Οι ειδικοί έχουν τελικά ισχυρό υποψήφιο για την αιτία της επιδημίας που έχει οδηγήσει σε πάνω από 2.000 περιπτώσεις πνευμονικών ασθενειών και 39 θανάτων σε όλη τη χώρα, σύμφωνα με νέα ευρήματα. Ο πιθανός ένοχος; Μια ουσία που ονομάζεται οξική βιταμίνη Ε.
Σε μια ανάλυση που διεξήχθη από το εργαστήριο περιβαλλοντικής υγείας του Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), βρέθηκε οξικό βιταμίνη Ε σε όλα τα δείγματα πνευμονικού υγρού που ελήφθησαν από 29 ασθενείς σε 10 κράτη νοσηλευόμενες με το EVALI, ασθένειες των πνευμόνων που προκαλούνται από τη χαλάρωση. (Το EVALI αντιπροσωπεύει το ηλεκτρονικό τσιγάρο, ή το κενό, που σχετίζεται με τη χρήση του προϊόντος τραυματισμό πνεύμονα.)
Το οξικό βιταμίνη Ε είναι ένα έλαιο που προέρχεται από τη βιταμίνη Ε και προστίθεται στα προϊόντα που περιέχουν THC (το ενεργό συστατικό της μαριχουάνας) ως παράγοντα κοπής. Προηγουμένως, η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) και οι έρευνες του κράτους της Νέας Υόρκης είχαν προτείνει ότι το πετρέλαιο αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει αιτία ανησυχίας, αφού εντοπίστηκε σε πολλά προϊόντα που ελήφθησαν από ασθενείς με EVALI.
Αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που το λάδι έχει ανιχνευθεί απευθείας στους πνεύμονες ασθενών στα δείγματα που ονομάζονται δείγματα βρογχοκυψελιδικής έκπλυσης (BAL), τα οποία εξάγονται από την επένδυση του πνεύμονα χρησιμοποιώντας ένα σωλήνα που ωθείται μέσα από τη μύτη. «Αυτά τα ευρήματα παρέχουν άμεσες ενδείξεις οξικής βιταμίνης Ε στον κύριο τόπο του τραυματισμού» στους πνεύμονες, δήλωσε σήμερα ο επικεφαλής του CDC, κ. Anne Schuchat, σε συνέντευξη Τύπου (8 Νοεμβρίου).
Η οξική βιταμίνη Ε είναι ένας «πολύ ισχυρός ένοχος ανησυχίας», είπε ο Schuchat. Η ανάλυση των CDC αυτών των δειγμάτων δεν αποκάλυψε κανένα άλλο πιθανό μολυσματικό ή συστατικό που θα μπορούσε να συνδεθεί με τις ασθένειες, αλλά αυτά τα ευρήματα δεν αποκλείουν άλλες ενώσεις ή συστατικά που μπορεί να προκαλούν τις ασθένειες, είπε.
Αυτό το πετρέλαιο προστίθεται μερικές φορές σε προϊόντα που περιέχουν THC σε υψηλές συγκεντρώσεις για σκοπούς "παράνομους" ή "κερδοσκοπικούς", όπως να αραιώνουν το υλικό, να φαίνονται ωραίοι ή να το κάνουν έτσι ώστε οι παραγωγοί παράνομων προϊόντων να μην χρειάζεται να χρησιμοποιούν πολύ THC ή δραστικά συστατικά, πρόσθεσε ο Schuchat.
Τούτου λεχθέντος, εξακολουθεί να υπάρχει μια μικρή ομάδα ασθενών της EVALI που ανέφεραν ότι χρησιμοποίησαν μόνο ηλεκτρονικά τσιγάρα που περιέχουν νικοτίνη ή άλλα προϊόντα που παράγονται από προϊόντα που περιέχουν ΤΗC. Η οξική βιταμίνη Ε "θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί σε μια ποικιλία ουσιών", δήλωσε ο Schuchat. Αλλά "σε εκείνους που δοκιμάστηκαν μέχρι τώρα, είναι κυρίως THC που περιέχουν e-υγρά."
Η THC ή οι υπαινιγμοί της ανιχνεύθηκαν στο 82% των δειγμάτων BAC. Η ανεύρεση THC στο 82% των δειγμάτων είναι "πολύ αξιοσημείωτη", αλλά από την άλλη πλευρά, η εύρεση του στο 18% των δειγμάτων είναι "πολύ εύληπτη", δήλωσε ο Δρ Jim Pirkle του Εργαστηρίου Περιβαλλοντικής Υγείας του CDC κατά τη συνέντευξη Τύπου. "Η THC δεν είναι κάτι που θα περίμενε κανείς να κρέμεται στα πνευμονικά υγρά", ενώ η οξική βιταμίνη Ε είναι "εξαιρετικά κολλώδης ... σαν μέλι", πρόσθεσε. Έτσι όταν πηγαίνει στον πνεύμονα "κολλάει".
Η οξική βιταμίνη Ε μπορεί να βρεθεί σε προϊόντα δέρματος ή σε τρόφιμα και δεν προκαλεί βλάβη κατά την κατάποση ή την εφαρμογή ως τέτοια, είπε ο Schuchat. Ωστόσο, δεν έχουν διεξαχθεί μελέτες για να διαπιστωθεί τι συμβαίνει όταν εισπνέεται το πετρέλαιο. "Όταν η οξική βιταμίνη Ε εισπνέεται, μπορεί να επηρεάσει την κανονική λειτουργία των πνευμόνων", ανέφερε.
Δεν είναι σαφές πώς το οξικό βιταμίνη Ε μπορεί να βλάψει πραγματικά τους πνεύμονες. Αλλά είναι πιθανό το λάδι να καλύπτει τους πνεύμονες και να το κάνει έτσι ώστε να μην μπορούν να ανταλλάξουν οξυγόνο. Καθώς οι πνεύμονες επιχειρούν να απαλλαγούν από το πετρέλαιο, φλεγμονώνονται, γεγονός που δυσχεραίνει ακόμη περισσότερο την αναπνευστική διαδικασία, σύμφωνα με μια προηγούμενη έκθεση της Live Science.
Ωστόσο, μια προηγούμενη μελέτη δεν έδειξε ότι οι πνεύμονες είναι επικαλυμμένοι με έλαιο σε δείγματα ιστών που λήφθηκαν από 17 ασθενείς EVALI σε όλη την Αμερική. Αντίθετα, οι ερευνητές κατέληξαν στη μελέτη τους, που δημοσιεύθηκε στο The New England Journal of Medicine, ότι οι τραυματισμοί είναι παρόμοιοι «χημική πνευμονίτιδα», ή φλεγμονή στους πνεύμονες που προκαλείται από την αναπνοή των χημικών αναθυμιάσεων.
Ο Schuchat επισημαίνει ότι χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να προσδιοριστεί εάν άλλες ενώσεις ή συστατικά που περιέχουν, εκτός από το οξικό βιταμίνη Ε, θα μπορούσαν να συμβάλουν στους τραυματισμούς των πνευμόνων. «Μπορεί να υπάρχουν περισσότερες από μία αιτίες της επιδημίας», είπε.
Τα ευρήματα ενισχύουν τη σύσταση του οργανισμού, σύμφωνα με την οποία οι άνθρωποι δεν θα πρέπει να χρησιμοποιούν προϊόντα που περιέχουν THC, ιδιαίτερα αυτά που προέρχονται από ανεπίσημες πηγές. "Μέχρις ότου η σχέση της οξικής βιταμίνης Ε και η υγεία των πνευμόνων χαρακτηρίζεται καλύτερα, είναι σημαντικό το οξικό βιταμίνη Ε να μην προστεθεί στα προϊόντα του ηλεκτρονικού τσιγάρου ή των βαρελιών", κατέληξαν οι συντάκτες.
