Από το ξύπνημα στις αρχές Ιουλίου από μια σύντομη αδρανοποίηση, ο διαστημικός ανιχνευτής Rosetta πέρασε ένα ακόμη ορόσημο στο μακρύ ταξίδι στο ραντεβού του με τον κομήτη 67 / P Churyumov-Gerasimenko το 2014: έχει αρχίσει να παρακολουθεί τον αστεροειδή (2867) Steins. Το διαστημικό σκάφος θα εκτελέσει μια κοντινή πτήση του αστεροειδούς στις 5 Σεπτεμβρίου 2008 και θα περάσει τον επόμενο μήνα λαμβάνοντας εικόνες και επιστημονικά δεδομένα.
Το Steins θα παραμείνει μια κουκκίδα στον ουρανό για τον ανιχνευτή για αρκετό διάστημα, αλλά αυτές οι προκαταρκτικές εικόνες θα επιτρέψουν στο διαστημικό σκάφος να πάρει μια καλύτερη λαβή στην τροχιά του αστεροειδούς, καθώς και την περίοδο περιστροφής του. Χρησιμοποιώντας την κάμερα Optical, Spectroscopic και Infrared Remote Imaging System (OSIRIS), θα απεικονίζει τον αστεροειδή δύο φορές την εβδομάδα έως τις 25 Αυγούστου και στη συνέχεια θα τραβάει καθημερινές εικόνες μέχρι το προγραμματισμένο flyby στις 5 Σεπτεμβρίου. Η Rosetta θα περάσει σε απόσταση 800 χιλιομέτρων (500 μίλια) από τον αστεροειδή, απεικονίζοντας και λαμβάνοντας δεδομένα με σχετικά αργή ταχύτητα 8,6 χλμ / δευτερόλεπτο (5,3 μίλια / δευτερόλεπτο).
Η τροχιά του Steins έχει ήδη καθιερωθεί από επίγειες παρατηρήσεις, αλλά η απεικόνιση που οδηγεί στο flyby θα βοηθήσει στη βελτιστοποίηση της τροχιάς του διαστημικού σκάφους. Η τοποθεσία του αστεροειδούς είναι γνωστό ότι βρίσκεται σε απόσταση 100 χλμ. Προς το παρόν, αλλά η εργασία που θα κάνει η Rosetta θα το περιορίσει στα 2 χιλιόμετρα.
"Καθώς η απόσταση της Rosetta από το Steins μειώνεται, η ακρίβεια των μετρήσεων για την τροχιά του Steins θα αυξηθεί ακόμη περισσότερο, επιτρέποντάς μας τις καλύτερες δυνατές διορθώσεις πορείας αργότερα πριν από την πλησιέστερη προσέγγιση, ειδικά στις αρχές Σεπτεμβρίου", δήλωσε ο Sylvain Lodiot, από τον έλεγχο πτήσης Rosetta Ομάδα στο Ευρωπαϊκό Διαστημικό Κέντρο Επιχειρήσεων.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης του Steins, η Rosetta θα μελετήσει τις φυσικές και χημικές ιδιότητες του αστεροειδούς. Θα παρέχει επίσης στους επιστήμονες μια λεπτομερή ματιά στις κινηματικές ιδιότητες (πόσο γρήγορα περιστρέφεται) και πώς ο αστεροειδής αλληλεπιδρά με τον ηλιακό άνεμο. Το να είσαι τόσο κοντά στο Stein θα δώσει στη Rosetta την ευκαιρία να αναλύσει οποιουσδήποτε δορυφόρους του αστεροειδούς, καθώς και το αέριο και τη σκόνη σε κοντινή απόσταση.
Η Rosetta ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2004 και ακολουθεί έναν κυκλικό δρόμο για να φτάσει στον τελικό προορισμό του κομήτη 67 / P Churyumov-Gerasimenko. Έχει περάσει από τη Γη δύο φορές - μία φορά τον Μάρτιο του 2005, και για άλλη μια φορά τον Φεβρουάριο του 2007 - με ένα άλλο flyby που είχε προγραμματιστεί για το Νοέμβριο του 2009. Ενώ έκανε το πιο πρόσφατο flyby πήρε αυτή τη θεαματική εικόνα της Γης τη νύχτα με Κάμερα OSIRIS. Οι φωτισμένες περιοχές είναι κατοικημένες περιοχές σε ηπείρους στο Βόρειο Ημισφαίριο.
Ωστόσο, η Γη δεν είναι το μόνο ουράνιο σώμα που έχει επισκεφθεί το διαστημικό σκάφος. Πέρασε σε απόσταση 1.000 χιλιομέτρων (620 μίλια) από τον Άρη τον Φεβρουάριο του 2007 και θα εκτελέσει μια μύγα του αστεροειδούς 21 Lutetia το 2010. Αυτό το παιχνίδι πλανητικών μπιλιάρδου προορίζεται να προσαρμόσει την πορεία του διαστημικού σκάφους και την απεικόνιση που έγινε στη Γη , Ο Άρης και οι αστεροειδείς βοηθούν την επιστημονική ομάδα να επιλύσει όλα τα σφάλματα στο πλήθος των επιστημονικών οργάνων επί του σκάφους.
Μόλις φτάσει στο 67 / P Churyumov-Gerasimenko, θα αναπτύξει ένα εκφορτωτή, το όνομα Philae, το οποίο θα ανοίξει στον κομήτη για να μελετήσει για πρώτη φορά τη σύνθεση του κομήτη. Η Rosetta θα περιστρέφεται γύρω από τον κομήτη, ακολουθώντας τον γύρω από τον Ήλιο.
Εάν θέλετε να παρακολουθείτε την πρόοδο της αποστολής Rosetta, το ESA διαθέτει ένα εργαλείο κινούμενης λάμψης που σας επιτρέπει να κάνετε μεγέθυνση σε οποιοδήποτε μέρος της αποστολής.
Πηγή: Δελτίο Τύπου ESA
