Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Δείγματα από έναν αιολικό ηφαιστειακό βράχο στον Άρη που διερευνήθηκε από το Spirit rover της NASA υποδηλώνουν επαναλαμβανόμενες πιθανές εκθέσεις στο νερό μέσα στον Κρατήρα Gusev, ανέφεραν οι επιστήμονες την Πέμπτη.
Ο Gusev βρίσκεται στα μισά του πλανήτη από την περιοχή Meridiani, όπου το δίδυμο Spirit, Opportunity, βρήκε πρόσφατα στοιχεία ότι το νερό ρέει πέρα από την επιφάνεια.
«Δεν είναι νερό που έπεσε στην επιφάνεια σαν αυτό που φαίνεται να συνέβη στη Μεριδιανή. Μιλάμε για μικρές ποσότητες νερού, ίσως υπόγεια », δήλωσε ο Δρ Hap McSween, μέλος της επιστημονικής ομάδας rover από το Πανεπιστήμιο του Tennessee, Knoxville.
«Τα στοιχεία έχουν τη μορφή πολλαπλών επιχρισμάτων στο βράχο, καθώς και κατάγματα που είναι γεμάτα με υλικό αλλοίωσης και ίσως μικρά κομμάτια υλικού αλλαγής», δήλωσε ο McSween κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif.
Ο βράχος, που ονομάζεται «Mazatzal» μετά από βουνά στην Αριζόνα, βρίσκεται εν μέρει θαμμένος κοντά στο χείλος του κρατήρα που ονομάζεται ανεπίσημα «Bonneville» μέσα στον πολύ μεγαλύτερο κρατήρα Gusev. Η ελαφριά εμφάνισή του τράβηξε την προσοχή των επιστημόνων. Αφού το εργαλείο τριβής με βράχο του Spirit βουρτσίζει δύο μπαλώματα στην επιφάνεια με συρμάτινες τρίχες, ένα γκρίζο, πιο σκούρο στρώμα θα μπορούσε να δει κάτω από το μαύρισμα. Το εργαλείο τριβής βράχου αλέστηκε στην επιφάνεια με δόντια κοπής διαμαντιών στις 26 Μαρτίου. Στη συνέχεια, μετά από εξέταση του πρόσφατα εκτεθειμένου υλικού, γείωσε βαθύτερα στον βράχο δύο ημέρες αργότερα. Ένα ανοιχτόχρωμο γκρι εσωτερικό βρίσκεται κάτω από το πιο σκούρο στρώμα και μια φωτεινή λωρίδα κόβει και τα δύο.
Ο Δρ Τζέφ Τζόνσον, μέλος της επιστημονικής ομάδας από την Ομάδα Αστρογεωλογίας της Γεωλογικής Έρευνας των ΗΠΑ, Flagstaff, Ariz., Δήλωσε ότι η λωρίδα "φαίνεται να είναι ένα κάταγμα από το οποίο έχει περάσει το νερό, ενδεχομένως με ορυκτά που κατακρημνίζονται από αυτό το υγρό και να επενδύουν στους τοίχους του ρωγμή."
Αυτός και άλλοι επιστήμονες τόνισαν ότι οι ερμηνείες είναι προκαταρκτικές. «Η ομάδα, όπως πάντα, προσπαθεί να βρει χρόνο για να αφομοιώσει αυτές τις παρατηρήσεις ενώ προετοιμάζεται επίσης για τις εργασίες της επόμενης ημέρας», δήλωσε ο Τζόνσον.
Το φασματόμετρο ακτινογραφίας σωματιδίων άλφα του Spirit έλεγξε ποια χημικά στοιχεία ήταν κοντά στην επιφάνεια των μη επεξεργασμένων, βουρτσισμένων, ενός τρυπανιού και δύο τρυπανιών μπαλωμάτων. «Θαύματα, θαύματα, θαύματα. Έχουμε πολλή δουλειά να κάνουμε », δήλωσε ο επικεφαλής επιστήμονας του οργάνου, Δρ Rudi Rieder από το Max Planck Institute, Mainz της Γερμανίας, για τα αποτελέσματα. Για παράδειγμα, η αναλογία βρωμίου προς χλώριο που παρατηρείται μέσα στο βράχο είναι ασυνήθιστα υψηλή και πιθανώς μια ένδειξη αλλαγής από το νερό.
Το τελευταίο πείραμα στο Mazatzal ήταν να τρίψετε την επιφάνεια με το εργαλείο τριβής βράχου σε μοτίβο πέντε κύκλων τοποθετημένων σε δακτύλιο, με έναν έκτο κύκλο στο κέντρο. Εκτός από τη δημιουργία μιας μαργαρίτας ροκ-τέχνης, αυτό το έργο από τους μηχανικούς της Honeybee Robotics με έδρα τη Νέα Υόρκη, καθώς και την JPL, παρήγαγε ένα βουρτσισμένο έμπλαστρο αρκετά μεγάλο για να γεμίσει το οπτικό πεδίο του μικροσκοπικού φασματόμετρου θερμικής εκπομπής του Spirit, δήλωσε ο Δρ Steve Ruff του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Τέμπε. Η μαύρη εξωτερική επιφάνεια φαίνεται να έχει μια εντυπωσιακά διαφορετική σύνθεση ορυκτών από την σκούρα γκρι επίστρωση που εκτίθεται από το βούρτσισμα, αλλά απαιτείται περισσότερος χρόνος για την ολοκλήρωση της ανάλυσης, είπε.
Ο McSween πρότεινε ότι το ελαφρύ εξωτερικό παλτό, το σκούρο εσωτερικό παλτό και οι φωτεινές φλέβες θα μπορούσαν να προκύψουν από τρεις διαφορετικές περιόδους του βράχου που θάφτηκαν, αλλάχθηκαν από υγρά και δεν θάφτηκαν.
Ενώ οι επιστήμονες περιμένουν τη μετάδοση πρόσθετων δεδομένων που έχει συλλέξει το Spirit για τον Mazatzal, το rover θα κατευθυνθεί προς τους «Columbia Hills» περίπου 2,3 χιλιόμετρα (1,3 μίλια) μακριά. Ο Spirit έφυγε από το βράχο και οδήγησε 36,5 μέτρα (120 πόδια) νωρίς την Πέμπτη.
Η ευκαιρία έθεσε ένα μονοήμερο ρεκόρ οδήγησης στον Άρη στις 27 Μαρτίου καλύπτοντας 48,9 μέτρα (160 πόδια) προς ένα βράχο που ονομάζεται "Bounce Rock", επειδή τα σημάδια αναπήδησης του αερόσακου δείχνουν ότι το διαστημικό σκάφος το χτύπησε κατά την προσγείωση την ημέρα πριν από δύο μήνες. «Προσπαθούμε να σπάσουμε αυτό το ρεκόρ πάλι πολύ σύντομα με μεγαλύτερες και μεγαλύτερες διαδρομές», δήλωσε ο Chris Lewicki, διευθυντής πτήσεων της JPL.
Πριν προχωρήσει στις πεδιάδες της Μεριδιανής, το Opportunity θα ολοκληρώσει μια έρευνα που έχει ξεκινήσει για το Bounce Rock. Ο βράχος είναι διαφορετικός από ό, τι έχει δει στον Άρη στο παρελθόν, δήλωσε ο Δρ Jim Bell, επικεφαλής επιστήμονας για τις πανοραμικές κάμερες του rovers. «Υπάρχουν μερικές λαμπερές επιφάνειες σε αυτόν τον βράχο», είπε, περιγράφοντάς τις ως «σχεδόν καθρέφτες».
Οι 18 κάμερες των δύο rover έχουν πλέον τραβήξει περισσότερες από 20.000 εικόνες. Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Washington, D.C.
Εικόνες και πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο διατίθενται από την JPL στη διεύθυνση http://marsrovers.jpl.nasa.gov και από το Πανεπιστήμιο Cornell, Ιθάκη, Νέα Υόρκη, στη διεύθυνση http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
