Το ολοκαίνουργιο ιαπωνικό επιστημονικό εργαστήριο συνδέθηκε με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σήμερα (Τρίτη). Αυτό είναι το δεύτερο συστατικό του Kibo (Ιαπωνικά για το «Hope») που θα συνδεθεί στο σταθμό, το πρώτο ήταν μια μονάδα logistics που στάλθηκε στον σταθμό από την Endeavour τον Μάρτιο. Το τρίτο και τελευταίο μέρος του εργαστηρίου, μια εγκατάσταση που θα επιτρέψει τα εξωτερικά πειράματα να εκτεθούν στο διάστημα, θα παραδοθεί κάποια στιγμή τον επόμενο χρόνο. Το εργαστήριο θα "τεθεί σε λειτουργία" και θα είναι έτοιμο για απασχόληση αύριο (Τετάρτη) στις 20:52 GMT.
Το Kibo είναι η μεγαλύτερη ενότητα που έχει συνδεθεί στο ISS μέχρι στιγμής. Έχει μήκος πάνω από δύο μέτρα από τη μονάδα Destiny της NASA (στα 8,5 μέτρα) και η εγκατάσταση Columbus ESA νάνων (μήκους 6,8 μέτρων) συνδέθηκε τον Φεβρουάριο. Το νέο εργαστήριο θα προσφέρει αρκετό χώρο για να εργαστούν τέσσερις αστροναύτες και θα δώσει στην Ιαπωνία ένα βασικό βήμα στην επιστήμη που διεξήχθη στο σταθμό.
Το εργαστήριο των 15 τόνων προετοιμάστηκε για προσκόλληση από έναν διαστημικό περίπατο έξι ωρών από τους αμερικανούς αστροναύτες Mike Fossum και Ron Garan και ο ρομποτικός βραχίονας του σταθμού ελέγχθηκε από τον ιαπωνικό αστροναύτη Akihiko Hoshide και τον αμερικανό αστροναύτη Karen Nyberg.
Το Kibo έχει σχεδιαστεί για να πραγματοποιεί μια εντυπωσιακή ποικιλία πειραμάτων στη διαστημική ιατρική, τη βιολογία και τη βιοτεχνολογία, την παραγωγή υλικών και τις επικοινωνίες. Αυτή η έρευνα θα βρίσκεται εντός και εκτός της ενότητας, έτσι ώστε οι δοκιμές να μπορούν να διεξαχθούν σε περιβάλλον υπό πίεση και να εκτεθούν στο κενό του χώρου. Ένας ρομποτικός βραχίονας μήκους 10 μέτρων θα προσαρτηθεί επίσης από το πλήρωμα STS-124 και ISS, ώστε τα πειράματα να μπορούν να χειριστούν εξωτερικά από έναν ελεγκτή μέσα.
Δείτε το βίντεο και τα σχόλια της NASA για την επιτυχή προσκόλληση του Kibo »
Σύμφωνα με ελεγκτές αποστολών, η παράδοση του Kibo πήγε σύμφωνα με το σχέδιο. Ωστόσο, ο διαστημικός περίπατος των Fossum και Garan καθυστέρησε μια ώρα, αλλά κατάφεραν να αντισταθμίσουν τον χαμένο χρόνο. Πρώτον, έπρεπε να αποσπάσουν μια έκρηξη επιθεώρησης από το σταθμό που είχε μείνει πίσω από την προηγούμενη αποστολή μεταφοράς με λεωφορείο τον Μάρτιο. Χρησιμοποιήθηκε για να ελέγξει για ζημιά στα προστατευτικά κεραμικά πλακίδια στην κοιλιά του λεωφορείου, η μπούμα είχε μείνει εκεί καθώς δεν υπήρχε χώρος στον κόλπο φορτίου του Discovery.
Εκτός από την παράδοση αυτού του σημαντικού εργαστηρίου, το πλήρωμα είχε δύο ακόμη δώρα: ένα παιχνίδι Buzz Lightyear και μια πολύτιμη αντλία τουαλέτας - και τα δύο πολύ σημαντικά ωφέλιμα φορτία με πολύ διαφορετικούς τρόπους…
Πηγές: AFP, BBC
