Μια σκούρα κόκκινη περιοχή που ανακαλύφθηκε στον νάνο πλανήτη Haumea φαίνεται να είναι πλουσιότερη σε ορυκτά και οργανικές ενώσεις από τη γύρω παγωμένη επιφάνεια. Μικρές αλλά επίμονες διαφορές δείχνουν ότι το σκοτεινό σημείο είναι ελαφρώς πιο κόκκινο στο ορατό φως και ελαφρώς πιο μπλε στο μήκος υπερύθρου κύματος.
Το σημείο θα μπορούσε να είναι από πρόσφατο αντίκτυπο, οπότε οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι αν τα υλικά προέρχονται από την Haumea ή από το κρουστικό εκκρεμές. Ο νάνος πλανήτης πιστεύεται ότι είναι ένα βραχώδες σώμα που καλύπτεται από πάγο.
«Οι πρώτες μας μετρήσεις της Haumea μας είπαν ότι υπήρχε ένα σημείο στην επιφάνεια», δήλωσε ο Δρ Pedro Lacerda, από το Πανεπιστήμιο Queen's στο Μπέλφαστ. «Τα δύο μέγιστα φωτεινότητας και τα δύο ελάχιστα της καμπύλης φωτός δεν είναι ακριβώς ίδια, όπως θα περίμενε κανείς από μια ομοιόμορφη επιφάνεια. Αυτό δείχνει την παρουσία ενός σκοτεινού σημείου στην κατά τα άλλα φωτεινή επιφάνεια. Αλλά η καμπύλη φωτός της Haumea μας έχει πει περισσότερα και μόνο όταν λάβαμε τα δεδομένα υπερύθρων μπορέσαμε να αρχίσουμε να καταλαβαίνουμε τι μπορεί να είναι το σημείο. "
Πιθανές ερμηνείες των αλλαγών στην ελαφριά καμπύλη είναι ότι το σημείο είναι πλουσιότερο σε μέταλλα και οργανικές ενώσεις ή ότι περιέχει υψηλότερο κλάσμα κρυσταλλικού πάγου.
[/λεζάντα]
Η Haumea περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο πέρα από τον Ποσειδώνα, σε μια περιοχή γνωστή ως ζώνη Kuiper. Είναι το τέταρτο μεγαλύτερο γνωστό αντικείμενο ζώνης Kuiper (KBO) μετά την Eris, τον Πλούτωνα και τον Makemake. Αυτά τα μεγάλα KBO, μαζί με τον αστεροειδή Ceres κύριας ζώνης, είναι γνωστοί ως πλανήτες νάνων. Ένα από τα πιο εκπληκτικά χαρακτηριστικά του Haumea είναι η πολύ γρήγορη περιστροφή του, με μια μέρα να διαρκεί μόνο 3,9 ώρες της Γης. Κανένα άλλο μεγάλο αντικείμενο στο ηλιακό σύστημα δεν περιστρέφεται τόσο γρήγορα όσο το Haumea. Η ταχεία περιστροφή παραμορφώνει την Haumea σε ένα επιμήκη ελλειψοειδές, 2.000 χλμ από 1.600 χλμ. Έως 1.000 χλμ. Του οποίου το σχήμα εξισορροπεί τις βαρυτικές και περιστροφικές επιταχύνσεις. Πιστεύεται ότι η Haumea προκάλεσε τεράστιο αντίκτυπο πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια.
Λόγω της περιστροφής και του επιμήκους σχήματος, το Haumea φωτίζει και εξασθενίζει περιοδικά καθώς αντανακλά όλο και λιγότερο ηλιακό φως. Η έκταση αυτής της παραλλαγής μάς λέει πόσο επιμηκυμένη είναι η Haumea και ο χρόνος μεταξύ κάθε φωτεινότητας και εξασθένισης είναι ένα μέτρο της περιόδου περιστροφής. Το ακριβές σχήμα Haumea και η περίοδος περιστροφής υπονοούν ότι έχει πυκνότητα 2,5 φορές μεγαλύτερη από αυτή του νερού. Δεδομένου ότι γνωρίζουμε από τις φασματοσκοπικές παρατηρήσεις ότι το Haumea καλύπτεται από πάγο νερού, αυτή η υψηλή πυκνότητα υπονοεί ότι το Haumea πρέπει να έχει ένα βραχώδες εσωτερικό, σε αντίθεση με τη φωτεινή παγωμένη του επιφάνεια.
Νέες παρατηρήσεις για αυτό το σημείο προγραμματίζονται για τις αρχές του 2010 χρησιμοποιώντας το ESO Very Large Telescope. «Τώρα θα λάβουμε λεπτομερή φασματοσκοπία του σημείου για να ελπίζουμε ότι θα αναγνωρίσουμε τη χημική του σύνθεση και θα λύσουμε το παζλ της προέλευσής του», δήλωσε ο Lacerda.
Πηγή: Europlanet
