Από τότε που ο Γαλιλαίος εξέτασε για πρώτη φορά τον Κρόνο το 1610, οι αστρονόμοι αναρωτήθηκαν πώς θα φαινόταν ο Κρόνος από κοντά. Εδώ είναι οι αποστολές στον Κρόνο.
Πρωτοπόρος 11
Ξεκίνησε το 1973, το Pioneer 11 έκανε ένα flyby του Δία και χρησιμοποίησε τη βαρύτητα του πλανήτη για να αλλάξει την πορεία του για να υποκλέψει τον Κρόνο. Έφτασε στον Κρόνο την 1η Σεπτεμβρίου 1979, περνώντας μόλις 22.000 χλμ. Πάνω από την επιφάνεια του Κρόνου. Πήρε τις πρώτες κοντά φωτογραφίες του Κρόνου και ανακάλυψε ένα άγνωστο προηγούμενο δαχτυλίδι.
Voyager 1
Το Voyager 1 της NASA ήταν η επόμενη αποστολή που έφτασε στον Κρόνο, περνώντας τον πλανήτη στις 12 Νοεμβρίου 1980. Πέταξε σε απόσταση 124.000 χιλιομέτρων από τον Κρόνο και έστειλε μια σειρά από φωτογραφίες. Ήταν επίσης σε θέση να φτιάξει μια μύγα του φεγγαριού του Κρόνου Τιτάνα, και επέστρεψε εκπληκτικές εικόνες του Κρόνου και των δαχτυλιδιών του. Αφού πέρασε τον Κρόνο, ο Voyager 1 ξεκίνησε στο διαστρικό χώρο, όπου συνεχίζει να πηγαίνει τώρα και εξακολουθεί να στέλνει πίσω δεδομένα.
Voyager 2
Λίγο μετά την ολοκλήρωση της αποστολής του στον Κρόνο, ο Voyager 2 ήρθε και έκανε το ίδιο. Έφτασε στον Κρόνο στις 26 Αυγούστου 1981. Εκτός από το να δει τον Κρόνο από υψόμετρο 100.800 χλμ., Ο Voyager 2 έκανε επίσης flybys των φεγγαριών του Κρόνου Enceladus, Tethys, Hyperion, Iapetus, Phoebe και πολλών άλλων. Το Voyager 2 έλαβε μια βαρυτική ώθηση από τον Κρόνο και κατάφερε να περάσει σε ένα μονοπάτι που τον πήρε μετά από τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα, για να ολοκληρώσει τη Μεγάλη Περιήγηση του Ηλιακού Συστήματος.
Cassini / Huygens
Τα προηγούμενα flybys ήταν χρήσιμα για τους επιστήμονες, αλλά για να μελετήσουν πραγματικά τον Κρόνο, η NASA έστειλε την αποστολή Cassini / Huygens, η οποία έφτασε και πήγε σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο το 2004. Στο πλαίσιο της αποστολής του, το διαστημικό σκάφος παρέδωσε τον ανιχνευτή Huygens για να μελετήσει τον Τιτάνα. Ο Cassini έχει πλέον ολοκληρώσει την κύρια αποστολή του, αλλά θα συνεχίσει να βρίσκεται σε τροχιά και να μελετά τον Κρόνο και τα φεγγάρια του για τα επόμενα χρόνια. Τόσες πολλές ανακαλύψεις έχουν προέλθει από το Cassini / Huygens, όπως τα geysers στον Enceladus, οι ωκεανοί και οι θάλασσες των υδρογονανθράκων στον Τιτάνα, τα νέα φεγγάρια και ακόμη και οι νέοι δακτύλιοι.
Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με την προβολή της θέσης του Cassini σε 3 διαστάσεις και ένα άλλο άρθρο σχετικά με την ολοκλήρωση της αποστολής του Cassini.
Αυτή η σελίδα από τη NASA παραθέτει όλες τις προηγούμενες, τις παρούσες και τις μελλοντικές αποστολές στον Κρόνο και εδώ είναι η σελίδα της αποστολής του Κρόνου της NASA.
Έχουμε ηχογραφήσει δύο επεισόδια του Cast Astronomy σχεδόν για τον Κρόνο. Το πρώτο είναι το επεισόδιο 59: Κρόνος και το δεύτερο είναι το επεισόδιο 61: Τα φεγγάρια του Κρόνου.
Αναφορά:
ΝΑΣΑ
