Η αποστολή Swift υπό την ηγεσία της NASA εντόπισε και απεικόνισε την πρώτη έκρηξη ακτίνων γάμμα, πιθανότατα τη γέννηση μιας ολοκαίνουργιας μαύρης τρύπας.
Η φωτεινή και μεγάλη έκρηξη σημειώθηκε στις 17 Ιανουαρίου. Ήταν στη μέση της έκρηξης, καθώς η Swift στράφηκε αυτόνομα σε λιγότερο από 200 δευτερόλεπτα. Ο δορυφόρος ήταν αρκετά γρήγορος για να καταγράψει μια εικόνα του συμβάντος με το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ (XRT), ενώ οι ακτίνες γάμμα εξακολουθούν να εντοπίζονται με το τηλεσκόπιο προειδοποίησης Burst (BAT).
«Είναι η πρώτη φορά που ένα τηλεσκόπιο ακτίνων Χ απεικονίζει μια έκρηξη ακτίνων γάμμα, ενώ έσκασε», δήλωσε ο Δρ Neil Gehrels, κύριος ερευνητής του Swift στο Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Goddard της NASA, Greenbelt, Md. «Οι περισσότερες εκρήξεις έχουν φύγει σε περίπου 10 δευτερόλεπτα και λίγα διαρκούν πάνω από ένα λεπτό. Προηγούμενες εικόνες ακτίνων Χ έχουν αποτυπώσει τη λάμψη και όχι την ίδια την έκρηξη. "
«Αυτό είναι που δεν ξέφυγε», είπε ο καθηγητής John Nousek, Διευθυντής Επιχειρήσεων Αποστολής του Swift στο Penn State University, State College, Pa. «Και αυτό ήταν που χτίστηκε η Swift: για να ανιχνεύσει αυτά τα φευγαλέα γάμα- εκρήγνυται η ακτίνα και εστιάζει τα τηλεσκόπια της σε αυτόνομα μέσα σε ένα λεπτό. Το πιο συναρπαστικό είναι ότι αυτή η αποστολή είναι να ανανεώνεται. "
Το Swift έχει τρία κύρια όργανα. Η BAT ανιχνεύει ριπές και ξεκινά την αυτόνομη περιστροφή για να φέρει το XRT και το υπεριώδες / οπτικό τηλεσκόπιο (UVOT) στο επίκεντρο της έκρηξης. Τον Δεκέμβριο, η ΒΔΤ άρχισε να ανιχνεύει ριπές, συμπεριλαμβανομένης μιας αξιοσημείωτης τριπλής ανίχνευσης στις 19 Δεκεμβρίου. Η σημερινή ανακοίνωση σηματοδοτεί την πρώτη ανίχνευση ΒΔΤ που ακολουθείται αυτόματα από την ανίχνευση XRT, δείχνοντας ότι ο δορυφόρος σβήνει γρήγορα όπως είχε προγραμματιστεί. Το UVOT εξακολουθεί να δοκιμάζεται και δεν συλλέγει δεδομένα όταν εντοπίστηκε η έκρηξη.
Οι επιστήμονες θα χρειαστούν αρκετές εβδομάδες για να κατανοήσουν πλήρως αυτήν την έκρηξη, GRB050117, που ονομάστηκε έτσι για την ημερομηνία ανίχνευσης. Τα τηλεσκόπια σε τροχιά και στη Γη θα στραφούν στην ακριβή θέση έκρηξης που παρέχεται από το Swift για να παρατηρήσουν τη μεταπήδηση της έκρηξης και την περιοχή που περιβάλλει την έκρηξη.
«Αναλύουμε μανιωδώς τα δεδομένα XRT για να κατανοήσουμε τις εκπομπές ακτίνων Χ που παρατηρήθηκαν κατά την αρχική έκρηξη και την πολύ πρώιμη μεταλαμπή», δήλωσε ο Δρ David Burrows, επικεφαλής του XRT στο Penn State. «Αυτό είναι ένα εντελώς νέο παιχνίδι. Κανείς δεν έχει απεικονίσει ποτέ ακτίνες Χ κατά τη μετάβαση μιας έκρηξης ακτίνων γάμμα από το λαμπρό φλας προς τα εξασθένιση.
Όταν το UVOT είναι πλήρως λειτουργικό, τόσο το XRT όσο και το UVOT θα παρέχουν μια σε βάθος παρατήρηση της έκρηξης ακτίνων γάμμα και της μεταγενέστερης λάμψης. Η έκρηξη έφυγε με ταχύτητα, αλλά οι επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν τη μεταλαμπή για να μάθουν για το τι προκάλεσε την έκρηξη, σαν ένας ντετέκτιβ κυνηγά για ενδείξεις σε μια σκηνή εγκλήματος.
Η προέλευση των εκρήξεων ακτίνων γάμμα παραμένει ένα μυστήριο. Τουλάχιστον μερικά φαίνεται να προέρχονται από μαζικές εκρήξεις αστεριών. Άλλοι μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της συγχώνευσης μαύρων τρυπών ή αστεριών νετρονίων. Οποιοδήποτε από αυτά τα σενάρια πιθανότατα θα οδηγήσει στο σχηματισμό μιας νέας μαύρης τρύπας.
Αρκετές από αυτές τις εκρήξεις συμβαίνουν καθημερινά κάπου στο ορατό σύμπαν. Καμία άμεση εκπομπή ακτίνων Χ (που συμπίπτει με την έκρηξη ακτίνων γάμμα) δεν έχει απεικονιστεί στο παρελθόν, επειδή συνήθως χρειάζονται ώρες για να γυρίσετε ένα τηλεσκόπιο ακτίνων Χ σε έκρηξη. Οι επιστήμονες αναμένουν ότι το Swift θα είναι πλήρως λειτουργικό μέχρι την 1η Φεβρουαρίου.
Η Swift, που βρίσκεται ακόμη στη φάση ολοκλήρωσης αγοράς, είναι μια διεθνής συνεργασία που ξεκίνησε στις 20 Νοεμβρίου 2004. Είναι μια αποστολή της NASA σε συνεργασία με την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος και το Συμβούλιο Ερευνών Φυσικής και Αστρονομίας Σωματιδίων, Ηνωμένο Βασίλειο.
Το διαστημικό σκάφος κατασκευάστηκε σε συνεργασία με εθνικά εργαστήρια, πανεπιστήμια και διεθνείς εταίρους, συμπεριλαμβανομένου του Penn State University. Εθνικό Εργαστήριο Los Alamos, Νέο Μεξικό; Κρατικό Πανεπιστήμιο Sonoma, Rohnert Park, Calif .; Mullard Space Science Laboratory στο Dorking, Surrey, Αγγλία; το Πανεπιστήμιο του Λέστερ της Αγγλίας · Παρατηρητήριο Brera στο Μιλάνο; και ASI Science Data Center στο Frascati της Ιταλίας.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Swift στον Ιστό, επισκεφθείτε:
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
