Ένας «όμορφος διάβολος σκόνης» μόλις ανακαλύφθηκε σήμερα, την 1η Απριλίου, στον Κόκκινο Πλανήτη από τον μακρόχρονο Rport Opportunity της NASA, καθώς εξερευνά ταυτόχρονα βραχώδεις βραχώδεις εκβολές στις απότομες πλαγιές που είχε στοχεύσει κατά τη διάρκεια της 13χρονης αποστολής της στην επιφάνεια του Άρη. Η ευκαιρία αναζητά ορυκτά που σχηματίζονται σε αρχαίες ροές νερού που θα παράσχουν κρίσιμη εικόνα για να διαπιστωθεί εάν υπήρχε ποτέ ζωή στον τέταρτο βράχο από τον ήλιο.
«Ναι, ένας όμορφος διάβολος σκόνης στο πάτωμα του κρατήρα Endeavour», επιβεβαίωσε ο Ray Arvidson, Αναπληρωτής κύριος ερευνητής του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον στο St. Louis, στο Space Magazine. Κατασκοπεύτηκε από το σημείο όπου το "Opportunity βρίσκεται στο νοτιοδυτικό τμήμα του Knudsen Ridge" στην Marathon Valley.
Ο νέος διάβολος σκόνης - ένα μίνι χαρακτηριστικό τύπου ανεμοστρόβιλου - φαίνεται να γυρίζει σε όλο το συναρπαστικό τοπίο του Άρη στο νέο μας μωσαϊκό φωτογραφιών που απεικονίζει το απόκρημνο έδαφος μέσα στην κοιλάδα του Μαραθώνα και με θέα στο πάτωμα του κρατήρα καθώς το Opportunity κάνει τροχούς τροχών στον τρέχοντα χώρο εργασίας σε μια κορυφή στο Knudsen Ridge. Το χρωματιστό μωσαϊκό της κάμερας navcam συνδυάζει πρώτες εικόνες που τραβήχτηκαν σήμερα στο Sol 4332 (1 Απριλίου 2016) και ραμμένες από την ομάδα απεικόνισης των Ken Kremer και Marco Di Lorenzo.
«Οι διάβολοι της σκόνης ήταν ευγενικοί σε αυτό το rover», δήλωσε ο Jim Green, διευθυντής των πλανητικών επιστημών της NASA στην έδρα της NASA, σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Space Magazine. Συνδέονται με προηγούμενες περιόδους αυξήσεων ισχύος ηλιακής συστοιχίας που συνέβαλαν αποφασιστικά στη μακροζωία της.
"Ο καλύτερος φίλος της Oppy είναι έτοιμος!"
Ο εντοπισμός των διαβόλων σκόνης ήταν σχετικά σπάνιος για το Opportunity από την προσγείωση στον Άρη στις 24 Ιανουαρίου 2004.
«Υπάρχουν 7 υποψήφιοι, 6 από τους οποίους είναι πιθανό ή σίγουροι», δήλωσε ο Mark Lemmon, μέλος της επιστημονικής ομάδας από το Πανεπιστήμιο Texas A & M στο Space Magazine. "Οι περισσότεροι εμφανίστηκαν, στο χείλος ή δίπλα στο Endeavour."
Ξεκινώντας στα τέλη Ιανουαρίου, οι επιστήμονες διέταξαν το καλάθι του γκολφ σε μέγεθος Ευκαιρία να ανεβάσει τις πιο απότομες πλαγιές που προσπάθησε ποτέ οποιοσδήποτε άλλος Άρης για να φτάσει σε βράχια όπου μπορεί να διεξαγάγει πρωτοποριακές επιστημονικές έρευνες σε σμηκτίτη (φυλλοπυριτικά) αργίλου με ορυκτά πετρώματα που φέρουν ενδείξεις στον Άρη υδατώδες παρελθόν.
«Ξεκινάμε μια εκστρατεία απεικόνισης και επικοινωνίας με την επιστήμη σε μια περιοχή όπου τα φάσματα CRISM δείχνουν ενδείξεις για βαθιές απορροφήσεις που σχετίζονται με τα σμηκτίτη Fe [Iron], Mg [Magnesium]», εξηγεί ο Arvidson.
Αυτό είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό για τους ερευνητές, επειδή τα ορυκτά πετρώματα φυλλοπυριτικού αργίλου σχηματίζονται κάτω από υγρά, μη όξινες συνθήκες που είναι πιο ευνοϊκές για τον σχηματισμό μορφών ζωής του Άρη - δισεκατομμύρια χρόνια πριν, όταν ο πλανήτης ήταν πολύ πιο ζεστός και υγρότερος.
«Είμαστε στη ζώνη του σμηκτίτη [φυλλοπυριτικό πηλό] για μήνες, από τότε που μπήκαμε στην κοιλάδα του Μαραθώνα."
Τα σμηκτίτη ανακαλύφθηκαν μέσω εκτεταμένων, ειδικά στοχευμένων μετρήσεων τροχιακού Άρη που συγκεντρώθηκαν από το φασματόμετρο CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) στο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA - που πραγματοποιήθηκε νωρίτερα στην κατεύθυνση του Arvidson.
Έτσι, οι αρχαίες, ξεπερασμένες πλαγιές γύρω από την κοιλάδα του Μαραθώνα έγιναν επιστημονικός προορισμός κορυφαίας προτεραιότητας αφού βρέθηκε να κατέχουν μια μητρική πηγή ορυκτών «σμηκτίτη» με βάση τα δεδομένα CRISM.
«Το Marathon Valley είναι διαφορετικό από οτιδήποτε έχουμε δει ποτέ. Μοιάζει με ζώνη εξόρυξης! "
Αυτή τη στιγμή, το rover οδηγεί σε ένα εναλλακτικό βράχο που βρίσκεται στη νοτιοδυτική περιοχή των κορυφών λόφων Knudsen Ridge, αφού προσπάθησε τρεις φορές να φτάσει σε απόσταση από τα πήλινα ορυκτά επεκτείνοντας το ρομποτικό βραχίονα της.
Δυστυχώς, αλλά όχι απροσδόκητα, ο αναβάτης συνέχισε να γλιστρά στις απότομες πλαγιές με κλίση - κλίση έως και 32 μοίρες - ενώ προσπαθούσε επανειλημμένα να προσεγγίσει προσεκτικά τον επιδιωκόμενο στόχο. Τελικά ήρθε μέσα σε 3 ίντσες από τον επιφανειακό στόχο «Pvt». Joseph Whitehouse »- πήρε το όνομά του από ένα μέλος του Σώματος της Ανακάλυψης.
Στην πραγματικότητα, παρά την περιστροφή των τροχών της αρκετά για να σπρώξει τα 66 πόδια (20 μέτρα) αν δεν υπήρχε ολίσθηση, οι μηχανικοί διακρίθηκαν από την τηλεμετρία ότι η ολίσθηση ήταν τόσο μεγάλη που «το όχημα προχώρησε μόνο περίπου 3,5 ίντσες (9 εκατοστά). Αυτή ήταν η τρίτη προσπάθεια επίτευξης του στόχου και κατέληξε σε λίγα εκατοστά κοντά », δήλωσε η NASA.
"Η ομάδα του rover αποφάσισε να παραλείψει αυτόν τον στόχο και να προχωρήσει."
Έτσι υποστήριξαν το Opportunity κατηφορικά περίπου 27 πόδια (8,2 μέτρα), στη συνέχεια οδήγησαν περίπου 200 πόδια (περίπου 60 μέτρα) γενικά νοτιοδυτικά και ανηφορικά, προς την επόμενη περιοχή στόχου.
Αξιωματούχοι της NASA σημείωσαν ότι «το προηγούμενο ρεκόρ για την πιο απότομη πλαγιά που είχε ποτέ οδηγήσει ο οποιοσδήποτε rover του Mars είχε επιτευχθεί ενώ ο Opportunity πλησίαζε το« Burns Cliff »περίπου εννέα μήνες μετά την προσγείωση του αποστολής τον Ιανουάριο του 2004 στον Άρη».
Το Marathon Valley έχει μήκος περίπου 300 μέτρα ή μέτρα. Κόβει προς τα κάτω μέσω του δυτικού χείλους του κρατήρα Endeavour από τα δυτικά προς τα ανατολικά - την ίδια κατεύθυνση με την οποία το Opportunity οδηγεί προς τα κάτω από μια κορυφή βουνού στην κορυφή του κρατήρα. Δείτε τον χάρτη διαδρομών μας παρακάτω, δείχνοντας το πλαίσιο των πεζοδρόμων άνω των δώδεκα ετών που διασχίζουν πάνω από την απόσταση 26 μιλίων ενός αγώνα μαραθωνίου δρομέων.
Ο κρατήρας Endeavour έχει διάμετρο περίπου 22 χιλιόμετρα (14 μίλια). Η ευκαιρία εξερευνά το Endeavour από την άφιξή του στον τεράστιο κρατήρα το 2011.
Γιατί οι διάβολοι σκόνης είναι μεγάλη υπόθεση;
Προσφέροντας κάτι περισσότερο από μια απλή θέα, οι διάβολοι σκόνης έχουν συσχετιστεί με αιολικούς ανέμους της άνοιξης που καθαρίζουν τη σκόνη που κρύβει τη ζωή των ρομπότ δίνοντας ηλιακούς συλλέκτες.
«Η ευκαιρία είναι σε μεγάλο βαθμό σε χειμερινή λειτουργία, κάθονται σε μια πλαγιά και παίρνουν τη μέγιστη ισχύ. Αλλά είναι σε καλύτερη κατάσταση ισχύος από ό, τι σε πολλούς χειμώνες του παρελθόντος », δήλωσε ο Jim Green, Διευθυντής των Πλανητικών Επιστημών της NASA στο HQ της NASA.
«Νομίζω ότι ξέρω τον λόγο. Καθώς βλέπει κανείς τις εικόνες του Άρη σε αυτό το μωσαϊκό, ο καλύτερος φίλος του Oppys είναι στο δρόμο του.
«Οι διάβολοι σκόνης ήταν καλοί σε αυτό το rover. Ακόμα και έχω ένα χαμόγελο στο πρόσωπό μου όταν βλέπω τι έρχεται. "
Από σήμερα, Sol 4332, 1 Απριλίου 2016, το Opportunity έχει λάβει περισσότερες από 209.200 εικόνες και διασχίζει πάνω από 26,53 μίλια (42,69 χιλιόμετρα) - περισσότερο από έναν μαραθώνιο.
Η παραγωγή ενέργειας από την παραγωγή ενέργειας ηλιακής συστοιχίας έχει ανέλθει στα 576 watt-ώρες, τώρα μόλις πέρασε τα βάθη του χειμώνα του νότιου ημισφαιρίου.
Εν τω μεταξύ, η νεότερη αδελφή του Opportunity, ο περιηγητής Curiosity διασχίζει και ασκεί τα βασικά στρώματα στη βάση του όρους Sharp.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
………….
Μάθετε περισσότερα για το NASA Mars rovers, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, SpaceX, Boeing, Space Taxis, αποστολές της NASA και πολλά άλλα στις επερχόμενες εκδηλώσεις προσέγγισης του Ken:
9/10 Απριλίου: «Τα προγράμματα της NASA και ο δρόμος προς τον Άρη Human Spaceflight» και «Η περιέργεια εξερευνά τον Άρη» στο NEAF (NorthEast Astronomy and Space Forum), 9 π.μ. έως 5 μ.μ., Suffern, NY, Rockland Community College και Rockland Astronomy Club - http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12 Απριλίου: Φιλοξενία του Δρ. Jim Green, NASA, Διευθυντής Πλανητικής Επιστήμης, για μια Πλανητική Επιστήμη που μιλάει για «Ceres, Pluto και Planet X» στο Πανεπιστήμιο του Princeton. 7:30 μ.μ., Ερασιτέχνες αστρονόμοι Assoc of Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 Απριλίου: «Τα προγράμματα διαστημικής πτήσης της NASA και του δρόμου προς τον Άρη» - 13:30 στο Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
