Και το "Cat's Paw" περίμενε να χτυπήσει! Σε αυτήν την εξαιρετικά λεπτομερή εικόνα της περιοχής σχηματισμού αστεριών NGC 6334 μπορούμε να κατανοήσουμε πόσο σημαντική είναι η νέα οργάνωση. Σε αυτήν την περίπτωση είναι μια νέα κάμερα που ονομάζεται ArTeMiS και μόλις εγκαταστάθηκε σε ένα τηλεσκόπιο διαμέτρου 12 μέτρων που βρίσκεται ψηλά στην έρημο Atacama. Το Atacama Pathfinder Experiment - ή APEX για σύντομο - λειτουργεί σε μήκος κύματος χιλιοστόμετρου και υπομετρικού, παρέχοντας μας παρατηρήσεις που κυμαίνονται μεταξύ μήκους κύματος ραδιοφώνου και υπέρυθρου φωτός. Αυτές οι εικόνες δίνουν στους αστρονόμους ισχυρά νέα δεδομένα για να τους βοηθήσουν να κατανοήσουν περαιτέρω την κατασκευή του Σύμπαντος.
Τι είναι ακριβώς το ArTeMiS; Η κάμερα παρέχει προβολές ευρέως πεδίου σε μήκη κύματος υπολιμέτρου. Όταν προστεθεί στο οπλοστάσιο της APEX, θα αυξήσει σημαντικά τον αριθμό των λεπτομερειών που έχει ένα συγκεκριμένο αντικείμενο. Έχει μια σειρά ανιχνευτών παρόμοια με μια κάμερα CCD - μια νέα τεχνολογία που θα της επιτρέψει να δημιουργήσει χάρτες ευρέος πεδίου των περιοχών στόχου με μεγαλύτερη ποσότητα ταχύτητας και μεγαλύτερη ποσότητα pixel.
Όπως σχεδόν όλα τα νέα έργα τηλεσκοπίων, τόσο προσωπικά όσο και επαγγελματικά, η ομάδα APEX αντιμετώπισε προβλήματα «πρώτου φωτός». Αν και η κάμερα ArTeMiS ήταν έτοιμη να φύγει, ο καιρός απλά δεν θα συνεργαζόταν. Σύμφωνα με το δελτίο ειδήσεων, πολύ βαρύ χιόνι στο Chajnantor Plateau είχε σχεδόν θάψει το κτίριο στο οποίο στεγάζονται οι επιχειρήσεις. Ωστόσο, η ομάδα ήταν αποφασισμένη. Χρησιμοποιώντας έναν αυτοσχέδιο δρόμο και αποφεύγοντας τις κινήσεις χιονιού, η ομάδα και το προσωπικό της ALMA Operations Support Facility και το APEX κατάφεραν κάπως να μεταφέρουν την κάμερα στην τοποθεσία της με ασφάλεια. Ανόητοι, εγκατέστησαν την κάμερα ArTeMiS, λειτούργησαν τον κρυοστάτη στη θέση τους και κλειδώθηκαν τα όργανα στην τελική του θέση.
Ωστόσο, το να ξεφύγουμε από το χιόνι δεν έπρεπε να αντιμετωπίσει όλη η ομάδα. Για να αποκτήσουν το ArTeMis on-line, τότε έπρεπε να περιμένουν πολύ ξηρό καιρό, καθώς τα μήκη κύματος του υπομετρικού φωτός απορροφώνται ιδιαίτερα από την ατμοσφαιρική υγρασία. Έρχονται καλά πράγματα σε όσους περιμένουν; Βάζεις στοίχημα. Όταν έφτασε η «μαγική στιγμή», η ομάδα του APEX ήταν έτοιμη και οι αρχικές δοκιμαστικές παρατηρήσεις ήταν μια εξαιρετική επιτυχία. Το ArTeMiS έγινε γρήγορα το εργαλείο εστίασης για μια ποικιλία επιστημονικών έργων και ανέθεσε παρατηρήσεις. Ένα από αυτά τα έργα ήταν η εικόνα της περιοχής σχηματισμού αστεριών NGC 6334 - του νεφελώματος Cat's Paw - στον νότιο αστερισμό του Σκορπιού. Χάρη στη νέα τεχνολογία, η εικόνα ArTeMiS δείχνει ανώτερη λεπτομέρεια σε σχέση με προηγούμενες φωτογραφικές παρατηρήσεις που έχουν ληφθεί με το APEX.
Τι ακολουθεί για το ArTeMiS; Τώρα που η κάμερα έχει δοκιμαστεί, θα επιστραφεί στο Saclay της Γαλλίας για να έχει εγκατασταθεί ακόμη περισσότερος ανιχνευτής. Σύμφωνα με τους ερευνητές: «Όλη η ομάδα είναι ήδη πολύ ενθουσιασμένη από τα αποτελέσματα αυτών των αρχικών παρατηρήσεων, τα οποία είναι μια υπέροχη ανταμοιβή για πολλά χρόνια σκληρής δουλειάς και δεν θα μπορούσαν να επιτευχθούν χωρίς τη βοήθεια και την υποστήριξη του προσωπικού της APEX.»
Πηγή πρωτότυπης ιστορίας: Δημόσιο δελτίο ειδήσεων ESO
