Οι υποστηρικτές της "Χιονοστιβάδας Γης", που λένε ότι οι ωκεανοί της Γης ήταν πολύ καιρό καλυμμένοι από παχύ πάγο, εξηγούν την επιβίωση της ζωής υποθέτοντας την ύπαρξη μικρών θερμών σημείων ή καταφύγιο. Από την άλλη πλευρά, οι υποστηρικτές ενός «Slushball Earth» λένε ότι ο πλανήτης περιλάμβανε μεγάλες περιοχές με λεπτό πάγο ή ανοιχτό ωκεανό, ιδιαίτερα γύρω από τον ισημερινό.
Τώρα, οι επιστήμονες που εφάρμοζαν καινοτόμες τεχνικές σε προηγουμένως μη εξετασμένους σχηματισμούς βράχου έχουν αποδείξει ισχυρά στοιχεία για να υποστηρίξουν την πλευρά του «Slushball Earth» της επιστημονικής συζήτησης δεκαετιών.
Η μελέτη εμφανίζεται στο Science Express της 29ης Σεπτεμβρίου
Η συζήτηση τείνει να περιστρέφεται γύρω από τα ίδια δείγματα ροκ και τις αναλυτικές τεχνικές, δήλωσε ο Alison Olcott, επιστήμονας γης στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας. Έτσι, αυτή και η ομάδα της επικεντρώθηκαν σε έναν πυρήνα τρυπανιών από λίγες γνωστές αποθέσεις μαύρου σχιστόλιθου από τη νοτιοανατολική Βραζιλία και εφάρμοσαν τεχνικές βιοδεικτών λιπιδίων για τον εντοπισμό προϊστορικών οργανισμών με βάση τα λιπαρά υπολείμματα των κυτταρικών μεμβρανών τους.
«Αυτή η απόδειξη για τη ζωή σε μέρη του παγκόσμιου ωκεανού απαιτεί αναθεώρηση των ερμηνειών μας που σχετίζονται με αυτήν την περίοδο παγετώματος χαμηλού γεωγραφικού πλάτους», δήλωσε ο Enriqueta Barrera, διευθυντής προγράμματος στο τμήμα Επιστημών της Γης του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος (NSF), το οποίο χρηματοδότησε το έρευνα.
Η ομάδα, η οποία περιελάμβανε επιστήμονες από το USC, το Caltech, το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ και μια βραζιλιάνικη εταιρεία εξόρυξης, εντόπισαν ένα σύνθετο και παραγωγικό μικροβιακό οικοσύστημα, συμπεριλαμβανομένων των φωτοσυνθετικών οργανισμών που δεν θα μπορούσαν να υπήρχαν κάτω από ένα παχύ στρώμα πάγου.
«Εάν υπήρχε πάγος, έπρεπε να ήταν αρκετά λεπτό ώστε οι οργανισμοί να μπορούν να φωτοσυντίθενται κάτω από αυτόν ή μέσα σε αυτό», είπε ο Olcott.
Ο Frank Corsetti του USC, συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι «αυτή είναι η πρώτη πραγματική απόδειξη ότι σημαντική φωτοσύνθεση συνέβη στους ωκεανούς της Γης κατά την ακραία εποχή των παγετώνων πριν από 700 εκατομμύρια χρόνια, κάτι που αποτελεί πρόκληση για τη θεωρία της χιονοστιβάδας».
Τα στοιχεία δεν αποδεικνύουν ότι μεγάλα μέρη του ωκεανού παρέμειναν απαλλαγμένα από πάγο κατά τη διάρκεια του προ-Καμπριανού παγετώνα. Παρόλο που είναι απίθανο, ο Olcott είπε ότι είναι πιθανό ένα από τα μικροσκοπικά «refugia» υπό την υπόθεση «Snowball Earth» επέτρεψε να υπάρξει τέτοια θαλάσσια ζωή.
Όμως, είπε, «η εύρεση ενός ανώμαλου σημείου θα ήταν απίθανο», προσθέτοντας ότι τα δείγματα που μελέτησε προήλθαν από έναν εκτεταμένο σχηματισμό πετρωμάτων με παρόμοια χαρακτηριστικά.
«Σε ποιο σημείο γίνεται ένα τεράστιο καταφύγιο ανοιχτός ωκεανός;» ρώτησε.
Οι σκεπτικιστές μπορούν επίσης να υποστηρίξουν ότι οι βράχοι δεν χρονολογούνται απαραίτητα σε μια εποχή παγετώνων, είπε ο Olcott. Ωστόσο, η ομάδα βρήκε ενδείξεις παγετώδους δραστηριότητας στα δείγματα, όπως σταγόνες (ηπειρωτικοί βράχοι που πέφτουν από τήξη των παγετώνων σε θαλάσσια κοιτάσματα) και γλεντονίτες (ορυκτά που σχηματίζονται μόνο σε σχεδόν παγωμένο νερό).
«Οι γεωλόγοι δεν σκέφτονται απαραίτητα να βρουν ίχνη μικροβίων στα βράχια. Αυτή είναι η πρώτη άμεση ματιά στο οικοσύστημα κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου », δήλωσε ο Olcott, ο οποίος αναγνώρισε το πρόγραμμα γεωβιολογίας της USC, ένα από τα λίγα στη χώρα, επηρεάζοντας τη σκέψη της.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NSF
