"Και εγένετο φως! Τα παράθυρα του θόλου ανοίγουν προς την έρημο της Σαχάρας. Ανεκτιμητης ΑΞΙΑΣ!" Tweet του αστροναύτη ISS Soichi Noguchi από το ISS.
Είναι η στιγμή που όλοι περιμέναμε: το άνοιγμα στα παράθυρα του νέου Cupola στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Και ήταν απίστευτο.
«Όπως ήταν αναμενόμενο, η θέα μέσα από το παράθυρο επτά είναι απολύτως θεαματική», δήλωσε ο διοικητής του ISS, Jeff Williams. «Όταν έχουμε τους άλλους γύρω του ανοιχτούς, θα μας δώσει μια εικόνα ολόκληρου του πλανήτη. Απολύτως απίστευτο. "
Το νέο παράθυρο των 27 εκατομμυρίων δολαρίων αποκαλύφθηκε κατά τη διάρκεια της τρίτης EVA της αποστολής STS-130 από τους διαστημικούς πεζοπόρους Nick Patrick και Bob Behnken, οι οποίοι αφαίρεσαν τα προστατευτικά καλύμματα και τα μπουλόνια εκτόξευσης. Στη συνέχεια, από το εσωτερικό, κάθε ένα από τα επτά παραθυρόφυλλα άνοιξε και έκλεισε ένα κάθε φορά, για να δοκιμάσει την προβολή - και τα παραθυρόφυλλα. Σε περίπτωση που υπήρχαν προβλήματα, οι αστροναύτες στο EVA θα μπορούσαν να βοηθήσουν στο κλείσιμο των παραθυρόφυλλων.
Αργότερα, όλα τα παραθυρόφυλλα άνοιξαν ταυτόχρονα για πλήρη προβολή. «Δεν νομίζω ότι ο διαστημικός σταθμός θα είναι ποτέ ο ίδιος μετά από αυτό», δήλωσε ο Mission Control στο ISS.
Το νέο κατάστρωμα παρατήρησης θα επιτρέψει στους αστροναύτες άνευ προηγουμένου προβολές 360 μοιρών για τη Γη και το διάστημα, παρέχοντας παράλληλα μια νέα θέση για ρομποτικές λειτουργίες, όπου οι αστροναύτες μέσα στο ISS μπορούν πραγματικά να παρακολουθούν άμεσα τι κάνουν με το CanadArm2 στο ISS, αντί να βασίζονται πλήρως στον υπολογιστή εισόδους και προβολές κάμερας. Το Cupola είναι συνδεδεμένο με το nadir ή το λιμάνι που βλέπει στη Γη του νέου κόμβου Tranquility, προσθήκη 380 εκατομμυρίων δολαρίων στον σταθμό που παραδόθηκε στο ISS στην τρέχουσα αποστολή διαστημικού λεωφορείου.
Χτισμένο από την ιταλική υπηρεσία διαστήματος, το Cupola έχει ύψος 1,5 μέτρα (5 πόδια) και διάμετρο περίπου 3 μέτρα (10 πόδια). Έξι ορθογώνια παράθυρα περικυκλώνουν τον τρούλο, με ένα μεγάλο κυκλικό παράθυρο στη μέση.
Οι διευθυντές της αποστολής δήλωσαν σε συνέντευξη Τύπου την περασμένη εβδομάδα ότι τα παράθυρα θα παραμείνουν κλειστά τις περισσότερες φορές για να προστατεύσουν το γυαλί πυριτίου με 4 υαλοπίνακες από χτυπήματα μικρομέτρων. Το μεγάλο κλείστρο του κεντρικού παραθύρου μπορεί να επιτρέπεται να ανοίγει πιο συχνά, καθώς βλέπει προς τη Γη και μακριά από πιθανά εισερχόμενα συντρίμμια.
Ένα μοντέλο του τρούλου δημιουργήθηκε στην αίθουσα τύπου στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy. Ρώτησα για τα παράθυρα και την πιθανότητα προβλημάτων εάν χτυπηθούν από μικρομεροειδή και μου είπαν ότι εάν τα παράθυρα είναι βαμμένα ή έχουν υποστεί σημαντική ζημιά, μπορούν να επισκευαστούν ή να αντικατασταθούν σε τροχιά. Υπάρχουν ανταλλακτικά συγκροτημάτων παραθύρων, αλλά δεν βρίσκονται επί του παρόντος στο ISS ούτε σχεδιάζονται να τα φέρουν προς το παρόν. Για μικρές ζημιές, τα παραθυρόφυλλα θα ήταν κλειστά μέχρι να γίνουν οι επισκευές. Για μεγάλες ζημιές, το Cupola έχει καταπακτή, οπότε υπάρχει η δυνατότητα να κλείσει το Cupola, αλλά οι διαχειριστές αποστολών δήλωσαν ότι η επιλογή έχει πολύ μικρή πιθανότητα να συμβεί.
