Τι υπέροχη φωτογραφία! Ο Ιταλός ερασιτέχνης αστρονόμος Rolando Ligustri το καρφώθηκε νωρίτερα σήμερα χρησιμοποιώντας ένα απομακρυσμένο τηλεσκόπιο στο Νέο Μεξικό και διαθλαστικό πλάτος 4 ιντσών (106 mm) ευρέως πεδίου. Επί του παρόντος, ο πιο φωτεινός κομήτης στον ουρανό με μέγεθος 6,5, C / 2014 E2 Jacques ανεβαίνει αργά από το πρωί το λυκόφως σε έναν πιο σκοτεινό ουρανό τις τελευταίες δύο εβδομάδες. Σήμερα το πρωί πέρασε Νεφέλωμα Flaming Star στον αστερισμό Auriga. Μαζί, το νεφέλωμα και ο κορεσμένος επισκέπτης συνωμότησαν για να κάνουν μια ερώτηση για τον ουρανό σε μια σπάνια εμφάνιση ουράνιων σημείων στίξης. Το IC 405 είναι ένας συνδυασμός νεφελώματος συνδυασμού εκπομπών. Μερικά από τα φώτα του προέρχονται από το φως του αστεριού που αντανακλά κόκκους κοσμικής σκόνης, αλλά το βαθύ κόκκινο προκύπτει από υδρογόνο διεγερμένο έως φθορισμό από ισχυρό υπεριώδες φως από τα ίδια αστέρια. Το βάθος του πεδίου που κρύβεται μέσα στην εικόνα είναι τεράστιο: το νεφέλωμα βρίσκεται 1.500 έτη φωτός μακριά, ο κομήτης μόλις 112 εκατομμύρια μίλια ή 75 εκατομμύρια φορές πιο κοντά. Συμπτωματικά, ο κομήτης λάμπει επίσης με παρόμοιο τρόπο. Η κοντή ουρά σκόνης στα αριστερά του κώματος είναι το φως του ήλιου που αντανακλά λεπτούς κόκκους σκόνης βρασμένους από τον πυρήνα. Η μακριά, ευθεία ουρά αποτελείται κυρίως από αέριο μονοξείδιο του άνθρακα που φθάνει στο υπεριώδες φως από τον ήλιο.
Καθώς ο Ζακ στρέφεται προς την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη στα τέλη Αυγούστου, αυξάνει σταδιακά την ταχύτητα από την προοπτική μας και σπρώχνει ψηλότερα στον πρωί ουρανό. Πριν από μια εβδομάδα, το λυκόφως είχε το πάνω χέρι. Τώρα ο κομήτης έχει ύψος περίπου 20º (δύο «γροθιές») πάνω από τον βορειοανατολικό ορίζοντα γύρω στις 4 π.μ. Στο σκονισμένο αλλά αξιόπιστο τηλεσκόπιο 10 ιντσών (25 εκατοστά) στα 76x, ο κομήτης Ζακ ήταν ένας νεκρός κουδούνι για μια από αυτές τις ασαφείς μπάλες που κρέμονται από σομπρέρο. Έπιασα μια υπόδειξη για την πολύ μικρή ουρά σκόνης, αλλά δεν μπόρεσα να καταλάβω την ουρά αερίου που φαίνεται τόσο καθαρά στη φωτογραφία. Αυτό θα πρέπει να περιμένει σκοτεινότερους ουρανούς.
Ίσως θα θέλατε να δοκιμάσετε τα μάτια σας στον Ζακ. Ξεκινήστε με ένα ζευγάρι κιάλια 40 mm ή μεγαλύτερο ή μικρό τηλεσκόπιο και χρησιμοποιήστε τον παραπάνω χάρτη για να σας βοηθήσει να το εντοπίσετε. Ω, και μην ξεχάσετε να διατηρήσετε ένα θαυμαστικό βολικό όταν έχετε αυτήν την πρώτη ματιά.
