Η αποδάσωση είναι η μόνιμη απομάκρυνση των δένδρων για να δημιουργηθεί χώρος για κάτι εκτός από το δάσος. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την εκκαθάριση της γης για γεωργία ή βόσκηση ή τη χρήση ξυλείας για καύσιμα, κατασκευή ή κατασκευή.
Τα δάση καλύπτουν περισσότερο από το 30% της επιφάνειας της γης, σύμφωνα με το World Wildlife Fund. Αυτές οι δασικές περιοχές μπορούν να παράσχουν τρόφιμα, φάρμακα και καύσιμα για περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο άτομα. Σε όλο τον κόσμο, τα δάση παρέχουν 13,4 εκατομμύρια άτομα με δουλειές στον τομέα των δασών και άλλα 41 εκατομμύρια έχουν δουλειές σχετικές με τα δάση.
Τα δάση είναι ένας πόρος, αλλά είναι επίσης μεγάλα, ανεπτυγμένα τμήματα γης που μπορούν να μετατραπούν για σκοπούς όπως η γεωργία και η βόσκηση. Στη Βόρεια Αμερική, περίπου τα μισά δάση στο ανατολικό τμήμα της ηπείρου κόπηκαν για την ξυλεία και την καλλιέργεια μεταξύ της δεκαετίας του 1600 και των αιώνων του 1800, σύμφωνα με την National Geographic.
Σήμερα, η μεγαλύτερη αποδάσωση συμβαίνει στις τροπικές περιοχές. Περιοχές που ήταν απρόσιτες στο παρελθόν είναι πλέον προσβάσιμες καθώς κατασκευάζονται νέοι δρόμοι μέσα από τα πυκνά δάση. Μια αναφορά 2017 από επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Maryland έδειξε ότι οι τροπικές περιοχές έχασαν περίπου το δάσος των 158.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων το 2017 - μια έκταση μεγέθους του Μπαγκλαντές.
Λόγοι για τα δάση καταστρέφονται
Η Παγκόσμια Τράπεζα εκτιμά ότι περίπου 3,9 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα δασών έχουν χαθεί από τις αρχές του 20ου αιώνα. Τα τελευταία 25 χρόνια, τα δάση συρρικνώθηκαν κατά 502.000 τετραγωνικά μίλια (1.3 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα) - μια περιοχή μεγαλύτερη από το μέγεθος της Νότιας Αφρικής. Το 2018, ο Guardian ανέφερε ότι κάθε δευτερόλεπτο, ένα κομμάτι δάσος ισοδύναμο με το μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου χάνεται.
Συχνά, η αποδάσωση συμβαίνει όταν η δασική περιοχή κόβεται και καθαρίζεται για να κάνει τη γεωργία ή τη βόσκηση. Η Ένωση ενδιαφερομένων επιστημόνων (UCS) αναφέρει ότι μόνο τέσσερα προϊόντα ευθύνονται για την τροπική αποδάσωση: βοδινό, σόγια, φοινικέλαιο και προϊόντα ξύλου. Η UCS εκτιμά ότι μια περιοχή μεγέθους της Ελβετίας (14.800 τετραγωνικά μίλια ή 38.300 τετραγωνικά χιλιόμετρα) χάνεται για την αποδάσωση κάθε χρόνο.
Οι φυσικές πυρκαγιές σε τροπικά δάση τείνουν να είναι σπάνιες αλλά έντονες. Οι πυρκαγιές που χρησιμοποιούνται από τον άνθρωπο χρησιμοποιούνται συνήθως για την εκκαθάριση της γης για γεωργική χρήση. Πρώτον, συγκομίζεται πολύτιμη ξυλεία και στη συνέχεια η υπόλοιπη βλάστηση καίγεται για να γίνει ο δρόμος για καλλιέργειες όπως βόσκηση σόγιας ή βοοειδών. Το 2019, ο αριθμός των πυρκαγιών που πυρπολήθηκαν στον άνθρωπο στη Βραζιλία ανέβηκε στα ύψη. Από τον Αύγουστο του 2019, περισσότερες από 80.000 πυρκαγιές πυρπολήθηκαν στον Αμαζόνιο, αύξηση σχεδόν 80% από το 2018, σύμφωνα με την National Geographic.
Πολλά δάση έχουν καθαριστεί για να εγκαταλείψουν τις φυτείες φοινικέλαιου. Το φοινικέλαιο είναι το πιο συχνά παραγόμενο φυτικό έλαιο και βρίσκεται στα μισά από όλα τα προϊόντα σούπερ μάρκετ. Είναι φθηνό, ευπροσάρμοστο και μπορεί να προστεθεί τόσο σε τρόφιμα όσο και σε προσωπικά προϊόντα όπως κραγιόν και σαμπουάν. Η δημοτικότητά του έχει ωθήσει τους ανθρώπους να ξεκαθαρίσουν τροπικά δάση για να μεγαλώσουν περισσότερους φοίνικες. Η καλλιέργεια των δένδρων που παράγουν το πετρέλαιο απαιτεί την ισοπέδωση των εγγενών δασών και την καταστροφή των τοπικών τυρφώνων - γεγονός που διπλασιάζει την επιβλαβή επίδραση στο οικοσύστημα. Σύμφωνα με έκθεση της Zion Market Research, η παγκόσμια αγορά φοινικέλαιου εκτιμήθηκε σε 65,73 δισεκατομμύρια δολάρια το 2015 και αναμένεται να φτάσει τα 92,84 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021.
Επιπτώσεις της αποδάσωσης
Τα δάση μπορούν να βρεθούν από τις τροπικές περιοχές σε περιοχές μεγάλου γεωγραφικού πλάτους. Αποτελούν το 80% της χερσαίας βιοποικιλότητας, η οποία περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία δένδρων, φυτών, ζώων και μικροβίων, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα, διεθνή χρηματοπιστωτικό οργανισμό. Ορισμένα μέρη είναι ιδιαίτερα διαφορετικά - τα τροπικά δάση της Νέας Γουινέας, για παράδειγμα, περιέχουν πάνω από το 6% των φυτών και των ζώων παγκοσμίως.
Τα δάση παρέχουν περισσότερο από ένα σπίτι για μια ποικιλία ζωντανών πραγμάτων. είναι επίσης ένας σημαντικός πόρος για πολλούς σε όλο τον κόσμο. Σε χώρες όπως η Ουγκάντα, οι άνθρωποι βασίζονται σε δέντρα για καυσόξυλα, ξυλεία και κάρβουνο. Τα τελευταία 25 χρόνια, η Ουγκάντα έχει χάσει το 63% της δασικής κάλυψης, ανέφερε το Reuters. Οι οικογένειες στέλνουν τα παιδιά - κυρίως τα κορίτσια - για να συλλέγουν καυσόξυλα και τα παιδιά πρέπει να περάσουν μακρύτερα και μακρύτερα για να φτάσουν στα δέντρα. Η συλλογή αρκετών ξύλων παίρνει συχνά όλη την ημέρα, έτσι ώστε τα παιδιά να χάσουν το σχολείο.
Σύμφωνα με μια έκθεση του FAO του 2018, τα τρία τέταρτα του γλυκού νερού της Γης προέρχονται από δασικές λεκάνες απορροής και η απώλεια δένδρων μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα του νερού. Η έκθεση του ΟΗΕ για το 2018 σχετικά με την κατάσταση των δασών στον κόσμο διαπίστωσε ότι πάνω από το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού βασίζεται σε δασικές λεκάνες απορροής για πόσιμο νερό, καθώς και σε νερό που χρησιμοποιείται για τη γεωργία και τη βιομηχανία.
Η αποψίλωση των δασών στις τροπικές περιοχές μπορεί επίσης να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο παράγεται υδρατμός πάνω από το θόλο, γεγονός που προκαλεί μειωμένη βροχόπτωση. Μια μελέτη του 2019 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Ecohydrology έδειξε ότι τμήματα του τροπικού δάσους του Αμαζονίου που μετατράπηκαν σε γεωργική γη είχαν υψηλότερες θερμοκρασίες εδάφους και αέρα, γεγονός που μπορεί να επιδεινώσει τις συνθήκες ξηρασίας. Σε σύγκριση, η δασική έκταση είχε ρυθμούς εξατμισοδιαπνοής που ήταν περίπου τριπλάσια, προσθέτοντας περισσότερους υδρατμούς στον αέρα.
Τα δέντρα απορροφούν επίσης διοξείδιο του άνθρακα, περιορίζοντας τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου που παράγονται από την ανθρώπινη δραστηριότητα. Καθώς οι κλιματικές αλλαγές συνεχίζονται, τα δέντρα παίζουν σημαντικό ρόλο στη δέσμευση του άνθρακα ή στη σύλληψη και αποθήκευση περίσσειας διοξειδίου του άνθρακα. Μόνο τα τροπικά δέντρα εκτιμούνται ότι παρέχουν περίπου το 23% του μετριασμού του κλίματος που απαιτείται για την αντιστάθμιση της κλιματικής αλλαγής, σύμφωνα με το Παγκόσμιο Ινστιτούτο Πόρων, ένα μη κερδοσκοπικό παγκόσμιο ερευνητικό ίδρυμα.
Η αποψίλωση δεν απομακρύνει μόνο τη βλάστηση που είναι σημαντική για την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα, αλλά η εκκαθάριση των δασών παράγει επίσης εκπομπές αερίων θερμοκηπίου. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών αναφέρει ότι η αποψίλωση των δασών είναι η δεύτερη σημαντική αιτία της κλιματικής αλλαγής. (Η πρώτη είναι η καύση ορυκτών καυσίμων.) Στην πραγματικότητα, η αποδάσωση αντιπροσωπεύει σχεδόν το 20% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
Λύσεις αποψίλωσης
Η ανάπτυξη εναλλακτικών λύσεων για την αποδάσωση μπορεί να συμβάλει στη μείωση της ανάγκης για εκκαθάριση δέντρων. Για παράδειγμα, η επιθυμία να επεκταθεί η έκταση της γης που χρησιμοποιείται για τη γεωργία είναι ένας ελκυστικός λόγος για την αποδάσωση μιας περιοχής. Αν όμως οι άνθρωποι υιοθετούσαν βιώσιμες γεωργικές πρακτικές ή χρησιμοποιούσαν νέες γεωργικές τεχνολογίες και καλλιέργειες, η ανάγκη για περισσότερη γη μπορεί να μειωθεί, σύμφωνα με την Εργαλειοθήκη για την αειφόρο διαχείριση δασών του ΟΗΕ.
Τα δάση μπορούν επίσης να αποκατασταθούν, μέσω της αναφύτευσης δέντρων σε περιοχές που έχουν καθαριστεί ή απλώς επιτρέποντας στο δασικό οικοσύστημα να αναγεννηθεί με την πάροδο του χρόνου. Ο στόχος της αποκατάστασης είναι να επιστρέψει το δάσος στην αρχική του κατάσταση, πριν να καθαριστεί, σύμφωνα με την Υπηρεσία Δασών των ΗΠΑ. Όσο πιο γρήγορα εκριζωθεί μια εκσυγχρονισμένη περιοχή, τόσο πιο γρήγορα το οικοσύστημα μπορεί να αρχίσει να επισκευάζεται. Στη συνέχεια, η άγρια φύση θα επιστρέψει, τα συστήματα ύδρευσης θα αποκατασταθούν, ο άνθρακας θα απομονωθεί και τα εδάφη θα αναπληρώνονται.
Όλοι μπορούν να κάνουν το δικό τους ρόλο για να περιορίσουν την αποψίλωση των δασών. Μπορούμε να αγοράσουμε πιστοποιημένα προϊόντα ξύλου, να πάμε χωρίς χαρτί όποτε είναι δυνατόν, να περιορίσουμε την κατανάλωση προϊόντων που χρησιμοποιούν φοινικέλαιο και να φυτέψουμε ένα δέντρο όταν είναι δυνατόν.
