Κοντά στην αυγή της τελευταίας εποχής των παγετώνων, ένα τεράστιο χερσαίο πουλί τριπλάσιο του μεγέθους μιας σύγχρονης στρουθοκάμηλου έτρεξε σε όλη την ανατολική Ευρώπη, σύμφωνα με ένα ορυκτό μηριαίο που βρέθηκε πρόσφατα στην Κριμαία.
Ανάλυση του μηρού αποκάλυψε ότι ανήκε σε ένα αδύναμο πουλί που ζούσε πριν από 2 εκατομμύρια χρόνια. οι επιστήμονες το χαρακτήρισαν Pachystruthio dmanisensis.
Στη ζωή, το πουλί είχε ύψος 11 μέτρα (3 μέτρα) και ζύγιζε περισσότερο από 990 λίβρες (450 κιλά) - σχεδόν όσο μια πολική αρκούδα - καθιστώντας το ένα από τα βαρύτερα γνωστά πουλιά όλων των εποχών, οι ερευνητές ανέφεραν νέα μελέτη.
Μεγάλα πτηνά όπως αυτό ήταν ήδη γνωστά από την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τη Μαδαγασκάρη. πριν από τη μελέτη αυτή, τα απολιθώματα τοποθετούσαν εξαφανισμένα πουλιά στρουθοκαμήλου στη Γεωργία, την Ουγγαρία, τη Ρωσία, την Τουρκία και την Ουκρανία. Ωστόσο, αυτό το νεογέννητο μηρό είναι η πρώτη απόδειξη ότι τα γιγαντιαία πουλιά που ζούσαν στην Ευρώπη κατά την εποχή του Πλειστόκαινου (2,6 εκατομμύρια έως 11,700 χρόνια πριν), γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
"Η γενεαλογία στην οποία Pachystruthio ανήκε πιθανότατα για πρώτη φορά στο Πλειόκαινο της Τουρκίας ή σε παρακείμενες περιοχές ", ανέφερε η συγγραφέας της μελέτης Νικήτα Ζέλενκοφ, παλαιοντολόγος της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών, σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Μεγάλο και υπεύθυνο
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν το μηριαίο οστό στο δίκτυο σπηλαίων Taurida στη χερσόνησο της Κριμαίας. οι σπηλιές ανακαλύφθηκαν το 2018 κατά την ανασκαφή για μια νέα εθνική οδό, δήλωσε ο Zelenkov. Αν και το οστό μοιάζει με μηριαίο στρουθοκάμηλο, είναι σημαντικά πιο ανθεκτικό. Μετρήσεις της περιφέρειας του άξονα του οστού επέτρεψαν στους επιστήμονες να υπολογίσουν το βάρος του μεγάλου πουλιού, είπε στη Live Science.
Σε αντίθεση με τα μεγάλα εξαφανισμένα πουλιά που ήταν νησιώτες, Pachystruthio μοιράστηκε το βιότοπό του στην Κριμαία με μια σειρά από μεγάλα σαρκοφάγα θηλαστικά, όπως οι σφαίρες με σπαθιά στα γένη Ομόθευρο και Megantereon, γιγάντιες ύαινες (Pachycrocuta brevirostris) και γίγαντες τσίτα (Actionyx pardinensis). Το πουλί ήταν τόσο μεγάλο που πιθανότατα δεν μπορούσε να τρέξει πολύ γρήγορα, αλλά η εντυπωσιακή κορύφωσή του πιθανότατα αποθάρρυνε τους μικρότερους θηρευτές να επιτεθούν, οι επιστήμονες έγραψαν.
Τα μεγαλύτερα ζώα είναι επίσης σε θέση να επιβιώσουν σε χαμηλής διατροφής, σκληρά τρόφιμα? μια πιθανή εξήγηση για Pachystruthioτο ακραίο μέγεθος του είναι ότι εξελίχθηκε για να εκμεταλλευτεί ένα τοπίο που όλο και πιο άγονο εξαιτίας ενός μεταβαλλόμενου κλίματος, καθώς η εποχή των παγετώνων έλαβε χώρα σε ολόκληρη την ανατολική Ευρώπη.
Πριν από εκατομμύρια χρόνια, η περιοχή γύρω από το σύστημα των σπηλαίων Taurida φιλοξένησε ποικίλα ζώα του Πλειστόκαινου. τα απολιθώματα που βρέθηκαν στο παρελθόν στην περιοχή αντιπροσώπευαν ζώα όπως άλογα, βίσονες, σκύλους, καμήλες, ρινόκερους και ελάφια, σύμφωνα με τη μελέτη. Τώρα που οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι αυτά τα γιγαντιαία πουλιά αποτελούν μέρος αυτού του οικοσυστήματος παγετώνων, μπορούν να αρχίσουν να συνδυάζουν τον τρόπο με τον οποίο τα πουλιά μπορεί να έχουν αλληλεπιδράσει με άλλα ζώα - και με πρώιμους ανθρώπους που μπορεί να τους κυνηγούσαν.
"Μπορεί να υπάρχουν πολλά περισσότερα που ο ιστότοπος θα μας διδάξει για το μακρινό παρελθόν της Ευρώπης", ανέφερε ο Zelenkov σε μια δήλωση.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν χθες (26 Ιουνίου) στο περιοδικό Journal of Vertebrate Paleontology.
