Το touchdown του Discovery. Πιστωτική εικόνα: NASA Επιλέξτε για μεγέθυνση
Η ανακάλυψη κατέβηκε σε μια προσγείωση πριν από την αυγή στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Edwards στην Καλιφόρνια σήμερα το πρωί, ολοκληρώνοντας ένα ταξίδι 5,8 εκατομμυρίων μιλίων, φτάνοντας στις 7:11 π.μ. CDT.
Η προσγείωση σηματοδότησε την έκτη νυχτερινή προσγείωση στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας του Έντουαρντς και την 50η συνολική στιγμή που ένα Shuttle ολοκλήρωσε την αποστολή του στην έρημο της Καλιφόρνια.
Ο διοικητής Eileen Collins και ο πιλότος Jim Kelly, επικουρούμενοι από τον ειδικό της αποστολής Steve Robinson, ξεκίνησαν την επιστροφή του Discovery στη γη πυροβολώντας τους τροχιακούς κινητήρες του συστήματος τροχιάς του διαστημικού σκάφους για να επιβραδύνουν την ταχύτητά του και να ξεκινήσουν την κάθοδο του. Το επίγειο κομμάτι του Discovery το πήρε από το πυροβολισμό των 2 λεπτών, 42 δευτερολέπτων εγκαυμάτων στις 6:06 π.μ. πάνω από τον δυτικό Ινδικό Ωκεανό, ταξιδεύοντας σε έναν βρόχο γύρω από την Αυστραλία, στη συνέχεια βορειοανατολικά στον Ειρηνικό, απέναντι από τις ακτές της Καλιφόρνια βόρεια του Λος Άντζελες και μετά στον Έντουαρντς.
Οι επίμονες καταιγίδες στον κύριο ιστότοπο προσγείωσης στη Φλόριντα είχαν ως αποτέλεσμα την απομάκρυνση δύο ευκαιριών για επιστροφή στον ιστότοπο εκτόξευσης σήμερα.
Η πτήση STS-114 του Discovery with Collins, Kelly, Robinson και Specialists Mission Soichi Noguchi της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής, Andy Thomas, Wendy Lawrence και Charlie Camarda παρείχε άνευ προηγουμένου πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση ενός τροχιακού στο διάστημα. Οι Noguchi και Robinson έκαναν τρεις επιτυχημένους διαστημικούς πεζοδρόμους στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και η Discovery μετέφερε τόνους εξοπλισμού και προμηθειών από και προς το Σταθμό.
Από το Σταθμό, ο Διοικητής Σεργκέι Κρίκαλεφ και ο Διευθυντής Επιστημών της NASA Τζον Φίλιπς έστειλαν τα συγχαρητήριά τους στο πλήρωμα του Discovery και στην ομάδα ελέγχου πτήσης στο Χιούστον.
Το πλήρωμα του Discovery θα έχει τελετή καλωσορίσματος στις 3 μ.μ. Τετάρτη στο Χιούστον του Έλινγκτον Φιλντ.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
