτα (δηλαδή το WMAP βρίσκεται συνεχώς στη σκιά της Γης) το 2001. Ο λόγος για αυτήν την τοποθεσία είναι η φύση της βαρυτικής σταθερότητας στην περιοχή και έλλειψη ηλεκτρομαγνητικών παρεμβολών από τον Ήλιο. Κοιτάζοντας συνεχώς στο διάστημα, το WMAP σαρώνει τον Κόσμο με τον εξαιρετικά ευαίσθητο δέκτη μικροκυμάτων, χαρτογραφώντας τυχόν μικρές παραλλαγές στο φόντο «θερμοκρασία» (ανισοτροπία) του σύμπαντος. Μπορεί να ανιχνεύσει ακτινοβολία μικροκυμάτων στην περιοχή μήκους κύματος 3,3-13,6 mm (με αντίστοιχη συχνότητα 90-22 GHz). Επομένως χαρτογραφούνται θερμές και δροσερές περιοχές του χώρου, συμπεριλαμβανομένης της πολικότητας της ακτινοβολίας.
Αυτή η ακτινοβολία υποβάθρου μικροκυμάτων προέρχεται από ένα πολύ πρώιμο σύμπαν, μόλις 400.000 χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, όταν η θερμοκρασία περιβάλλοντος του σύμπαντος ήταν περίπου 3.000 Κ. Σε αυτήν τη θερμοκρασία, ήταν δυνατά ουδέτερα άτομα υδρογόνου, διασκορπίζοντας τα φωτόνια. Αυτά τα φωτόνια παρατηρεί το WMAP σήμερα, πολύ πιο δροσερά στα 2,7 Kelvin (δηλαδή μόλις 2,7 βαθμούς υψηλότερα από το απόλυτο μηδέν, -273,15 ° C). Το WMAP παρατηρεί συνεχώς αυτήν την κοσμική ακτινοβολία, μετρώντας μικροσκοπικές μεταβολές στη θερμοκρασία και την πολικότητα. Αυτές οι μετρήσεις βελτιώνουν την κατανόησή μας για τη δομή του σύμπαντός μας γύρω από την εποχή του Big Bang και μας βοηθούν επίσης να κατανοήσουμε τη φύση της περιόδου του «πληθωρισμού», στην αρχή της επέκτασης του Σύμπαντος.
Είναι θέμα έκθεσης για την αποστολή WMAP, όσο περισσότερο παρατηρεί τόσο καλύτερα τελειοποιούνται οι μετρήσεις. Μετά από επτά χρόνια λήψης αποτελεσμάτων, η αποστολή WMAP έχει μειώσει την εκτίμηση για την ηλικία του Σύμπαντος σε περιθώριο σφάλματος μόλις 120 εκατομμυρίων ετών, δηλαδή 0,87% των 13,73 δισεκατομμυρίων ετών από το Big Bang.
“Όλα σφίγγονται και μας δίνουν καλύτερη και καλύτερη ακρίβεια όλη την ώρα […] Είναι πραγματικά πολύ καλύτερα από τα προηγούμενα αποτελέσματα. Υπάρχουν όλα τα είδη πλούτου στα δεδομένα" - Charles L. Bennett, Καθηγητής Φυσικής και Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins.
Αυτό θα είναι συναρπαστικό νέο για τους κοσμολόγους καθώς οι θεωρίες στην αρχή του Σύμπαντος αναπτύσσονται ακόμη περισσότερο.
Πηγή: New York Times
