Αυτή η παράξενη φωτογραφία είναι μια σύνθετη εικόνα του Abell 520, ένα τεράστιο σύμπλεγμα γαλαξιών κατά τη διαδικασία σύγκρουσης μεταξύ τους - είναι μια από τις πιο τεράστιες δομές του Σύμπαντος. Αρκετά διαφορετικά όργανα και παρατηρητήρια συγκεντρώθηκαν για να παράγουν την εικόνα και το τελικό αποτέλεσμα έδωσε στους αστρονόμους ένα μεγάλο μυστήριο: η σκοτεινή ύλη της συμπεριφέρεται παράξενα.
Όταν συγκρούονται γαλαξίες, τρία συστατικά μπαίνουν στο παιχνίδι: ατομικοί γαλαξίες και δισεκατομμύρια αστέρια τους, ζεστό αέριο ανάμεσα στους γαλαξίες και η μυστηριώδης σκοτεινή ύλη που αποτελεί πραγματικά το μεγαλύτερο μέρος της μάζας. Τα οπτικά τηλεσκόπια μπορούν να δουν το φως από τα αστέρια στους γαλαξίες και τα παρατηρητήρια ακτίνων Χ, όπως το Chandra μπορεί να δει την ακτινοβολία να χύνεται από το υπερθέρμανση. Αλλά η παρουσία της σκοτεινής ύλης πρέπει να υπολογίζεται με τον τρόπο που στρεβλώνει το φως από πιο μακρινά αντικείμενα.
Κατά τη διάρκεια γιγαντιαίων συγκρούσεων, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι η σκοτεινή ύλη και οι γαλαξίες πρέπει να παραμείνουν μαζί, ακόμη και κατά τη διάρκεια των πιο βίαιων συγκρούσεων. Και αυτό παρατηρήθηκε σε μια άλλη σύγκρουση γαλαξία: το λεγόμενο Bullet Cluster. Αλλά στη σύγκρουση του Abell 520, κάτι που εκπλήσθηκε.
Βρήκαν έναν πυρήνα σκοτεινής ύλης, που περιείχε ζεστό αέριο, αλλά όχι γαλαξίες. Για κάποιο λόγο, οι γαλαξίες απομακρύνθηκαν από το πυκνότερο μέρος της σκοτεινής ύλης. Να τι είπε ο Δρ Hendrik Hoekstra, από το Πανεπιστήμιο της Βικτώριας:
«Μας έσκασε ότι φαίνεται ότι οι γαλαξίες απομακρύνονται από τον πυκνότερο πυρήνα της σκοτεινής ύλης. Αυτή θα ήταν η πρώτη φορά που θα έχουμε δει κάτι τέτοιο και θα μπορούσε να είναι μια τεράστια δοκιμή της γνώσης μας για το πώς συμπεριφέρεται η σκοτεινή ύλη. "
Εκτός από αυτόν τον πυρήνα, βρήκαν επίσης μια αντίστοιχη «περιοχή φωτός», η οποία είχε γαλαξίες, αλλά λίγο ή καθόλου σκοτεινή ύλη. Κατά κάποιο τρόπο αυτή η σύγκρουση χώρισε τη σκοτεινή ύλη από την κανονική ύλη.
Λοιπόν, τι θα μπορούσαν να τους ξεχωρίσουν; Μια πιθανότητα είναι ότι οι γαλαξίες και η σκοτεινή ύλη διαλύθηκαν από μια σειρά βαρυτικών σφεντόνων. Δυστυχώς, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να βρουν μια ρεαλιστική προσομοίωση υπολογιστών που είχε βαρυτικές αλληλεπιδράσεις αρκετά ισχυρές για να το κάνουν αυτό.
Εδώ είναι η πιο ξένη πιθανότητα: γνωρίζουμε ότι η σκοτεινή ύλη επηρεάζεται από τη βαρύτητα, αλλά ίσως υπάρχει επίσης κάποιο είδος άγνωστης αλληλεπίδρασης μεταξύ σωματιδίων σκοτεινής ύλης. Αυτό θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστεί, καθώς δεν μπορούμε να δούμε τα πράγματα.
Οι αστρονόμοι έχουν εξασφαλίσει χρόνο με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και θα επιστρέψουν και θα ρίξουν μια άλλη ματιά με το ισχυρό βλέμμα του. Αυτό θα βοηθήσει να απαντήσετε σε μερικά από τα μυστήρια που έχουν ανακαλύψει.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Chandra
