Σήμερα ήταν μια περήφανη μέρα στην ιστορία της Νέας Ζηλανδίας, σηματοδοτώντας την πρώτη εγχώρια εκτόξευση πυραύλων από το νησί. Το λανσάρισμα πραγματοποιήθηκε στο Great Mercury Island, λίγο έξω από την ακτή του North Island, και είναι το πρώτο για την εταιρεία καθώς και για τη χώρα.
Η Rocket Lab, Ltd ιδρύθηκε πριν από τρία χρόνια με την ελπίδα να αναπτύξει έναν πύραυλο που θα έκανε τον χώρο πιο προσιτό. Ο πύραυλος Atea-1 έχει μικρή χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου, 2 κιλά (4,4 λίβρες). Αυτή η πρώτη δοκιμή του πυραύλου είχε ωφέλιμο φορτίο που καταγράφει πόσο καλά ο κινητήρας κάηκε κατά τη διάρκεια της πυροδότησης 22 δευτερολέπτων, καθώς και εντοπισμό GPS για ανάκτηση. Από αυτό το γράψιμο, η ενότητα ενίσχυσης 1ου σταδίου ανακτήθηκε, αλλά η εταιρεία εξακολουθεί να αναζητά το στάδιο ωφέλιμου φορτίου.
Ο στόχος της εκτόξευσης ήταν 50 χιλιόμετρα (31 μίλια) βορειοανατολικά του Great Mercury Island και η ομάδα ελπίζει να ανακτήσει το δεύτερο στάδιο μέσα στις επόμενες δύο ημέρες, προκειμένου να αναλύσει τις μετρήσεις που έγιναν για το πόσο καλά πήγε η δοκιμαστική πτήση.
Το ξεκίνημα είχε αρχικά προγραμματιστεί για τις 7:10 π.μ., αλλά ορισμένα τεχνικά ζητήματα καθυστέρησαν την πτήση μέχρι το απόγευμα. Ένα τμήμα του αεροσυμπιεστή, το οποίο συνδέει τη γραμμή καυσίμου με τον πύραυλο, πάγωσε προς τα πάνω, το οποίο κόλλησε τον πύραυλο στη θέση του στο μαξιλάρι του. Ένα ελικόπτερο στάλθηκε στο Whitianga στο Βόρειο Νησί για να παραλάβει ένα άλλο ζεύκτη από έναν προμηθευτή μηχανικής.
Αφού σχεδόν τριπλασίασε την εκτόξευση τρεις φορές, αδειάζοντας τον πύραυλο και ανεφοδιάζοντάς τον, η ομάδα ήταν έτοιμη να πάει στις 2:30. Ο πύραυλος μήκους 6 μέτρων (20 πόδια) εκτοξεύτηκε πάνω από τη γραμμή Karman, 100 χλμ. (62 μίλια) πάνω από τη Γη, καθιστώντας την επίσημη πτήση στο διάστημα.
Το Atea είναι η λέξη Μαορί για το διάστημα και αυτός ο συγκεκριμένος πύραυλος ονομάστηκε Manu Karere - που σημαίνει «αγγελιοφόρος πουλιών» - από τον τοπικό Τάμεση iwi. Ο ιδρυτής του Rocket Lab, Mark Stevens (ο οποίος άλλαξε νόμιμα το όνομά του σε Mark Rocket πριν από επτά χρόνια) είπε στους Waikato Times, «Οι τελευταίοι έξι μήνες ήταν μια καταπληκτική δουλειά. Η ομάδα τεχνολογίας έχει καταβάλει τεράστια προσπάθεια. Δεν είναι ασήμαντο να στέλνουμε κάτι στο διάστημα. Αυτό είναι ένα τεράστιο τεχνολογικό άλμα για τη Νέα Ζηλανδία. "
Η τηλεοπτική συνέντευξη των Mark Stevens και Peter Beck που ενσωματώνεται παρακάτω είναι ευγενική προσφορά του New Zealand Herald.
Η Rocket Lab έχει παραγάγει μια σειρά προϊόντων για την αεροδιαστημική βιομηχανία, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων διαχωρισμού, πυραύλων και λογισμικού. Η εταιρεία χρηματοδοτείται πλήρως ιδιωτικά.
Αυτός δεν είναι ο πρώτος πύραυλος που εκτοξεύτηκε από το νησί. Αυτή η διάκριση ανήκει σε έναν πύραυλο που εισήχθη το 1963 από το τμήμα φυσικής του Πανεπιστημίου Cantrbury για τη διεξαγωγή ανώτερης ατμοσφαιρικής έρευνας σε συνεργασία με τη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία της Νέας Ζηλανδίας. Αυτός ο πύραυλος πήγε μόνο στα 75 χιλιόμετρα (46 μίλια), καθιστώντας το Atea-1 τον πρώτο πύραυλο που εκτοξεύτηκε στο διάστημα και προσθέτοντας τη Νέα Ζηλανδία και το Rocket Lab στη διαρκώς παρατεταμένη λίστα των επιχειρήσεων που δραστηριοποιούνται στο διάστημα.
Πηγή: Waikato Times
