Τον Μάιο του 2019, η SpaceX παρουσίασε την πρώτη παρτίδα δορυφόρων που θα αποτελέσουν τον αστερισμό του Starlink, παρέχοντας έτσι την υπόσχεση της Musk να παρέχει ευρυζωνική πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε ολόκληρο τον κόσμο. Έκτοτε, η εταιρεία πραγματοποίησε πολλές εκτοξεύσεις αναβαθμισμένων δορυφόρων με σκοπό να δημιουργήσει έναν αστερισμό 1.584 έως το 2024 και 2.200 έως το 2027.
Σύμφωνα με τις τελευταίες δηλώσεις που έκανε ο Gwynne Shotwell, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX (COO), η εταιρεία σκέφτεται να αποχωρήσει από τη Starlink και να την καταστήσει δημόσια εταιρεία τα επόμενα χρόνια. Η ανακοίνωση έγινε την Πέμπτη, 6 Φεβρουαρίου, σε εκδήλωση ιδιώτη επενδυτή που διοργανώθηκε από την JPMorgan Chase & Co. στο Μαϊάμι.
Αυτή η κίνηση θα έδινε στο κοινό και στους επενδυτές την ευκαιρία να αγοράσουν μια από τις πιο γνωστές και ευοίωνες λειτουργίες του SpaceX, μια κίνηση που ο Musk διατηρούσε κοντά στο στήθος του μέχρι τώρα. Μέχρι σήμερα, η εταιρεία έχει αναπτύξει συνολικά 240 δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά 550 χιλιομέτρων (340 μίλια) και ελπίζει να αρχίσει να προσφέρει υπηρεσίες Διαδικτύου στους πελάτες μέχρι αυτό το καλοκαίρι.
Όπως είπε ο Shotwell κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης:
«Αυτή τη στιγμή, είμαστε μια ιδιωτική εταιρεία, αλλά η Starlink είναι το σωστό είδος επιχείρησης που μπορούμε να προχωρήσουμε και να δημοσιοποιήσουμε. Αυτό το συγκεκριμένο κομμάτι είναι ένα στοιχείο της επιχείρησης που είναι πιθανό να ανοίξουμε και να δημοσιοποιήσουμε.
Μέχρι τώρα, οι επενδυτές είχαν περιορισμένους τρόπους να κατέχουν ένα κομμάτι του SpaceX, το οποίο είναι σήμερα η πιο αξιόλογη εμπορική αεροδιαστημική εταιρεία στις ΗΠΑ. Εκτός του ότι είναι ο κορυφαίος προγραμματιστής επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων, το SpaceX εκτελεί επίσης προσοδοφόρες συμβάσεις εκτόξευσης με τη NASA, την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, παραδίδει φορτίο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και θα αρχίσει να στέλνει και αστροναύτες εκεί (με το Crew Dragon).
Ωστόσο, ο Musk έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι το SpaceX δεν θα δημοσιοποιηθεί έως ότου μπορέσει να ξεκινήσει τακτικές αποστολές στον Άρη χρησιμοποιώντας το Αστέρι και Σούπερ βαρύ σύστημα εκτόξευσης. Το Starlink, εν τω μεταξύ, εκτιμάται σήμερα στα 33 δισεκατομμύρια δολάρια με βάση την προοπτική να παρέχει υψηλής ταχύτητας πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε ολόκληρο τον κόσμο.
Παρόλο που είναι σε θέση να παρέχει υπηρεσίες μόνο σε πελάτες σε μεγαλύτερα γεωγραφικά πλάτη αυτήν τη στιγμή, η Shotwell ισχυρίζεται ότι με τέσσερις επιπλέον εκτοξεύσεις έως το τέλος του 2020, θα είναι σε θέση να παρέχει παγκόσμια κάλυψη. «Αυτό θα μετατρέψει το SpaceX σε μια εταιρεία που παρέχει υπηρεσίες στους καταναλωτές, για την οποία είμαστε ενθουσιασμένοι», είπε, προσθέτοντας ότι το κόστος θα ήταν «μικρότερο από αυτό που πληρώνετε τώρα για περίπου πέντε έως 10 φορές την ταχύτητα που εσείς γίνονται."
Τα επόμενα χρόνια, το SpaceX σκοπεύει να δημιουργήσει έναν αστερισμό που αποτελείται από 12.000 δορυφόρους διαδικτύου. Σύμφωνα με πρόσφατες καταχωρίσεις που έγιναν με τη Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών, η SpaceX σκοπεύει να αυξήσει αυτόν τον αστερισμό προσθέτοντας έως και 30.000 ακόμη. Αρκετές άλλες εταιρείες είτε παρέχουν υπηρεσίες δορυφορικού διαδικτύου είτε ελπίζουν να συμμετάσχουν στην επιχείρηση τα επόμενα χρόνια (όπως η Amazon).
