Αφού η αλλαγή του κλίματος κατακρημνίσει την κάλυψη πάγου του Αρκτικού Ωκεανού όλο το χρόνο, μόνο ο παλαιότερος, παχύτερος πάγος της περιοχής θα παραμείνει ... ή θα το κάνει; Μια νέα μελέτη προσφέρει μια κακή προειδοποίηση ότι ακόμη και αυτός ο πάγος κινδυνεύει.
Γνωστή ως η "περιοχή του τελευταίου πάγου", αυτή η παγωμένη ζώνη εκτείνεται σε περισσότερα από 1.000 χιλιόμετρα από τη βόρεια ακτή της Γροιλανδίας στο δυτικό τμήμα του καναδικού αρκτικού αρχιπελάγους. Ο παγιδευμένος πάγος είναι τουλάχιστον 5 ετών - παλαιότερος από ό, τι στις γειτονικές περιοχές - και έχει πάχος περίπου 4 μέτρα.
Ωστόσο, αυτός ο παλαιότερος, ισχυρότερος θαλάσσιος πάγος δεν είναι τόσο σταθερός όσο κάποτε πίστευε, και εξαφανίζεται πολύ ταχύτερα από το αναμενόμενο. Στην πραγματικότητα, η περιοχή του τελευταίου πάγου εξαφανίζεται περίπου δύο φορές πιο γρήγορα από τους νεότερους, λεπτότερους πάγους της θάλασσας της Αρκτικής, ανέφεραν ερευνητές σε νέα μελέτη.
Μεγάλος αριθμός πάγων στη δυτική Αρκτική είναι ο «πάγος πρώτου έτους» - ο πάγος που δεν υπερβαίνει το 1 έτος, δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Kent Moore, καθηγητής φυσικής στο Πανεπιστήμιο Toronto Mississauga.
"Ο πάγος στην κεντρική Αρκτική είναι μεταξύ 2 και 3 ετών και τότε ο πραγματικά παλιός πάγος βρίσκεται σε αυτή την περιοχή του τελευταίου πάγου", δήλωσε ο Moore στην Live Science.
Η κάλυψη του θαλάσσιου πάγου στην Αρκτική αυξάνεται και συρρικνώνεται με τις εποχές, αλλά τα τελευταία χρόνια έχουν δει όλο και λιγότερο διαδεδομένο πάγο κατά τους χειμερινούς και τους καλοκαιρινούς μήνες. Το 2019, ο πάγος της Αρκτικής στη θάλασσα έφθασε στο μέγιστο της στις 13 Μαρτίου, καλύπτοντας περίπου 6 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια (15 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα). Αυτός ο βαθμός είναι στην πραγματικότητα χαμηλότερος από τα περισσότερα από τα 40 προηγούμενα χρόνια, σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Δεδομένων για το Χιόνι και το Πάγο (NSIDC).
Η κάλυψη του πάγου της θάλασσας της Αρκτικής για το 2019 έφτασε στα χαμηλότερα επίπεδα στις 18 Σεπτεμβρίου. Στα 1,6 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια (4 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα), η κάλυψη αυτή συνδέθηκε με το 2007 και το 2016 ως το δεύτερο χαμηλότερο από τη δεκαετία του 1970, σύμφωνα με την NASA.
Η πρόγνωση του πάγου της Αρκτικής σε έναν κόσμο που ζεσταίνει είναι ζοφερή. Τα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν ότι το μεγαλύτερο μέρος του πάγου έξω από την περιοχή του τελευταίου πάγου θα μπορούσε να εξαφανιστεί για τα καλά μέσα στις επόμενες δεκαετίες, αφήνοντας την περιοχή του τελευταίου πάγου ως μοναδικό καταφύγιο για τη θαλάσσια ζωή που εξαρτάται από τον πάγο, όπως οι σφραγίδες, οι πολικές αρκούδες και τα φύκια, Είπε ο Moore.
"Μέχρι το έτος 2060, η Αρκτική θα είναι αυτό που οι άνθρωποι ορίζουν ως απαλλαγμένες από πάγο, η οποία είναι μια περιοχή πολυετών πάγων μικρότερη από 1 εκατομμύριο τετραγωνικά χιλιόμετρα. Και μεγάλο μέρος αυτού του πάγου θα βρίσκεται στην περιοχή του τελευταίου πάγου", εξήγησε.
Δυναμικός πάγος
Αυτός ο πάγος θεωρήθηκε από καιρό ως αρκετά ακίνητος, συσσωρεύοντας χωρίς μεγάλη απώλεια και κλεισμένος σε μια θέση όπου δεν ήταν ανενόχλητη από τα ρεύματα ανέμου και ωκεανών. Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες κοίταξαν την περιοχή του τελευταίου πάγου χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο που αναπαράγει τον τοπικό κύκλο πάγου, ενσωματώνοντας δορυφορικά και ατμοσφαιρικά δεδομένα από το 1979 έως το 2018. Οι συγγραφείς της μελέτης διαπίστωσαν ότι η περιοχή ήταν πολύ πιο δυναμική από ό, τι είχε υποψιαστεί προηγουμένως, από τον πάγο μεταφέρθηκαν στον ωκεανό.
"Αυτό που βρήκαμε είναι από έτος σε έτος, το πάχος πάγου μπορεί να αλλάξει κατά περίπου 1 μέτρο", είπε ο Moore. Κατά μέσο όρο, το πάχος πάγου είναι περίπου 10 έως 13 μέτρα (3 έως 4 μ.), Αλλά σε μερικά χρόνια ήταν μικρότερο από 10 πόδια (3 μ.) Και σε άλλα έτη ήταν μεγαλύτερο από 16 πόδια (5 μ.). Και όταν ο πάγος γίνει λεπτότερος - κάτι που συμβαίνει συχνότερα - είναι ευκολότερο για τους ανέμους να το μεταφέρουν μακριά, οι επιστήμονες ανέφεραν στη μελέτη.
Έμαθαν επίσης ότι η περιοχή αυτή ήταν αραίωση με επιτάχυνση σε σχέση με την υπόλοιπη Αρκτική. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, δύο τοποθεσίες έχουν δει το πάχος του πάγου τους να πέφτει κατά περίπου 5 πόδια (2 μέτρα), γράφουν οι ερευνητές.
"Εξακολουθούμε να μην γνωρίζουμε ακριβώς γιατί, αλλά είναι πιθανότατα επειδή ο πάγος είναι τώρα πιο κινητός και έτσι είναι σε θέση να εγκαταλείψει αυτήν την περιοχή πιο εύκολα από ό, τι ήταν στο παρελθόν", δήλωσε ο Moore.
Η αλλαγή του κλίματος θερμαίνει τα πράγματα στην Αρκτική σε ένα ρυθμό που είναι ασύγκριτος οπουδήποτε αλλού στον κόσμο. Τον Ιούνιο, η μέση θερμοκρασία στην Αρκτική ήταν θερμότερη από τον συνήθη μέσο όρο κατά σχεδόν 10 βαθμούς Φαρενάιτ (5,5 βαθμούς Κελσίου). Επειδή μέχρι στιγμής τα κλιματικά μοντέλα έχουν πιθανώς υποτιμηθεί η απώλεια πάγου από την περιοχή του τελευταίου πάγου, είναι πιθανό η Αρκτική να φτάσει σε κατάσταση χωρίς πάγο ακόμη πιο γρήγορα από ό, τι προβλεπόταν, προειδοποίησαν οι συντάκτες της μελέτης. Και αν η Γη συνεχίσει να ζεσταίνεται, ακόμα και η περιοχή του τελευταίου πάγου δεν θα παραμείνει παγωμένη για πολύ περισσότερο, είπε ο Moore.
"Τελικά θα χάσουμε τον πάγο και σε αυτήν την περιοχή, αν δεν χρησιμοποιήσουμε τον άνθρακα υπό έλεγχο τα επόμενα χρόνια", είπε. "Θα περάσουμε σε ένα σημείο όπου δεν θα μπορέσουμε να διατηρήσουμε αυτά τα οικοσυστήματα, αν η απώλεια πάγου παραμείνει στο δεύτερο μισό αυτού του αιώνα".
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο διαδίκτυο στις 15 Οκτωβρίου στο περιοδικό Geophysical Research Letters.
