Στα καλάμια που ευθυγραμμίζουν τις όχθες του ουράνιου ποταμού Eridanus, θα βρείτε την Hebe στην κούκλα αυτόν τον μήνα. Ανακαλύφθηκε το 1847 από τον Γερμανό ερασιτέχνη αστρονόμο Karl Ludwig Hencke, ο αστεροειδής μπορεί να κρατά το κλειδί για την προέλευση του Η-χονδρίτες, μια μεγάλη κατηγορία από πλούσια σε μέταλλο πετρώδεις μετεωρίτες που βρέθηκαν σε πολλές ερασιτεχνικές και επαγγελματικές συλλογές σε όλο τον κόσμο. Τώρα μπορείτε να δείτε αυτόν τον ενδιαφέρον μικρό πλανήτη με τίποτα περισσότερο από ένα ζευγάρι κιάλια ή μικρό τηλεσκόπιο.
Οι τέσσερις πρώτοι αστεροειδείς - Ceres, Pallas, Juno και Vesta - ανακαλύφθηκαν με γρήγορη διαδοχή από το 1801 έως το 1807. Τότε τίποτα δεν εμφανίστηκε για χρόνια. Οι περισσότεροι αστρονόμοι υπέθεσαν λανθασμένα ότι όλοι οι αστεροειδείς είχαν βρεθεί και μετακινηθούν σε άλλα έργα όπως η μέτρηση των τροχιών των διπλών αστεριών και ο καθορισμός των αστρικών παραλλαγών. Τίποτα δεν θα μπορούσε να ήταν πιο μακριά από την αλήθεια. Ο Hencke, ο οποίος εργάστηκε ως ταχυδρομικός διευθυντής κατά τη διάρκεια της ημέρας, επιμελώς επέμεινε να κοσκινίζει τα αστέρια για νέους αστεροειδείς στον ελεύθερο χρόνο του τη νύχτα. Η συστηματική του αναζήτηση ξεκίνησε το 1830. Δεκαπέντε χρόνια και εκατοντάδες κρύες νύχτες στον προσοφθάλμιο φακό αργότερα εμφανίστηκε 5 Astrae (αστεροειδής αρ. 5) στις 8 Δεκεμβρίου 1845 και 6 Hebe την 1η Ιουλίου 1847.
Ενεργοποιημένοι από τα ευρήματα, οι αστρονόμοι επέστρεψαν στα τηλεσκόπια τους με ανανεωμένο χτύπημα για να συμμετάσχουν ξανά στο κυνήγι. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Από τον Νοέμβριο του 2014 υπάρχουν415.688 αριθμημένοι αστεροειδείς και σχεδόν ίσος αριθμός αναρίθμητων ανακαλύψεων. Κατάλληλα, ο αστεροειδής 2005 Hencke τιμά τον άνθρωπο που κράτησε τη φωτιά.
Στα 120 μίλια (190 χλμ.) Απέναντι, το Hebe είναι ένας από τους μεγαλύτερους αστεροειδείς (επίσημα 33ος σε μέγεθος στην κύρια ζώνη) και περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο κάθε 3,8 χρόνια. Θα είναι ο επισκέπτης μας αυτόν τον τελευταίο μήνα του έτους που λάμπει σε μέγεθος +8,2 στις αρχές Δεκεμβρίου, +8,5 έως τα μέσα του μήνα και +8,9 όταν φοράτε το καπέλο του πάρτι σας την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Όλο το διάστημα, ο Χέμπε θα περάσει στα άκρα του Εριδανού δυτικά του Ωρίωνα. Χρησιμοποιήστε τους χάρτες εδώ για να τον εντοπίσετε. Έχω συμπεριλάβει έναν λεπτομερή έγχρωμο χάρτη παραπάνω, αλλά επίσης δημιούργησα ένα «Μαύρα αστέρια σε λευκό» έκδοση για όσους βρίσκουν αντίστροφα γραφήματα ευκολότερα στη χρήση.
Τις πιο πρόσφατες στιγμές, η ιστορία του Hebe παίρνει μια ενδιαφέρουσα στροφή. Μέσω μιας μελέτης του βαρυτικά ωθήματα Σε άλλους αστεροειδείς, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι το Hebe είναι ένα πολύ συμπαγές, βραχώδες αντικείμενο, όχι ένα χαλαρό σωρό από μπάζα όπως μερικοί αστεροειδείς. Η υψηλή πυκνότητά του παρέχει ισχυρές ενδείξεις για μια σύνθεση τόσο βράχου όσο και σιδήρου. Οι επιστήμονες μπορούν να προσδιορίσουν την κατά προσέγγιση σύνθεση της επιφάνειας ενός αστεροειδούς μελετώντας την φάσμα ανακλαστικότητας, ή ποια χρώματα ή μήκη κύματος αντανακλώνται πίσω από το αντικείμενο αφού ένα τμήμα απορροφηθεί από την επιφάνειά του. Χρησιμοποιούν υπέρυθρο φως επειδή διαφορετικά ορυκτά απορροφούν διαφορετικά μήκη κύματος υπέρυθρου φωτός. Αυτά τα δεδομένα συγκρίνονται με απορρόφηση υπερύθρων από βράχους και μετεωρίτες που βρίσκονται στη Γη. Αποδεικνύεται, το φάσμα του φίλου μας Hebe είναι μια καλή αντιστοιχία με δύο κατηγορίες μετεωριτών - τους H-χονδρίτες, οι οποίοι αποτελούν το 40% των γνωστών μετεωριτών - και το σπάνιο IIE μετεωρίτες πυριτικού σιδήρου.
Επειδή το Hebe βρίσκεται σε τροχιά κοντά σε μια ασταθή ζώνη του αστεροειδούς ιμάντα, τυχόν κρούσεις που υποφέρει διαταράσσεται σύντομα από τη βαρύτητα του Δία και εκτοξεύεται σε τροχιά απ 'ό, τι μπορεί να περιλαμβάνει τη Γη. Όταν εντοπίσετε τον Hebe στα κιάλια σας την επόμενη καθαρή νύχτα, ίσως απλώς να βλέπετε από πού προέρχονται πολλά από τα πιο κοινά διαστημικά βράχια στις συλλογές μας.
