Πάνω από 11 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένας αλλόκοτος οπαδός που ήταν εξοπλισμένος με ανθρώπινα πόδια και δυνατά ωμωμένα όπλα, σκαρφάλωνε στα άκρα των δέντρων, πιθανόν να ξεφύγουν από τους θηρευτές αιλουροειδών. Αυτή είναι η εικόνα που έχουν συλλέξει οι επιστήμονες για ένα νέο είδος απολιθωμένου πιθήκου που ανακαλύφθηκε στη Βαυαρία.
Το πλάσμα των πιθήκων μπορεί επίσης να έχει χρησιμοποιήσει μια παράξενη μετακίνηση που δεν έχει δει ποτέ μέχρι τώρα, ρίχνοντας φως στο πώς οι πρόγονοι των ανθρώπων μπορεί να έχουν εξελιχθεί για να περπατήσουν σε δύο πόδια, όπως διαπιστώνει νέα μελέτη.
Τα ευρήματα αυτά μπορούν επίσης να δώσουν στοιχεία για το πώς οι πρόγονοι των σύγχρονων μεγάλων πιθήκων εξελίχθηκαν για να ευνοήσουν τα όπλα τους για κίνηση, πρόσθεσαν οι ερευνητές.
Ένα βασικό χαρακτηριστικό που διακρίνει τους ανθρώπους από τους πιο στενούς συγγενείς μας - τους σύγχρονους μεγάλους πιθήκους, συμπεριλαμβανομένων των χιμπατζήδων, των bonobos, των γορίλλων και των ουραγγουτάνων - είναι το πώς στέκεστε όρθιοι και περπατάτε στα πόδια μας. Αυτή η διπολική στάση βοήθησε τελικά να απελευθερώσει τα χέρια μας για τη χρήση εργαλείων, βοηθώντας την ανθρωπότητα να εξαπλωθεί στον πλανήτη.
Αντίθετα, οι σύγχρονοι μεγάλοι πίθηκοι διαθέτουν επιμήκεις βραχίονες που χρησιμοποιούν κατά τη διάρκεια της κίνησης. Για παράδειγμα, οι χιμπαντζήδες, οι bonobos και οι γορίλες ασχολούνται με τα πόδια, ενώ οι οραγγουτάνοι περπατούν χρησιμοποιώντας τις γροθιές τους στο έδαφος και όλοι οι σύγχρονοι μεγάλοι πίθηκοι έχουν ανατομικά χαρακτηριστικά που τους αφήνουν να ταλαντεύονται από κλάδο σε υποκατάστημα χρησιμοποιώντας μόνο τα χέρια τους - μια μέθοδο μετακίνησης που ονομάζεται brachiation.
Πολλοί παραμένουν αβέβαιοι σχετικά με την προέλευση της μετακίνησης στις ανθρωπότητες - την ομάδα των ειδών που περιλαμβάνει τους ανθρώπους και τους συγγενείς τους μετά τη διάσπασή τους από την οικογένεια των χιμπατζήδων - επειδή οι επιστήμονες δεν είχαν τα κατάλληλα απολιθωμένα στοιχεία. Προηγούμενη έρευνα πρότεινε ότι οι άνθρωποι εξελίχθηκαν από ένα τετράποδο ζώο που είτε έβαζε τις παλάμες των χεριών και τα πέλματα των ποδιών τους στο έδαφος καθώς περπατούσαν όπως και οι έμβιαι πίθηκοι ή ευνόησε την αναστολή του σώματός τους από τα δέντρα καθώς κινούσαν, σε σύγχρονους χιμπατζήδες.
Από τη δεκαετία του '70, οι παλαιοντολόγοι έχουν ανακαλύψει πολλά απολιθώματα απογόνων από την Ευρώπη και την Αφρική, από τη μεσαία ως την τελευταία εποχή του Μιoκαινού, πριν από περίπου 13 εκατομμύρια έως 5,3 εκατομμύρια χρόνια, όταν πιστεύουν ότι οι ποντικοί και οι ανθρώπινες γενεές αποκλίνουν. Εντούτοις, κανένα από αυτά τα απολιθώματα δεν συντηρούσε εντελώς άθικτα οστά των άκρων, περιορίζοντας πόση ιδέα οι ερευνητές θα μπορούσαν να βρουν σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα αρχαία αυτά είδη μετακινήθηκαν.
Τώρα, οι επιστήμονες έχουν αποκαλύψει ένα νέο απολιθωμένο μεγάλο πίθηκο με πλήρη άκρα των άκρων που έζησαν κατά τη διάρκεια του Μιόκαινού περίπου 11,62 εκατομμύρια χρόνια πριν σε αυτό που είναι τώρα η Βαυαρία στη Γερμανία.
Οι παλαιοντολόγοι ονόμασαν το είδος Danuvius guggenmosi. Ο «Δανούβιος» προέρχεται από τον κελτικό-ρωμαϊκό ποταμό θεό Δανούβιο και η «guggenmosi» τιμά τη Sigulf Guggenmos, ο οποίος ανακάλυψε τον τόπο όπου βρέθηκε το απολίθωμα.
Ενδιαφέρον, "Ντανούβιους είναι σαν ένας πίθηκος και ένα hominin σε ένα ", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Madelaine Böhme, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο Eberhard Karls του Tübingen στη Γερμανία, είπε στη Live Science.
Οι ερευνητές εκτιμούν Ντανούβιους ζύγιζε μεταξύ 37 και 68 λίβρες. (17 και 31 κιλά). Τα αρσενικά θα ήταν μεγαλύτερα από τα θηλυκά, προτείνοντας Ντανούβιος ευνοημένη πολυγύνη, όπου τα αρσενικά είχαν πολλαπλούς θηλυκούς συντρόφους, είπε ο Böhme.
Οταν Ντανούβιος ήταν ζωντανός, η περιοχή όπου βρισκόταν ήταν ένα ζεστό, επίπεδο τοπίο με δάση δίπλα σε ποταμούς που έτρεχαν κοντά στα άκρα των Άλπεων, είπε ο Μποφ. Τα δόντια του αποκάλυψαν ότι ανήκε σε μια ομάδα απολιθωμένων ορνίθων που ονομάζονταν ξηροπηκτίνες, που σύμφωνα με προηγούμενες έρευνες μπορεί να είναι οι πρόγονοι των σύγχρονων αφρικανικών πιθήκων. Το παχύ σμάλτο στα δόντια του το δείχνει Ντανούβιος έφαγε σκληρά αντικείμενα, σημείωσε.
Οι ελαφρώς επιμήκεις βραχίονες των τεσσάρων ή περισσοτέρων δειγμάτων Ντανούβιος ότι οι επιστήμονες αποκάλυψαν ότι θα μπορούσε να κρεμάσει από τα δέντρα ακριβώς όπως οι σύγχρονοι μεγάλοι πίθηκοι. Ακόμα, τα οστά των δακτύλων του δεν ήταν τόσο ισχυρά όπως θα περίμενε κανείς από τους περιπατητές.
Επιπλέον, σε αντίθεση με τους άλλους πιθήκους, όπως τα gibbons και τα ουραγγουτάκια, που δεν χρησιμοποιούν τα πόδια τους όσο τα χέρια τους για κίνηση, Ντανούβιος θα είχε κρατήσει τα πόδια του ίσια και θα μπορούσαν να έχουν περπατήσει όρθια καθώς κινούνται γύρω στα δέντρα. Ντανούβιος είχε επίσης ένα μεγάλο πόδι που σήμαινε ότι θα είχε περπατήσει στα πέλματα του. Επιπλέον, οι αγκώνες του, οι χαμηλότερες σπονδυλικές στήλες και τα οστά της σπονδυλικής στήλης ήταν περισσότερο σαν να περίμενε κανείς από έναν άνθρωπο, είπε ο Böhme.
Ολα για όλα, Ντανούβιος δεν ευνόησε τα χέρια ή τα πόδια του σε κίνηση, αλλά φαινόταν να χρησιμοποιεί και τα δύο εξίσου, ανέφεραν οι ερευνητές. Η Böhme και οι συνάδελφοί της πρότειναν αυτό τον πρόσφατα προσδιορισμένο τύπο μετακίνησης, τον οποίο αποκαλούσαν «εκτεταμένο ακρωτηριασμό των άκρων», μπορεί να είναι η προγονική μορφή κίνησης τόσο για τους σύγχρονους μεγάλους πιθήκους όσο και για τους ανθρώπους.
Παραμένει αβέβαιο γιατί Ντανούβιος δεν ευνοούσε ούτε τα χέρια ούτε τα πόδια του. Ισως, Ντανούβιος χρησιμοποίησε τα μακρά, ισχυρά και αντίθετα μεγάλα δάχτυλα του δάχτυλου του για να "ακουμπήσει" γρήγορα στα άκρα των δέντρων για να ξεφύγει από τις μεγαλύτερες γάτες, οι οποίες είναι εξαιρετικοί αρπακτικοί δένδρων, οι ερευνητές υπολόγισαν.
"Ντανούβιος θα μπορούσε, σε αντίθεση με τους πιθήκους και τους ανθρώπους, να πιάσει ασφαλώς με το πόδι του πολύ μικρής διαμέτρου στηρίγματα, αφήνοντάς τον να στέκεται κάπως σε μια παχιά από λιάνα και λεπτά κλαδιά ", δήλωσε ο Böhme.
Ντανούβιος είναι ένα από τα συνηθέστερα μεγάλα απολιθωμένα θηλαστικά που ανακάλυψαν οι ερευνητές σε αυτό το site, έτσι προσβλέπουν στην ανακάλυψη περισσότερων δειγμάτων του είδους για να ρίξουν φως στο πώς θα μπορούσε να έχει ζήσει. "Είμαι βέβαιος ότι τα επόμενα χρόνια θα φέρει νέες θεαματικές ανακαλύψεις", δήλωσε ο Böhme.
Οι επιστήμονες ανέφεραν τα ευρήματά τους στο τεύχος 7 του περιοδικού Nature.
