Οι παρατηρήσεις διαστημικών σκαφών για την περιοχή προσγείωσης για έναν από τους δύο αναβάτες της NASA δείχνουν ότι πιθανότατα υπήρχε μια τεράστια θάλασσα ή λίμνη που κάλυπτε την περιοχή στο παρελθόν, σύμφωνα με ένα νέο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στη μελέτη Boulder.
Ο ερευνητής Brian Hynek του Εργαστηρίου Ατμοσφαιρικής και Διαστημικής Φυσικής δήλωσε ότι τα δεδομένα από το διαστημικό σκάφος Mars Global Surveyor και Mars Odyssey δείχνουν τώρα ότι η περιοχή που περιβάλλει την τοποθεσία προσγείωσης του Opportunity rover είχε πιθανώς ένα σώμα νερού τουλάχιστον 330.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα ή 127.000 τετραγωνικά μίλια . Αυτό θα έκανε την αρχαία θάλασσα μεγαλύτερη στην επιφάνεια από όλες τις Μεγάλες Λίμνες σε συνδυασμό, ή συγκρίσιμη με τη Βαλτική Θάλασσα της Ευρώπης.
Τον Μάρτιο, τα όργανα Opportunity που ανιχνεύουν την περιοχή προσγείωσης Meridiani Planum επιβεβαίωσαν ότι οι βράχοι εκεί, πλούσιοι σε ορυκτό αιματίτη οξειδίου του σιδήρου, περιείχαν επίσης τους τύπους θειικού άλατος που μόνο θα μπορούσαν να είχαν δημιουργηθεί από αλληλεπιδράσεις νερού με πετρώματα του Άρη. Η Hynek χρησιμοποίησε δεδομένα θερμικής εκπομπής και εικόνες κάμερας από το διαστημικό σκάφος σε τροχιά για να δείξει ότι τέτοιες προεξοχές εκτείνονται προς τα έξω για πολλά μίλια βόρεια, ανατολικά και δυτικά.
«Εάν τα κρούσματα είναι αποτέλεσμα εναπόθεσης στη θάλασσα, η ποσότητα νερού που υπήρχε κάποτε πρέπει να ήταν συγκρίσιμη με τη Βαλτική Θάλασσα ή όλες τις Μεγάλες Λίμνες σε συνδυασμό», είπε. Ο Hynek εικάζει ότι μελλοντικές μελέτες μπορεί να δείξουν ότι η αρχαία θάλασσα ήταν ακόμη μεγαλύτερη.
Ένα έγγραφο για το θέμα της Hynek εμφανίζεται στο τεύχος της 9ης Σεπτεμβρίου.
Το σύστημα απεικόνισης θερμικών εκπομπών, ή το THEMIS, στο Mars Odyssey χρησιμοποιείται για να συμπεράνει το μέγεθος των σωματιδίων των πετρωμάτων κοντά ή στην επιφάνεια του Άρη, είπε.
Οι υψηλές μετρήσεις θερμικής αδράνειας δείχνουν την επικράτηση μεγαλύτερων κομματιών βράχου, τα οποία θερμαίνονται πιο αργά στο φως της ημέρας και ψύχονται πιο αργά το βράδυ. Οι μετρήσεις χαμηλής θερμικής αδράνειας προέρχονται από λεπτόκοκκα σωματίδια που θερμαίνονται και ψύχονται πιο γρήγορα.
Οι θερμικοί χάρτες του Άρη που ανέπτυξε η Hynek δείχνουν τα βραχώδη λιβάδια που σχετίζονται με το αρχαίο νερό εκτείνονται πολύ έξω από τα όρια της περιοχής προσγείωσης. «Η θερμική αδράνεια για αυτήν την περιοχή είναι σχετικά υψηλή, μια ένδειξη ότι η περιοχή περιέχει σημαντική βάση», είπε.
Ο Hynek εικάζει ότι εάν τα κτυπήματα στο σημείο προσγείωσης είναι το αποτέλεσμα της εναπόθεσης στη θάλασσα, όπως πιστεύεται, το σώμα του νερού πρέπει να ήταν αρκετά βαθύ και να αντέξει αρκετά για να σχηματίσει ιζήματα σε βάθος περίπου το ένα τρίτο του μιλίου. «Για να συμβεί αυτό, το αρχαίο παγκόσμιο κλίμα του Άρη πρέπει να ήταν διαφορετικό από το σημερινό του κλίμα και να διήρκεσε για μεγάλο χρονικό διάστημα», έγραψε ο Hynek στην εφημερίδα Nature.
«Πιστεύω ότι νέα ευρήματα που δείχνουν αποδείξεις για μεγάλες ποσότητες νερού στον Άρη για μεγάλες χρονικές περιόδους θα μπορούσαν να αυξήσουν το επιστημονικό δυναμικό για όσους αναζητούν αποδείξεις προηγούμενης ή τωρινής ζωής στον Άρη», δήλωσε ο Hynek.
Οι εναποθέσεις αιματίτη στη Γη προέρχονται κυρίως από την παρουσία μακροχρόνιων συστημάτων νερού ή υπόγειων υδάτων, δήλωσε ο Hynek. Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η απαίτηση για πρωτόγονες μορφές ζωής, τουλάχιστον στη Γη, περιλαμβάνει νερό ή κάποιο άλλο υγρό, πηγή ενέργειας και πρόσβαση σε στοιχεία για την κατασκευή σύνθετων μορίων.
«Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πόσο εκτεταμένα ήταν αυτά τα πλούσια σε νερό περιβάλλοντα και πόσο καιρό επέμειναν, επειδή η ζωή απαιτούσε τουλάχιστον κάποιο βαθμό περιβαλλοντικής σταθερότητας για να ξεκινήσει και να εξελιχθεί», δήλωσε ο αστροβιολόγος της ΝΑΣΑ-Ames David Des Marais σχετικά με Η μελέτη του Hynek.
«Οι τροχιακές παρατηρήσεις και οι μελλοντικές προσγειωμένες αποστολές θα παρέχουν κρίσιμες λεπτομέρειες σχετικά με τη μακροχρόνια κληρονομιά υγρού νερού στον Άρη και αν η ζωή έγινε ποτέ μέρος αυτής της κληρονομιάς», δήλωσε ο Des Marais, μέλος της επιστημονικής ομάδας Mars rover.
Ο διδακτορικός φοιτητής του CU-Boulder Nathaniel Putzig και ο ερευνητής LASP, Michael Mellon, βοήθησαν στην επεξεργασία δεδομένων για τις εικόνες τηλεπισκόπησης που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη Nature.
Το Mars rover, Spirit, προσγειώθηκε στον Κρατήρα Gusev στις 4 Ιανουαρίου. Η ευκαιρία, το δίδυμό του, προσγειώθηκε στο Meridiani Planum στην αντίθετη πλευρά του πλανήτη στις 25 Ιανουαρίου. Και οι δύο rover βρίσκονται ακόμη σε λειτουργία από τη NASA και επιστρέφουν επιστημονικά δεδομένα.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων CU Boulder
