Ενώ πολλοί από εμάς εδώ στη Γη περίμεναν το φεγγάρι να πάρει ένα δάγκωμα από τον Ήλιο την περασμένη Κυριακή, ο Cassini έκανε κάποιο φεγγάρι να παρακολουθεί το δικό του, 828,5 εκατομμύρια μίλια μακριά!
Η παραπάνω εικόνα είναι μια σύνθετη έγχρωμη εικόνα της Μεθόνης (προφέρεται meh-tho-nee), ένα μικροσκοπικό φεγγάρι σε σχήμα αυγού μόλις 2 μίλια (3 χλμ.). Ανακαλύφθηκε από τον Cassini το 2004, η τροχιά του Methone βρίσκεται ανάμεσα στον Mimas και τον Enceladus, σε απόσταση 120.546 μιλίων (194.000 km) από τον Κρόνο - δηλαδή περίπου τη μισή απόσταση μεταξύ της Γης και της Σελήνης.
Σε υψόμετρο 1.200 μιλίων (1900 χλμ.) Αυτό ήταν το πλησιέστερο πέρασμα του Cassini από το Methone, μια σπάνια επίσκεψη που έγινε όταν το διαστημικό σκάφος αναχώρησε από το πολύ μεγαλύτερο Tethys.
Μαζί με τα αδερφή φεγγάρια Pallene και Anthe, η Μεθώνη είναι μέρος μιας ομάδας που ονομάζεται Αλκυονίδης, που πήρε το όνομά της από τις κόρες του θεού Αλκυόνη στην ελληνική μυθολογία. Τα τρία φεγγάρια μπορεί να είναι υπολείμματα από ένα μεγαλύτερο σμήνος σωμάτων που μπήκαν σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο - ή μπορεί να είναι κομμάτια που έσπασαν είτε από τον Μίμα είτε από τον Εγκέλαδο.
Νωρίτερα την Κυριακή, 20 Μαΐου, ο Cassini επισκέφθηκε σχετικά την Tethys (προφέρεται tee-this), ένα φεγγάρι μήκους 662 μιλίων (1065-χλμ.) Που φτιάχτηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από πάγο. Ένας από τους πιο εκτεταμένους κρατήρες στον κόσμο του Ηλιακού Συστήματος, η επιφάνεια του Tethys κυριαρχείται από κρατήρες όλων των μεγεθών - από τον μικρότερο έως τον γιγαντιαίο κρατήρα Οδυσσέα 250 μιλίων (400 χλμ.) - καθώς και από την τεράστια Ιθάκη Chasma, μια σειρά από βαθιές κοιλάδες που τρέχουν σχεδόν από πόλο σε πόλο.
Ο Cassini πέρασε σε απόσταση 34.000 μιλίων (54.000 χλμ.) Από τον Tethys στις 20 Μαΐου, πριν κατευθυνθεί στο Methone και στη συνέχεια προχώρησε στο νέο του μονοπάτι προς τον Τιτάνα, μια τροχιά που τελικά θα την πάρει από το ισημερινό επίπεδο του Κρόνου σε μια πιο κεκλιμένη τροχιά προκειμένου για καλύτερη εικόνα των δαχτυλιδιών και των πόλων του Κρόνου.
Διαβάστε περισσότερα για αυτό το flyby στον ιστότοπο της αποστολής Cassini εδώ. και δείτε περισσότερες ακατέργαστες εικόνες απευθείας από το διαστημικό σκάφος στον ιστότοπο εργαστηρίου απεικόνισης CICLOPS εδώ.
Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / Space Science Institute. (Έγχρωμη σύνθετη εικόνα που επεξεργάστηκε ο J. Major.)
