Μετά από μια δεκαετία να ταξιδεύει ασταμάτητα στον Κόκκινο Πλανήτη, το Rport Opportunity της NASA ανακάλυψε πετρώματα που διατηρούν τις καλύτερες ενδείξεις, ωστόσο, ότι ο αρχαίος Άρης ήταν η πιο ευνοϊκή χρονική περίοδος για το σχηματισμό ζωής στον πλανήτη που μοιάζει περισσότερο με τη Γη, σύμφωνα με την επιστήμη. ηγέτες της αποστολής.
Η ευκαιρία βρήκε τους βράχους - φορτωμένους με πηλό ορυκτά - μόλις πάνω από μισό χρόνο πριν την άνοιξη του 2013, σε ένα λιβάδι με το όνομα «Whitewater Lake» κατά μήκος ενός διαβρωμένου τμήματος ενός τεράστιου κρατήρα με το όνομα Endeavour που εκτείνεται περίπου 22 χιλιόμετρα (14 μίλια) διάμετρος.
«Αυτά τα πετρώματα είναι παλαιότερα από όσα εξετάσαμε νωρίτερα στην αποστολή και αποκαλύπτουν πιο ευνοϊκές συνθήκες για τη μικροβιακή ζωή από ό, τι στοιχεία που είχαν προηγουμένως εξεταστεί από έρευνες με το Opportunity», λέει ο αναπληρωτής κύριος ερευνητής Opportunity, Ray Arvidson, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Λούις.
Η ευκαιρία διερεύνησε τους βράχους σε ένα σημείο που ονομάστηκε Matejivic Hill, όπου οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο πλούσιος σε σίδηρο σμηκτίτης παρήχθη σε ένα υδατικό περιβάλλον πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια που ήταν σχετικά καλοήθης και με σχεδόν ουδέτερο pH - προσφέροντας έτσι την πιθανή ζωή σχηματίζει μια κατοικήσιμη ζώνη με πολύ καλύτερες πιθανότητες να δημιουργηθούν και να ευδοκιμήσουν για όσο διάστημα εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.
Τα νέα επιστημονικά ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Science στις 24 Ιανουαρίου, το οποίο συμβαίνει ακριβώς να συμπίπτει ακριβώς με την προσγείωση του Opportunity στον Κόκκινο Πλανήτη πριν από δέκα χρόνια στο Meridiani Planum.
Το Matejivic Hill βρίσκεται στο τμήμα του χείλους του κρατήρα Endeavour στο Cape York. Δείτε τοποθεσίες στον χάρτη διαδρομών Ευκαιρία παρακάτω.
"Η γραμμή διάτρησης εδώ είναι ότι οι παλαιότεροι βράχοι που έχει εξετάσει το Opportunity διαμορφώθηκαν κάτω από πολύ ήπιες συνθήκες - συνθήκες που θα ήταν πολύ καλύτερες θέσεις για τη ζωή, και επίσης πολύ καλύτερες για τη συντήρηση των οργανικών υλικών που θα είχαν παραχθεί", δήλωσε Ο Άρβιντσον σε ενημέρωση των μέσων ενημέρωσης της NASA σήμερα, 23 Ιανουαρίου.
Αμέσως μετά την προσγείωση στον Άρη στις 24 Ιανουαρίου 2004 μέσα στον κρατήρα του Eagle, το εξάγωνο ρομπότ βρήκε βράχια μέσα στην όρασή του που παρείχαν συγκεκριμένες ενδείξεις ότι πριν από αιώνες ο Άρης ήταν πολύ πιο ζεστός και πιο υγρός σε σύγκριση με τις κρύες, ξηρές συνθήκες που υπάρχουν σήμερα.
Αν και αυτοί οι πλούσιοι σε θειικά πετρώματα απέδειξαν ότι το υγρό νερό ρέει κάποτε στην επιφάνεια του Ερυθρού Πλανήτη, προέρχονται επίσης από μια χρονική περίοδο με ένα μάλλον σκληρό περιβάλλον που ήταν εξαιρετικά όξινο, που περιέχει σημαντικά επίπεδα θειικού οξέος που δεν θα ήταν φιλικά προς τον σχηματισμό ή βιωσιμότητα πιθανών μορφών ζωής του Άρη.
«Τα στοιχεία διατηρούνται έτσι για αλληλεπιδράσεις νερού-βράχου των υδατικών περιβαλλόντων με ελαφρώς όξινο έως περιμετρικό ουδέτερο pH που θα ήταν πιο ευνοϊκό για την πρεβιοτική χημεία και τους μικροοργανισμούς από αυτά που καταγράφηκαν από νεότερους βράχους πλούσιους σε θειικά άλατα στο Meridiani Planum», έγραψε ο Ardivson. το επιστημονικό έγγραφο, του οποίου είναι ο κύριος συγγραφέας, μαζί με πολλά άλλα μέλη της ομάδας.
Η επιστημονική ομάδα στράφηκε στο Opportunity στο Matejivic Hill και στην περιοχή της λίμνης «Whitewater Lake» με βάση προβλέψεις από φασματικές παρατηρήσεις που συλλέχθηκαν από το φασματόμετρο CRISM πάνω σε ένα από τα διαστημόπλοια της NASA που περιβάλλουν τον Κόκκινο Πλανήτη - τον ισχυρό Orbiter Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Η ευκαιρία έφτασε στον Άρη μόλις 3 εβδομάδες μετά τη δίδυμη αδερφή της, Spirit στις 3 Ιανουαρίου 2004.
Το μακροχρόνιο ρομπότ εξερευνά μεθοδικά κατά μήκος του χείλους του κρατήρα Endeavour από την άφιξή του τον Αύγουστο του 2011.
Τα πρόσφατα δημοσιευμένα αποτελέσματα από το Opportunity συσχετίζονται πολύ καλά με εκείνα του αδελφού rover Curiosity που επίσης βρήκαν μια κατοικήσιμη ζώνη όπου το πόσιμο νερό ρέει κάποτε στην αντίθετη πλευρά του Άρη.
Οι συνδυασμένες ανακαλύψεις από το καλάθι ευκαιρίας μεγέθους καροτσιού γκολφ και το Curiosity μεγέθους SUV μας λένε ότι η παρουσία υγρού νερού ήταν ευρέως διαδεδομένη στον αρχαίο Άρη.
«Όσο περισσότερο εξερευνούμε τον Άρη, τόσο πιο ενδιαφέρον γίνεται. Αυτά τα τελευταία ευρήματα παρουσιάζουν ένα ακόμη είδος δώρου που τυχαίνει να συμπίπτει με τη 10η επέτειο του Opportunity στον Άρη », δήλωσε ο Michael Meyer, επικεφαλής επιστήμονας για το πρόγραμμα εξερεύνησης του Mars στη NASA.
«Βρίσκουμε περισσότερα μέρη όπου ο Άρης αποκαλύπτει έναν θερμότερο και υγρότερο πλανήτη στην ιστορία του. Αυτό μας δίνει μεγαλύτερο κίνητρο να συνεχίσουμε να αναζητούμε στοιχεία για την προηγούμενη ζωή στον Άρη. "
Το Opportunity ερευνά αυτήν τη στιγμή μια νέα κρυφή κηλίδα από ορυκτά ορυκτά από τη σύνοδο κορυφής του Solander Point, ενός τμήματος χείλους ακριβώς νότια του Cape York και του Matejivic Hill.
Αυτές οι προεξοχές ανιχνεύθηκαν επίσης από το φασματόμετρο CRISM στο MRO. Το κυνήγι αυτών των σκαφών ήταν λεπτομερές σε προηγούμενες συζητήσεις που είχα με τον Ray Arvidson.
Σήμερα σηματοδοτεί το 3555ο Sol της Opportunity ή τον Άρη του Αγίου - για αυτό που αναμενόταν να είναι μόνο μια αποστολή 90 Sol.
Μέχρι στιγμής έχει τραβήξει πάνω από 188.200 εκπληκτικές εικόνες στην πρώτη εκστρατεία πάνω από τον Κόκκινο Πλανήτη.
Η συνολική οδομετρία της ανέρχεται σε πάνω από 24,07 μίλια (38,73 χιλιόμετρα) από το touchdown στις 24 Ιανουαρίου 2004 στο Meridiani Planum.
Διαβάστε περισσότερα για την αδελφή Spirit - εδώ και εδώ.
Εν τω μεταξύ, στην απέναντι πλευρά του Άρη, η νεότερη αδερφή του Opportunity, Curiosity, περπατά προς ένα τεράστιο όρος Sharp. Γιόρτασε 500 Sol στον Άρη την Πρωτοχρονιά 2014.
Και ένα ζευγάρι νέων τροχιών επιτίθεται στον Κόκκινο Πλανήτη για να οχυρώσει τον στόλο της Terran - το MAVEN της NASA και το MOM της Ινδίας.
Τέλος, το Yutu rover της Κίνας στρογγυλεύει σε κοιλάδες.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχιζόμενες ευκαιρίες του Ken, περιέργεια, Chang'e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover και ειδήσεις MOM.
