Το πρώτο τρίμηνο του φεγγαριού είναι στην πραγματικότητα η τρίτη φάση του φεγγαριού κάθε κύκλος. Αυτή η σεληνιακή φάση ακολουθεί τη νέα σελήνη και την αποτρίχωση.
Μια σεληνιακή φάση είναι η εμφάνιση ενός φωτισμένου τμήματος του φεγγαριού όπως φαίνεται από έναν παρατηρητή. Για αυτό το άρθρο ο παρατηρητής είναι πάντα στη Γη. Οι σεληνιακές φάσεις ποικίλλουν σε έναν καθορισμένο κύκλο καθώς το φεγγάρι περιστρέφεται γύρω από τη Γη. Οι φάσεις αλλάζουν με βάση τις μεταβαλλόμενες σχετικές θέσεις της Γης, του φεγγαριού και του Ήλιου. Το ήμισυ της επιφάνειας του φεγγαριού φωτίζεται πάντα από τον Ήλιο, αλλά το τμήμα του φωτισμένου ημισφαιρίου που είναι ορατό σε έναν παρατηρητή μπορεί να κυμαίνεται από 100% (πανσέληνος) έως 0% (νέα σελήνη). Η μόνη εξαίρεση είναι κατά τη διάρκεια μιας σεληνιακής έκλειψης. Το όριο μεταξύ του φωτός και του σκοτεινού τμήματος του φεγγαριού ονομάζεται τερματιστής.
Υπάρχουν 8 φάσεις σελήνης. Αυτές οι φάσεις είναι: νέα σελήνη, κερί ημισελήνου, φεγγάρι πρώτου τετάρτου, κηρώδεις γίββες, πανσέληνος, εξασθένιση κνήμης, φεγγάρι τελευταίου τετάρτου και εξασθένιση ημισελήνου. Οι φάσεις εξελίσσονται με τον ίδιο τρόπο κάθε μήνα. Νωρίτερα, αναφέρθηκε ότι η σεληνιακή φάση εξαρτάται από τη θέση της Γης, του φεγγαριού και του Ήλιου. Κατά τη διάρκεια του νέου φεγγαριού η Γη και ο Ήλιος βρίσκονται στην αντίθετη πλευρά του φεγγαριού. Κατά τη διάρκεια της πανσελήνου η Γη και ο Ήλιος βρίσκονται στις ίδιες πλευρές της Σελήνης. Οι περιπτώσεις κατά τις οποίες η Γη, ο Ήλιος και το φεγγάρι βρίσκονται σε ευθεία γραμμή (νέα και πανσέληνος) ονομάζονται syzygies.
Όταν το φεγγάρι περνάει ανάμεσα στη Γη και τον Ήλιο κατά τη διάρκεια ενός νέου φεγγαριού, ίσως νομίζετε ότι η σκιά του θα προκαλούσε ηλιακή έκλειψη. Από την άλλη πλευρά, ίσως νομίζετε ότι κατά τη διάρκεια μιας πανσέληνου η σκιά της Γης θα προκαλούσε σεληνιακή έκλειψη. Το επίπεδο της τροχιάς του φεγγαριού γύρω από τη Γη έχει κλίση κατά περίπου πέντε μοίρες σε σύγκριση με το επίπεδο της τροχιάς του γη γύρω από τον Ήλιο (που ονομάζεται εκλειπτικό επίπεδο). Αυτή η κλίση αποτρέπει μηνιαίες εκλείψεις. Μια έκλειψη μπορεί να συμβεί μόνο όταν το φεγγάρι είναι είτε νέο είτε πλήρες, αλλά πρέπει επίσης να τοποθετηθεί κοντά στη διασταύρωση του τροχιακού επιπέδου της Γης για τον Ήλιο και το επίπεδο τροχιάς της Σελήνης γύρω από τη Γη, οπότε υπάρχουν τέσσερις έως επτά εκλείψεις ένα ημερολογιακό έτος.
Το πρώτο τρίμηνο του φεγγαριού είναι μόνο μία από τις οκτώ σεληνιακές φάσεις. Πρέπει να τα ερευνήσετε όλα για καλύτερη κατανόηση του συστήματος Γης / Σελήνης.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τις φάσεις του φεγγαριού για το Space Magazine. Εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με τις 8 φάσεις του φεγγαριού και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με τις φάσεις του φεγγαριού για το 2010.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη Σελήνη, ανατρέξτε στον Οδηγό εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA για τη Σελήνη και ακολουθεί ένας σύνδεσμος για τη σελίδα της Σεληνιακής και Πλανητικής Επιστήμης της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τη Σελήνη. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 113: Η Σελήνη, Μέρος 1.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
http://spaceplace.nasa.gov/en/kids/phonedrmarc/2004_march.shtml
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/question3.html
