Χρησιμοποιώντας τον Ψηφιακό Πλανήτη Ακτινικής Υψηλής Ακρίβειας (HARPS), μια ομάδα επιστημόνων στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης της Ελβετίας, με επικεφαλής τον Ελβετό αστρονόμο Stephane Udry, έκανε μια ηχητική ανακάλυψη… ένας πλανήτης που μοιάζει με γη, σε τροχιά, αστέρι HD 85512. Βρίσκεται περίπου 36 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό της Βέλα, αυτός ο εξωηλιακός πλανήτης είναι ένας από τους μικρότερους που μπορεί να τεκμηριωθεί στην «κατοικήσιμη ζώνη» και θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ένα πιθανό σπίτι για ζωντανούς οργανισμούς.
Περιστρέφοντας το γονικό του αστέρι κάθε 54 ημέρες περίπου στο τέταρτο της απόστασης που η Γη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, ο πρόσφατα ανακαλυφθείς πλανήτης δείχνει κάθε σημάδι εύκρατου κλίματος και πιθανότητας νερού. Ωστόσο, ο βραχώδης μικρός κόσμος θα χρειαστεί να επιδείξει πολύ θολό ουρανό για να κάνει το βαθμό.
«Μοντελοποιούμε βραχώδεις πλανήτες με ατμόσφαιρες H2O / CO2 / N2, αντιπροσωπευτικούς γεωλογικούς ενεργούς πλανήτες όπως η Γη, για να υπολογίσουμε το μέγιστο albedo Bond ως συνάρτηση της σύνθεσης ακτινοβολίας και ατμόσφαιρας και των άκρων του HZ για HD 85512 b. Αυτά τα μοντέλα αντιπροσωπεύουν βραχώδεις ενεργούς πλανήτες και παράγουν μια πυκνή ατμόσφαιρα CO2 στο εξωτερικό άκρο, μια γήινη ατμόσφαιρα στη μέση και μια πυκνή ατμόσφαιρα H2O στο εσωτερικό άκρο του HZ. " λέει η ομάδα. "Το εσωτερικό όριο για την θήκη σύννεφων 50% αντιστοιχεί στο" όριο απώλειας νερού της Αφροδίτης ", ένα όριο που προήλθε εμπειρικά από τη θέση της Αφροδίτης στο Ηλιακό μας Σύστημα (0,72 AU)."
Αλλά υπάρχει πάντα από το ένα άκρο στο άλλο όταν πρόκειται για έναν πλανήτη που βρίσκεται στο σωστό μέρος. «Το εσωτερικό άκρο της (κατοικήσιμης ζώνης) υποδηλώνει τη θέση όπου ολόκληρη η δεξαμενή νερού μπορεί να εξατμιστεί από τις συνθήκες του θερμοκηπίου που ξεφεύγουν, ακολουθούμενη από τη φωτοδιάσπαση των υδρατμών και την επακόλουθη διαφυγή ελεύθερου υδρογόνου στο διάστημα. Το εξωτερικό όριο υποδηλώνει την απόσταση από το αστέρι όπου το μέγιστο φαινόμενο του θερμοκηπίου αποτυγχάνει να αποτρέψει τη μόνιμη συμπύκνωση του CO2, οδηγώντας σε διαφυγή παγετώνα », λέει η μελέτη Kaltenegger / Udry / Pepe.
Παρόλο που ολόκληρο το σενάριο μπορεί να μην είναι συναρπαστικό για ορισμένους, η μελέτη βοηθά να τεθούν πολύ σταθερά θεμέλια για την αξιολόγηση των σημερινών και μελλοντικών υποψηφίων πλανητών για συνθήκες που υποστηρίζουν τη ζωή. "Ένα μεγαλύτερο δείγμα θα βελτιώσει την κατανόησή μας για αυτό το πεδίο και υπόσχεται να εξερευνήσει έναν πολύ ενδιαφέρον χώρο παραμέτρων που υποδηλώνει την πιθανή συνύπαρξη εκτεταμένων ατμοσφαιρών που κυριαρχούν H / He και H2O, καθώς και ατμόσφαιρες βραχώδους πλανήτη στην ίδια περιοχή μάζας και θερμοκρασίας." λέει ο Kaltenegger. "Το HD 85512 b είναι, με το Gl 581 d, ο καλύτερος υποψήφιος για να εξερευνήσει την κατοικησιμότητα μέχρι σήμερα, έναν πλανήτη στην άκρη της κατοικησιμότητας."
Και ένα βήμα πιο κοντά για να κατανοήσουμε καλύτερα τι υπάρχει εκεί έξω ...
Για περαιτέρω ανάγνωση: Ένας κατοικήσιμος πλανήτης γύρω από το HD 85512 ?.
