Τα geysers και τα αεριωθούμενα αεροσκάφη του Enceladus έχουν γίνει πιο ενδιαφέροντα. Δεδομένα από το διαστημικό σκάφος Cassini αποκάλυψαν ότι οι πίδακες αερίου και παγωμένοι κόκκοι που προέρχονται από το νότιο πόλο του Εγκέλαδου γίνονται ηλεκτρικά φορτισμένοι και σχηματίζουν μια ιονόσφαιρα, και η κίνηση του Εγκέλαδου και της ιονόσφαιράς του μέσω μιας μαγνητικής φυσαλίδας που περιβάλλει τον Κρόνο δρα σαν δυναμό , δημιουργία ενός πρόσφατα ανακαλυφθέντος συστήματος ηλεκτρικού ρεύματος που συνδέει το φεγγάρι με τον πλανήτη.
Αυτό το βίντεο δείχνει τον ραδιοφωνικό θόρυβο που παράγεται από ηλεκτρόνια που κινούνται κατά μήκος γραμμών μαγνητικού πεδίου από τον Εγκέλαδο σε ένα λαμπερό κομμάτι υπεριώδους φωτός στον Κρόνο.
Το φασματόμετρο ηλεκτρονικών φασματόμετρων του Cassini, (CAPS-ELS) έχει ανιχνεύσει τις δέσμες ηλεκτρονίων που ρέουν μπρος-πίσω μεταξύ του Κρόνου και του Εγκέλαδου. Γραμμές μαγνητικού πεδίου, αόρατες στο ανθρώπινο μάτι, αλλά ανιχνεύσιμες από τα όργανα πεδίων και σωματιδίων στο διαστημικό σκάφος, τόξο από τη βόρεια πολική περιοχή του Κρόνου έως τη νότια πολική περιοχή. Ο Enceladus κατοικεί στο τόξο ενός συνόλου γραμμών πεδίου και τροφοδοτεί φορτισμένα σωματίδια στην ατμόσφαιρα του Κρόνου. Το εύρημα είναι μέρος μιας εργασίας που δημοσιεύθηκε στο Nature.
Από τα δεδομένα που συλλέχθηκαν το Cassini το 2008, οι επιστήμονες είδαν ένα λαμπερό κομμάτι εκπομπών υπεριώδους φωτός κοντά στο βόρειο πόλο του Κρόνου που σηματοδότησε την παρουσία ενός κυκλώματος μεταξύ των δύο σωμάτων, παρόλο που το φεγγάρι απέχει 240.000 χιλιόμετρα (150.000 μίλια) από τον πλανήτη.
Το έμπλαστρο εμφανίζεται στο τέλος μιας γραμμής μαγνητικού πεδίου που συνδέει τον Κρόνο με το φεγγάρι του τον Εγκέλαδο. Η περιοχή, γνωστή ως ακουστικό αποτύπωμα, είναι το σημείο όπου τα ενεργητικά ηλεκτρόνια βουτούν στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, ακολουθώντας γραμμές μαγνητικού πεδίου που βρίσκονται ανάμεσα στις βόρειες και νότιες πολικές περιοχές του πλανήτη.
«Η ανακάλυψη αποτυπώματος στο Κρόνο είναι ένα από τα πιο σημαντικά πεδία και αποκαλύψεις σωματιδίων από το Cassini και τελικά μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε το παράξενο μαγνητικό πεδίο του Κρόνου», δήλωσε η Marcia Burton, επιστήμονας πεδίων και σωματιδίων Cassini στο Jet Propulsion Laboratory της NASA. «Μας δίνει την πρώτη οπτική σύνδεση μεταξύ του Κρόνου και ενός από τα φεγγάρια του.»
Το ακουστικό αποτύπωμα μετρά περίπου 1.200 χιλιόμετρα (750 μίλια) από λιγότερο από 400 χιλιόμετρα (250 μίλια), καλύπτοντας μια περιοχή συγκρίσιμη με την Καλιφόρνια ή τη Σουηδία. Στο πιο φωτεινό του, το ίχνος έλαμψε με ένταση υπεριώδους φωτός πολύ μικρότερη από τους πολικούς ακουστικούς δακτυλίους του Κρόνου, αλλά συγκρίσιμη με την αμυδρή αύρα που είναι ορατή στη Γη χωρίς τηλεσκόπιο στο φάσμα ορατού φωτός. Οι επιστήμονες δεν βρήκαν αντίστοιχο ίχνος στο νότιο άκρο της γραμμής μαγνητικού πεδίου.
Οι επιστήμονες ήδη ήξεραν ότι ο γιγαντιαίος πλανήτης Δίας συνδέεται με τρία από τα φεγγάρια του με φορτισμένα τρέχοντα συστήματα που δημιουργήθηκαν από τους δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τη γιγαντιαία μαγνητική φυσαλίδα, τη μαγνητόσφαιρα και ότι αυτά τα τρέχοντα συστήματα σχηματίζουν λαμπερά σημεία στην ανώτερη ατμόσφαιρα του πλανήτη. Η τελευταία ανακάλυψη στο Enceladus δείχνει ότι παρόμοιες διαδικασίες πραγματοποιούνται και στο Saturnian σύστημα.
"Αυτό μοιάζει τώρα με μια καθολική διαδικασία - το φεγγάρι του Δία είναι το πιο ηφαιστειακό αντικείμενο στο ηλιακό σύστημα και παράγει ένα φωτεινό σημείο στην αυγή του Δία", δήλωσε ο Δρ Andrew Coates από το University College του Λονδίνου, συν-συγγραφέας του νέο χαρτί. «Τώρα, βλέπουμε το ίδιο πράγμα στον Κρόνο - τα ποικίλα και μεγαλοπρεπή πλούσια σε νερό λοφία Enceladus, που πιθανώς οδηγούνται από κρυοβολκανισμό, προκαλούν δέσμες ηλεκτρονίων που δημιουργούν ένα σημαντικό σημείο στην αύρα του Κρόνου».
Χαρτί: Wayne R. Pryor et al, «Το ακουστικό αποτύπωμα του Enceladus on Saturn», Nature, 472, 331–333, doi: 10.1038 / nature09928
Πηγές: University College, London, NASA
