Η Μεσοποταμία αναφέρεται σε μια ευρεία περιοχή που μπορεί να περιλαμβάνει όλο το Ιράκ, την ανατολική Συρία, τη νοτιοανατολική Τουρκία, μέρη του δυτικού Ιράν και το Κουβέιτ. Η λέξη "Μεσοποταμία" είναι αρχαία ελληνική ονομασία που μερικές φορές μεταφράζεται ως "η γη ανάμεσα σε δύο ποτάμια" - τα ποτάμια είναι ο Ευφράτης και ο Τίγρης, τα οποία προέρχονται από την ανατολική Τουρκία και κατευθύνονται προς τον Περσικό Κόλπο.
Ορισμένες από τις αρχαιότερες πόλεις του κόσμου κατασκευάστηκαν στην ευρύτερη περιοχή της Μεσοποταμίας, μαζί με το πιθανότερο παλαιότερο σύστημα γραφής στον κόσμο. Οι πολίτες αυτού του χώρου συνέβαλαν σε πολλές σημαντικές ανακαλύψεις και εξελίξεις στην αστρονομία, τα μαθηματικά και την αρχιτεκτονική. Πολλές κουλτούρες και αυτοκρατορίες άντλησαν στη Μεσοποταμία για χιλιετίες, συμπεριλαμβανομένων των Σουμέριων, των Ασσυρίων και των Βαβυλωνίων. Πόλεμος συχνά εμφανίστηκε στην περιοχή. στοιχεία του πρώιμου πολεμικού πολέμου βρίσκονται στο χώρο του Hamoukar.
Μεσοποταμιακές πόλεις
Αρχαιολογικά έργα έχουν δείξει ότι πολλές πρωτεύουσες πόλεις, όπως το Ουρούκ, το Ερίδου και το Χαμουκάρ, άνθισαν στη Μεσοποταμία. Ένας αρχαίος μύθος της Βαβυλώνας ισχυρίζεται ότι το Eridu, μια περιοχή που βρίσκεται στο νότιο Ιράκ, είναι η παλαιότερη πόλη στον κόσμο και δημιουργήθηκε από τους θεούς, έγραψε ο Zainab Bahrani, καθηγητής της αρχαίας τέχνης και αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια, στο βιβλίο της "Μεσοποταμία: Αρχαία Τέχνη και Αρχιτεκτονική" (Τάμεσης & Χάντσον, 2017).
"Μια πόλη δεν είχε γίνει, δεν είχε βρεθεί ένα ζωντανό πλάσμα, όλα τα εδάφη ήταν θάλασσα ... Τότε έγινε ο Ερίδου", λέει η μεταφραστή μέρος του μύθου.
Ενώ οι αρχαίοι Βαβυλώνιοι πίστευαν ότι το Ερίδου ήταν η πρώτη πόλη στον πλανήτη, οι σύγχρονοι αρχαιολόγοι δεν είναι τόσο σίγουροι. Η περιοχή ανασκάφηκε στα μέσα του 20ου αιώνα. οι αρχαιολόγοι διαπίστωσαν ότι τα αρχαιότερα αντικείμενα και δομές χρονολογούνται περίπου πριν από 7.300 χρόνια, σημειώνει ο Μπαχράνι. Άλλες αρχαίες πόλεις της Μεσοποταμίας, όπως το Ουρούκ, επίσης χρονολογούνται από εκείνη την εποχή. Επιπλέον, άλλα μέρη έξω από τη Μεσοποταμία, όπως το Catalhoyuk (που βρίσκεται στην Τουρκία) και η Ιεριχώ (που βρίσκονται στη Δυτική Όχθη), χρονολογούνται ακόμη και νωρίτερα, περίπου πριν από 9.500 χρόνια.
Από όπου προέρχεται η σφηνοειδή
Η Μεσοποταμία γέννησε ένα σύστημα γραφής που πολλοί μελετητές πιστεύουν ότι είναι το παλαιότερο στον κόσμο, που χρονολογείται από περισσότερα από 5.200 χρόνια πριν. Γραπτό σε πήλινα δισκία, αυτό το σύστημα γραφής συχνά ονομάζεται "σφηνοειδής" από σύγχρονους μελετητές. Τα γρατσουνιές σε αυτά τα δισκία συχνά φαίνονται σφηνοειδή και κωδικοποιούν διάφορες διαφορετικές γλώσσες που άλλαζαν με την πάροδο του χρόνου, όπως οι Σουμέριοι, Ασσύριοι και Βαβυλωνιανοί.
Ο λαός της Μεσοποταμίας έγραψε για ένα ευρύ φάσμα θεμάτων. Αυτά περιλαμβάνουν έργα της λογοτεχνίας, όπως το «Έπος του Gilgamesh», καθώς και κείμενα που συζητούν τη θρησκεία, το εμπόριο, την επιστήμη, το νόμο και ακόμη και μερικούς που καταγράφουν τα αρχαία αινίγματα.
Η σφηνοειδής γραφή μπορεί να έχει εξελιχθεί από μάρκες που είχαν σύμβολα επάνω τους, και μερικές φορές ήταν τυλιγμένες σε μια μπάλα πηλού που είχε εικόνες πάνω της. Η αποκρυπτογράφηση των σημάτων που αναφέρουν οι μπάλες του πηλού είναι θέμα συνεχούς έρευνας.
Μεσοποταμιακή επιστήμη και μαθηματικά
Πολλές επιστημονικές και μαθηματικές ανακαλύψεις έγιναν στη Μεσοποταμία. Για παράδειγμα, οι πρώτες ενδείξεις τριγωνομετρίας προέρχονται από δισκίο Βαβυλωνίας των 3.700 ετών. Πρόσφατες έρευνες αποκάλυψαν επίσης ότι οι αρχαίοι Βαβυλώνιοι ανακάλυψαν μια στοιχειώδη μορφή λογισμικού και την χρησιμοποίησαν για την παρακολούθηση της κίνησης του Δία.
Οι μαθηματικές και αστρονομικές ανακαλύψεις που επέτρεψε στους κατοίκους της Μεσοποταμίας να επιτρέψουν την ανάπτυξη συστημάτων ημερολογίου και χρονομέτρησης που χρησιμοποιούνται ακόμα σήμερα.
Μεσοποταμιακή κατασκευή
Ο πληθυσμός της Μεσοποταμίας γνώρισε επίσης την αρχιτεκτονική, τη μηχανική και την κατασκευή. Κατασκεύασαν ένα πολύπλοκο και συνεχώς μεταβαλλόμενο σύστημα καναλιών και διχτύων για την άρδευση των καλλιεργειών τους, επιτρέποντας την καλλιέργεια τροφίμων σε περιοχές που δεν είχαν βροχές. Αυτά τα συστήματα άρδευσης ήταν ιδιαίτερα σημαντικά στη Νότια Μεσοποταμία, η οποία συχνά δεν έχει αρκετές βροχοπτώσεις για τη στήριξη της γεωργίας.
Ένα άλλο εντυπωσιακό αρχιτεκτονικό επίτευγμα της Μεσοποταμίας είναι η κατασκευή ζιγκουράτ - περίτεχνων πυραμιδικών πύργων που κυριάρχησαν στις χάρες πολλών πόλεων της περιοχής. Τα Ζιγκουράτ φαίνεται να έχουν παίξει ρόλο στα θρησκευτικά τελετουργικά. «Από αρχιτεκτονική άποψη, η εμπειρία της αναρρίχησης ενός ziggurat ήταν ένα από τα ευσεβιστικά αναρρίχηση προς τα πάνω με τελετουργικό τρόπο, για να σταματήσει και να στραφεί σε ορισμένα μέρη, μια πορεία που είναι απαραίτητη για τη θρησκευτική πομπή», έγραψε ο Bahrani.
Ένας ziggurat, αφιερωμένος στον θεό Marduk και χτίστηκε από τον Βαβυλωνιανό βασιλιά Ναβουχοδονόσορα Β πριν από περίπου 2.500 χρόνια, μπορεί να έχει εμπνεύσει τη βιβλική ιστορία του Πύργου της Βαβέλ: Ο βασιλικός καυχήθηκε ότι είχε χώρες σε όλο τον κόσμο να δουλέψουν μαζί για να το χτίσουν.
«Κινητοποίησα τις χώρες παντού, κάθε κυβερνήτης είχε ανατραπεί σε όλους τους ανθρώπους του κόσμου που αγαπούσε ο Marduk ...» αναγράφεται μια επιγραφή γραμμένη στο όνομα του Ναβουχοδονόσορα Β.
Η Πύλη Ιστάρ, μία από τις οκτώ πύλες που προσέφεραν είσοδο στην κεντρική πόλη της Βαβυλώνας, θεωρείται επίσης αρχιτεκτονικό αριστούργημα από σύγχρονους μελετητές. Επίσης, κατασκευάστηκε από τον Ναβουχοδονόσορα Β, χτίστηκε με γυαλισμένα μπλε τούβλα που απεικονίζουν εναλλασσόμενες σειρές ταύρων και δράκων.
Ένα άλλο εντυπωσιακό αρχιτεκτονικό επίτευγμα είναι οι Κρεμαστές Κήποι της Βαβυλώνας, που χαιρετίστηκαν ως "θαύμα του κόσμου" από διάφορους αρχαίους συγγραφείς. Ο Έλληνας φιλόσοφος Στράβωνας (έζησε 63 π.Χ., π.Χ. 24 μ.Χ.) έγραψε ότι οι κήποι είχαν δέντρα και φυτά που αναπτύσσονταν ανάμεσα σε θολωτές καμάρες και κλιμακοστάσια. Ένα σύστημα αντλίας επέτρεψε στο νερό να ανεβαίνει και να μπαίνει στους κήπους, έγραψε ο Strabo. Ωστόσο, οι αρχαιολόγοι δεν έχουν βρει υπολείμματα των κήπων και υπάρχει μια συζήτηση για το αν υπήρχαν πραγματικά. Μια θεωρία είναι ότι υπήρχαν, αλλά βρίσκονταν στην πόλη Nineveh.
Οι σημαντικότεροι πολιτισμοί
Πολλοί διαφορετικοί λαοί, πολιτισμοί, πολιτισμοί και αυτοκρατορίες άνθισαν στη Μεσοποταμία σε όλη την ιστορία. Διάσημα παραδείγματα περιλαμβάνουν τους Σουμέριους, μια κοινωνία που χρησιμοποίησε μια κοινή γλώσσα και παρόμοια αντικείμενα και ίσως ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε σφηνοειδές γράψιμο. Άκμασαν σε όλη τη Μεσοποταμία κατά την τέταρτη και τρίτη χιλιετία π.Χ., αν και ήταν σπάνια πολιτικά ενωμένες.
Ένας άλλος διάσημος λαός της Μεσοποταμίας είναι οι Ασσύριοι. Στην αρχαιότητα, σχημάτισαν μια αυτοκρατορία που απλώνεται σε όλη την Μέση Ανατολή. Αυτή η ομάδα δημιούργησε αρκετές διάσημες πόλεις, όπως οι Assur, Nineveh και Nimrud. Σήμερα, οι σημερινοί Ασσυριανοί εξακολουθούν να ζουν στο Ιράκ και στη Συρία, αν και οι πρόσφατοι πόλεμοι είχαν ως αποτέλεσμα πολλοί Ασσυρίοι να σκοτωθούν ή να αναγκαστούν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Η τρομοκρατική ομάδα ISIL (που ονομάζεται επίσης Daesh) λεηλάτησε ή κατέστρεψε πολλούς ιστορικούς τόπους της Ασσυρίας.
Οι Βαβυλώνιοι είναι άλλοι διάσημοι άνθρωποι που άνθισαν στη Μεσοποταμία. Την κορύφωσή τους, πριν από περίπου 2.500 χρόνια, κράτησαν μια αυτοκρατορία που εκτείνεται από τον Περσικό Κόλπο μέχρι τα αιγυπτιακά σύνορα. Οι επιστήμονες τους πιστώνεται με την πραγματοποίηση σημαντικών ανακαλύψεων στα μαθηματικά και την αστρονομία.
