Ο Elon Musk έχει τη φήμη ότι σπρώχνει το φάκελο και κάνει τολμηρές δηλώσεις. Το 2002, ίδρυσε το SpaceX με σκοπό να καταστήσει το spaceflight προσιτό μέσω εντελώς επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων. Τον Απρίλιο του 2014, η εταιρεία του πέτυχε την επιτυχία με την πρώτη επιτυχημένη ανάκαμψη του α Γεράκι 9 πρώτο στάδιο. Και τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, η εταιρεία του ξεκίνησε με επιτυχία Βαρύ γεράκι και κατάφερε να ανακτήσει δύο από τους τρεις ενισχυτές.
Όμως, πέρα από τη δέσμευση του Musk για επαναχρησιμοποίηση, υπάρχει επίσης τα πιο μακροπρόθεσμα σχέδιά του για χρήση του προτεινόμενου Big Falcon Rocket (BFR) για να εξερευνήσετε και να αποικίσετε τον Άρη. Το θέμα του πότε θα είναι έτοιμος να πραγματοποιήσει εκτοξεύσεις ήταν το θέμα μιας πρόσφατης συνέντευξης μεταξύ του Musk και του διάσημου σκηνοθέτη Jonathon Nolan, η οποία πραγματοποιήθηκε στο συνέδριο South by Southwest 2018 (SXSW) στο Ώστιν του Τέξας.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, ο Musk επανέλαβε τις προηγούμενες δηλώσεις του ότι οι δοκιμαστικές πτήσεις θα ξεκινήσουν το 2019 και μια τροχιακή έναρξη του πλήρους BFR και Μεγάλο διαστημόπλοιο γερακιών (BFS) θα πραγματοποιηθεί έως το 2020. Και ενώ αυτό μπορεί να φαίνεται σαν μια πολύ αισιόδοξη πρόβλεψη (κάτι που ο Musk φημίζεται), αυτό το χρονοδιάγραμμα δεν φαίνεται εντελώς αδικαιολόγητο δεδομένης της εργασίας της εταιρείας του σχετικά με τα απαραίτητα στοιχεία και την επιτυχία τους με επαναχρησιμοποίηση.
Όπως τόνισε ο Musk κατά τη διάρκεια της συνέντευξης:
«Οι άνθρωποι μου έχουν πει ότι τα χρονοδιαγράμματα μου ήταν ιστορικά αισιόδοξα. Γι 'αυτό προσπαθώ να βαθμονομήσω ξανά σε κάποιο βαθμό εδώ. Αλλά μπορώ να καταλάβω αυτό που γνωρίζω ότι συμβαίνει σήμερα ότι κατασκευάζουμε το πρώτο πλοίο, το πρώτο Άρη ή το διαπλανητικό πλοίο, αυτή τη στιγμή, και νομίζω ότι πιθανότατα θα είμαστε σε θέση να κάνουμε μικρές πτήσεις, σύντομο up-and - Πτήσεις πιθανότατα κατά το πρώτο εξάμηνο του επόμενου έτους. "
Για να το σπάσει, το BFR - παλαιότερα γνωστό ως Διαπλανητικό Σύστημα Μεταφορών - αποτελείται από ένα τεράστιο ενισχυτή πρώτου σταδίου και ένα εξίσου τεράστιο δεύτερο στάδιο / διαστημόπλοιο (BFS). Μόλις εκτοξευτεί το διαστημικό σκάφος, το δεύτερο στάδιο θα αποσπαστεί και θα χρησιμοποιεί τους προωθητές του για να αναλάβει τροχιά στάθμευσης γύρω από τη Γη. Το πρώτο στάδιο θα οδηγούσε στη συνέχεια στην επιφάνεια εκκίνησης, θα έπαιρνε ένα δεξαμενόπλοιο και θα επέστρεφε σε τροχιά.
Το προωθητικό δεξαμενόπλοιο θα προσκολληθεί στη συνέχεια στο BFS και θα ανεφοδιάσει και θα επιστρέψει στη Γη με το πρώτο στάδιο. Το BFS θα πυροδοτούσε τους προωθητές του ξανά και θα έκανε το ταξίδι στον Άρη με το ωφέλιμο φορτίο και το πλήρωμά του. Ενώ μεγάλο μέρος της τεχνολογίας και των εννοιών έχουν δοκιμαστεί και αναπτυχθεί μέσω του Γεράκι 9 και Βαρύ γεράκι, το BFR διαφέρει από οτιδήποτε άλλο έχει δημιουργήσει το SpaceX με πολλούς τρόπους.
Για ένα, θα είναι πολύ μεγαλύτερο (εξ ου και το ψευδώνυμο, Big F—— Rocket), θα έχει σημαντικά μεγαλύτερη ώθηση και θα μπορεί να φέρει πολύ μεγαλύτερο ωφέλιμο φορτίο. Οι προδιαγραφές του BFR αποτέλεσαν το αντικείμενο μιας παρουσίασης που έγινε στο 68ο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο στις 28 Σεπτεμβρίου 2017, στην Αδελαΐδα της Αυστραλίας. Με τίτλο «Making Life Interplanetary», η παρουσίασή του περιέγραψε το όραμά του για τον αποικισμό του Άρη και παρουσίασε μια επισκόπηση του πλοίου που θα το έκανε να συμβεί.
Σύμφωνα με τον Musk, το BFR θα έχει ύψος 106 μέτρα (348 πόδια) και διάμετρο 9 μέτρα (30 πόδια). Θα μεταφέρει 110 τόνους (~ 99.700 kg) προωθητικού και θα έχει μάζα ανάβασης 150 τόνων (~ 136.000 kg) και μάζα επιστροφής 50 τόνων (~ 45.300 kg). Συνολικά, θα είναι σε θέση να παραδώσει ωφέλιμο φορτίο 150.000 kg (330.000 lb) στην τροχιά χαμηλής γης (LEO) - σχεδόν δυόμισι φορές το ωφέλιμο φορτίο του Βαρύ γεράκι (63.800 κιλά, 140.660 λίβρες)
«Αυτό είναι ένα πολύ μεγάλο booster και πλοίο», είπε ο Musk. «Η ανύψωση ώθησης αυτού θα ήταν περίπου διπλάσια από εκείνη του Κρόνου V (οι πύραυλοι που έστειλαν το Απόλλων αστροναύτες στη Σελήνη). Έτσι, μπορεί να κάνει 150 μετρικούς τόνους σε τροχιά και να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμος. Έτσι, το αναλώσιμο ωφέλιμο φορτίο είναι περίπου διπλάσιο από αυτόν τον αριθμό. "
Επιπλέον, το BFR χρησιμοποιεί έναν νέο τύπο προωθητικού και δεξαμενόπλοιου για να ανεφοδιάσει το διαστημικό σκάφος μόλις βρίσκεται σε τροχιά. Αυτό υπερβαίνει ό, τι έχει συνηθίσει το SpaceX, αλλά η ιστορία της εταιρείας για την ανάκτηση πυραύλων και την επαναχρησιμοποίησή τους σημαίνει ότι οι τεχνικές προκλήσεις που θέτει δεν είναι εντελώς νέες. Μέχρι στιγμής, οι μεγαλύτερες προκλήσεις θα είναι αυτές του κόστους και της ασφάλειας, καθώς αυτό θα είναι μόνο το τρίτο επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό σκάφος δεύτερου σταδίου στην ιστορία.
Τα άλλα δύο αποτελούνται από τα διαστημικά λεωφορεία της NASA, τα οποία αποσύρθηκαν επίσημα το 2011, και τη σοβιετική / ρωσική έκδοση του διαστημικού λεωφορείου γνωστή ως διαστημικό σκάφος Buran. Ενώ το Buran πέταξε μόνο μία φορά (μια άτυπη πτήση που πραγματοποιήθηκε το 1988), παραμένει το μόνο ρωσικό επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό σκάφος που έχει κατασκευαστεί ή πετάξει.
Όσον αφορά το κόστος, το Πρόγραμμα Διαστημικής Μεταφοράς παρέχει μια πολύ καλή ματιά σε αυτό που θα αντιμετωπίσει ο Musk και η εταιρεία του τα επόμενα χρόνια. Σύμφωνα με εκτιμήσεις που καταρτίστηκαν το 2010 (λίγο πριν αποσυρθεί το Space Shuttle), το πρόγραμμα κόστισε συνολικά περίπου 210 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Μεγάλο μέρος αυτών των δαπανών οφειλόταν στη συντήρηση μεταξύ των εκτοξεύσεων και του κόστους του προωθητικού, το οποίο θα πρέπει να διατηρηθεί χαμηλό για να είναι οικονομικά βιώσιμο το BFR.
Αντιμετωπίζοντας το ζήτημα του κόστους, ο Musk τόνισε για άλλη μια φορά πώς θα είναι η επαναχρησιμοποίηση:
«Αυτό που είναι καταπληκτικό για αυτό το πλοίο, υποθέτοντας ότι μπορούμε να κάνουμε πλήρη και γρήγορη επαναχρησιμοποίηση, είναι ότι μπορούμε να μειώσουμε δραματικά το οριακό κόστος ανά πτήση, κατά παραγγελίες μεγέθους σε σύγκριση με το πού είναι σήμερα. Αυτό το ζήτημα της επαναχρησιμοποίησης είναι τόσο θεμελιώδες για την πύραυλο, είναι το θεμελιώδες βήμα που χρειάζεται. "
Για παράδειγμα, ο Musk συνέκρινε το κόστος της ενοικίασης 747 με πλήρες φορτίο (περίπου 500.000 $) και την πτήση από την Καλιφόρνια στην Αυστραλία για να αγοράσει ένα μόνο αεροσκάφος turboprop κινητήρα, το οποίο θα έπαιρνε περίπου 1,5 εκατομμύρια δολάρια και δεν θα μπορούσε καν να φτάσει στην Αυστραλία. Εν ολίγοις, το BFR βασίζεται στην αρχή ότι κοστίζει λιγότερο για ένα εντελώς επαναχρησιμοποιήσιμο μεγάλο διαστημόπλοιο για να κάνει ένα μακρύ ταξίδι που κάνει για να εκτοξεύσει έναν πύραυλο σε ένα σύντομο ταξίδι που δεν θα επέστρεφε ποτέ.
«Μια πτήση BFR θα κοστίσει πραγματικά λιγότερο από τη δική μας Γεράκι 1 η πτήση έκανε », είπε. «Αυτό ήταν περίπου οριακό κόστος 5 ή 6 εκατομμυρίων δολαρίων ανά πτήση. Είμαστε σίγουροι ότι το BFR θα είναι μικρότερο από αυτό. Αυτό είναι βαθύ, και αυτό θα επιτρέψει την ενσωμάτωση μόνιμης βάσης στη Σελήνη και μιας πόλης στον Άρη. Και αυτό ισοδυναμεί με το Union Pacific Railroad ή με πλοία που μπορούν να διασχίσουν γρήγορα τους ωκεανούς. "
Πέρα από το κόστος κατασκευής και ανακαίνισης, το BFR θα πρέπει επίσης να έχει ένα άψογο ρεκόρ ασφαλείας, εάν το SpaceX έχει την ελπίδα να κερδίσει χρήματα από αυτό. Από αυτή την άποψη, το SpaceX ελπίζει να ακολουθήσει μια διαδικασία ανάπτυξης παρόμοια με εκείνη που έκαναν με το Falcon 9. Πριν από τη διεξαγωγή δοκιμών πλήρους εκτόξευσης για να δει αν το πρώτο στάδιο του πυραύλου θα μπορούσε να φτάσει με ασφάλεια σε τροχιά και στη συνέχεια να ανακτηθεί, η εταιρεία διεξήγαγε σύντομα δοκιμές hop χρησιμοποιώντας τον πύραυλο "Grasshopper".
Σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα Musk που προσφέρεται στο SXSW 2018, η εταιρεία θα χρησιμοποιήσει το διαστημόπλοιο που κατασκευάζεται επί του παρόντος για τη διεξαγωγή υποβρυχιακών δοκιμών το 2019. Η εκκίνηση του Orbital, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει τόσο το ενισχυτικό όσο και το διαστημόπλοιο, αναμένεται να συμβεί έως 2020. Προς το παρόν, οι προηγούμενες δηλώσεις του Musk ότι η πρώτη πτήση του BFR θα πραγματοποιηθεί έως το 2022 και η πρώτη πτήση με πλήρωμα έως το 2024 φαίνεται να συνεχίζεται.
Συγκριτικά, το Space Launch System (SLS) - το οποίο είναι το προτεινόμενο μέσο της NASA για να φτάσει στον Άρη - έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιήσει και την πρώτη του κυκλοφορία το 2019. Γνωστή ως Αποστολή Εξερεύνησης 1 (EM-1), αυτή η εκτόξευση θα περιλαμβάνει την αποστολή μιας άψυχης κάψουλας Orion σε ένα ταξίδι γύρω από τη Σελήνη. Το EM-2, στο οποίο μια γεμάτη κάψουλα Orion θα παραδώσει την πρώτη ενότητα του Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G, πρώην Deep Space Gateway) σε σεληνιακή τροχιά, θα πραγματοποιηθεί το 2022.
Οι επακόλουθες αποστολές θα αποτελούνται από περισσότερες μονάδες που θα παραδοθούν σε σεληνιακή τροχιά για την ολοκλήρωση της κατασκευής του LOP-G, καθώς και των Deep Space Transport (DST). Το πρώτο διαπλανητικό ταξίδι στον Άρη, η Εξερεύνηση της Αποστολής 11 (EM-11), δεν θα πραγματοποιηθεί έως το 2033. Επομένως, αν πιστέψουμε τα χρονοδιαγράμματα του Musk, το SpaceX θα νικήσει τη NASA στον Άρη, τόσο ως προς τις άτυπες όσο και τις αποστολές πληρώματος .
Όσο για το ποιος θα επιτρέψει μια μόνιμη διαμονή τόσο στη Σελήνη όσο και στον Άρη, αυτό μένει να δούμε. Και όπως τόνισε ο Musk, ελπίζει ότι δείχνοντας ότι είναι δυνατή η δημιουργία ενός διαπλανητικού διαστημοπλοίου, οι οργανισμοί και οι οργανισμοί σε όλο τον πλανήτη θα κινητοποιηθούν για να κάνουν το ίδιο. Για όσα γνωρίζουμε, η δημιουργία του BFR θα μπορούσε να επιτρέψει τη δημιουργία ενός ολόκληρου στόλου Διαπλανητικών Συστημάτων Μεταφορών.
Το συνέδριο South by Southwest ξεκίνησε την Παρασκευή, 9 Μαρτίου και θα συνεχιστεί μέχρι την Κυριακή 18 Μαρτίου. Και φροντίστε να δείτε το βίντεο της συνέντευξης παρακάτω:
