Πιστωτική εικόνα: ESA
Αυτή η προοπτική άποψη, που λαμβάνεται από τη Στερεοφωνική Κάμερα Υψηλής Ανάλυσης (HRSC) στο διαστημικό σκάφος Mars Express της ESA, δείχνει την πολύπλοκη καλντέρα του Olympus Mons στον Άρη, το υψηλότερο ηφαίστειο στο Ηλιακό μας Σύστημα. Μπορεί επίσης να προσφέρει την καλύτερη ευκαιρία να βρείτε πιο γεωλογικά πρόσφατη ηφαιστειακή δραστηριότητα στον Άρη.
«Θα ήμασταν πολύ τυχεροί που βλέπουμε [μια έκρηξη], αλλά θα ήταν ένα τεράστιο γεγονός», δήλωσε ο Gerhard Neukum στο USA Today. Ο Neukum είναι καθηγητής στο Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου και επικεφαλής συγγραφέας μελέτης στο περιοδικό Nature που προτείνει ένα αναθεωρημένο χρονοδιάγραμμα για τη λάβα στον Άρη.
Ενώ ο Άρης είναι γεμάτος με κατάλοιπα ηφαιστείων, κανένα δεν έχει παρατηρηθεί ως ενεργό αυτή τη στιγμή. Οι νέες εικόνες δείχνουν ότι μερικά από αυτά τα ηφαίστεια είναι απλώς αδρανή, όχι νεκρά. Το χρονοδιάγραμμα που προτάθηκε από τη μελέτη του συγκροτήματος Olympus Mons caldera υποδηλώνει ότι υπήρξαν ροές λάβας από έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα τα τελευταία 2 εκατομμύρια χρόνια.
Για τους γεωλόγους, δύο εκατομμύρια χρόνια θεωρούνται πρόσφατα αφού αντιστοιχούν στο τελευταίο ένα τοις εκατό της ιστορίας του πλανήτη.
Για παράδειγμα, οι καμπύλες ραβδώσεις στα αριστερά και το προσκήνιο, στο νότιο τμήμα της καλντέρας, είναι τεκτονικά σφάλματα. Αφού σταμάτησε η παραγωγή λάβας, η καλντέρα κατέρρευσε πάνω από τον άδειο θάλαμο μάγματος. Μέσα από την κατάρρευση η επιφάνεια πάσχει από επέκταση και έτσι σχηματίζονται εκτεταμένα κατάγματα.
«Υποψιάζομαι ότι καθώς παίρνουμε περισσότερα διαστημικά σκάφη σε τροχιά ότι θα αυξήσει τις πιθανότητες να δούμε κάποια ενεργή έκρηξη», δήλωσε ο Δρ. James W. Head III, καθηγητής γεωλογικών επιστημών στο Μπράουν. Όπως αναφέρεται στο σχόλιο του Associated Press, ο Δρ Head είναι ένας από τους περισσότερους από 40 επιστήμονες που συνέβαλαν στην ανάλυση των εικόνων.
Η επίπεδη πεδιάδα μέσα στον κρατήρα στον οποίο μπορούν να παρατηρηθούν αυτά τα κατάγματα αντιπροσωπεύει την παλαιότερη κατάρρευση της καλντέρας. Αργότερα η παραγωγή λάβας προκάλεσε καταρρέσεις νέας καλντέρας σε διαφορετικές τοποθεσίες (οι άλλες κυκλικές καταθλίψεις). Έχουν καταστρέψει εν μέρει το κυκλικό μοτίβο κατάγματος του παλαιότερου.
Αυτή η προοπτική όψη της καλντέρας υπολογίστηκε από το ψηφιακό μοντέλο ανύψωσης που προήλθε από τα στερεοφωνικά κανάλια και συνδυάστηκε με τα κανάλια nadir και χρώματος του HRSC.
Ο ηφαιστειολόγος του Πανεπιστημίου του Μπάφαλο, Δρ Tracy Gregg, συζήτησε λεπτομερώς την επιστημονική έκκληση της μελέτης των ηφαιστείων του Άρη. «Εάν και οι δύο αυτοί εκφορτωτές [Ευκαιρία και Πνεύμα] επιβιώσουν με την τεχνολογία αερόσακων, τότε ανοίγει τις πόρτες ανοιχτά για μελλοντικούς χώρους προσγείωσης στον Άρη με πολύ πιο ενδιαφέρον έδαφος. Ένας ιστότοπος προσγείωσης κοντά σε ένα ηφαίστειο είναι πιθανός, τώρα που η τεχνολογία του αερόσακου έχει λειτουργήσει τόσο υπέροχα. "
Η τρέχουσα γενιά αποστολών του Άρη έχει υιοθετήσει το θέμα, «Ακολουθήστε το νερό», ως μια προσπάθεια να κατανοήσετε την περίπλοκη γεωλογική ιστορία ενός πλανήτη που μπορεί να είχε σημαντικά αποθέματα κάποτε. Για αυτόν τον πολύ πιο ζεστό και υγρότερο Άρη, αυτό το σύνθημα απαιτεί επίσης άλλα συστατικά για τη μικροβιακή ζωή, συμπεριλαμβανομένης της αρχέγονης «φωτιάς» με τη μορφή βιολογικών θερμοκρασιών και πιθανώς γεωθερμικής θερμότητας.
«Θα ήθελα να μας δούμε να προσγειωθούμε σε ένα ηφαίστειο», είπε ο Gregg. «Ακριβώς στα πλευρά. Συχνά το καλύτερο μέρος για να αναζητήσετε στοιχεία για τη ζωή σε οποιονδήποτε πλανήτη είναι κοντά στα ηφαίστεια. "
«Αυτό μπορεί να ακούγεται αντίθετο, αλλά σκεφτείτε το Εθνικό Πάρκο Yellowstone, το οποίο στην πραγματικότητα δεν είναι παρά ένα τεράστιο ηφαίστειο», δήλωσε ο Gregg. «Ακόμα και όταν ο καιρός στο Ουαϊόμινγκ είναι 20 κάτω από το μηδέν, όλα τα geysers, τα οποία τροφοδοτούνται από ηφαιστειακή θερμότητα, κατακλύζονται από βακτήρια και κάθε είδους χαρούμενα μικρά πράγματα που ταξιδεύουν στο νερό. Έτσι, δεδομένου ότι πιστεύουμε ότι τα απαραίτητα συστατικά για τη ζωή στη γη ήταν το νερό και η θερμότητα, ψάχνουμε για τα ίδια πράγματα στον Άρη, και ενώ έχουμε σίγουρα στοιχεία για το νερό εκεί, εξακολουθούμε να αναζητούμε μια πηγή θερμότητας. "
Ενώ το Olympus Mons είναι αδρανές σήμερα, οι ηφαιστειολόγοι δεν είναι απολύτως πεπεισμένοι ότι περισσότερα δεν συμβαίνουν γεωθερμικά στον Άρη. "Αν με ρωτούσατε [αν δεν υπήρχαν ενεργά ηφαίστεια επιφανείας] πριν από 10 χρόνια - ή ακόμη και 5 - θα μπορούσα να είπα ναι", είπε ο Gregg. "Τώρα δεν είμαι τόσο σίγουρος."
Στον Άρη, «πού θα αναζητούσα πρόσφατη ηφαιστειακή δραστηριότητα; Εξαρτάται από το πώς θέλετε να το ορίσετε στον Άρη », είπε ο Gregg. «Υποψιάζομαι έντονα ότι υπάρχουν ακόμα λιωμένα (ή τουλάχιστον βρώμικα) σώματα μάγματος κάτω από τα τεράστια ηφαίστεια Tharsis και κάτω από το Elysium Mons.»
«Αλλά η νεότερη επιφανειακή δραστηριότητα που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα (και είναι πιθανώς 1 εκατομμύριο ετών, η οποία θα μπορούσε να θεωρηθεί αρκετά νέα και πιθανώς« ενεργή »στον Άρη) βρίσκεται σε μια περιοχή που δεν περιέχει μεγάλες ηφαιστειακές δομές οποιουδήποτε είδους», δήλωσε ο Gregg . «Αντ 'αυτού, υπάρχουν ρωγμές στο έδαφος και μερικά ηφαίστεια χαμηλού εδάφους που δεν μπορούν καν να φανούν, εκτός από την τοπογραφία υψηλής ανάλυσης (είναι πολύ λεπτές για να αποκαλυφθούν οι εικόνες). Αυτή η περιοχή ονομάζεται Cerberus Fossae. "
Το να βλέπουμε σημαντικά γεγονότα γύρω από το Olympus Mons δεν αφορά αποκλειστικά τη γεωλογία, καθώς ο φημισμένος συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας, Sir Arthur C. Clarke, ανέφερε ότι αυτός ήταν ο ιστότοπος για τη δική του έκδοση του desktop terraforming. «Λίγο μετά τη διάθεση των χαρτών του πραγματικού Άρη, έλαβα ένα γενναιόδωρο δώρο από την ιδιοφυΐα του υπολογιστή John Hinkley - το σύστημα επεξεργασίας εικόνας του Vistapro. Αυτό με ώθησε να κάνω κάποιο terraforming στην επιφάνεια εργασίας (μια λέξη, παρεμπιπτόντως, που εφευρέθηκε από τον Μεγαλύτερο των Μεγάλων Δασκάλων επιστημονικής φαντασίας, Jack Williamson) Πρέπει να ομολογήσω ότι στο "The Snows of Olympus: A Garden on Mars" (1995) επέτρεψα συχνά σε καλλιτεχνικές σκέψεις να υπερισχύσουν των επιστημονικών. Επομένως, δεν μπορούσα να αντισταθώ στην τοποθέτηση μιας λίμνης στην καλντέρα του Ολύμπου, μάλλον αν και οι σκληρές προσπάθειες των μελλοντικών αποίκων θα δημιουργήσουν μια ατμόσφαιρα αρκετά πυκνή ώστε να επιτρέψει το υγρό νερό σε τέτοιο υψόμετρο. "
Πρωτότυπη πηγή: Περιοδικό της Αστροβιολογίας της NASA
