Οι άγγελοι δεν είναι τα μόνα ουράνια όντα που φορούν αλογάκια - τους έχουν και οι γαλαξίες.
Ένας γαλαξίας κερδίζει ένα τέτοιο ουράνιο δαχτυλίδι όταν τεράστια σουπερνόβα ή αστέρια που εκρήγνυνται μέσα στον γαλαξία στέλνουν σωματίδια υψηλής ενέργειας που στρέφονται προς τα έξω στα περιθώρια του γαλαξία με την ταχύτητα του φωτός. Καθώς αυτά τα σωματίδια πετούν, στέλνουν ραδιοκύματα που σχηματίζουν δαχτυλίδια γύρω από πολλούς γαλαξίες στο σύμπαν. Αλλά μέχρι πρόσφατα, οι επιστήμονες είχαν μια ελλιπή εικόνα αυτού του φαινομένου.
Η ανακάλυψη ενός από αυτά τα halos, γύρω από έναν γαλαξία 38,8 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη, θα μπορούσε να αλλάξει αυτό.
Με ένα μέσο ραδιοτηλεσκόπιο, ο γαλαξίας NGC 4565 εμφανίζεται ανεπανάληπτος, ο λεπτός και πολύ λιτός φωτοστέφανος, ο Judith Irwin, ένας αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο της Βασίλισσας στο Οντάριο, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε στο Live Science. Αλλά όταν οι επιστήμονες κοίταξαν τον γαλαξία χρησιμοποιώντας τη συστοιχία χαμηλής συχνότητας (LOFAR), ένα δίκτυο ραδιοτηλεοπτικών μηχανημάτων στην Ολλανδία, είδαν το φωτοστέφανο σαφές ως μέρα. (Τα ραδιοκύματα είναι μια μορφή ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας που έχει χαμηλότερη ενέργεια και συχνότητα και μεγαλύτερα μήκη κύματος από το ορατό φως).
Θα μπορούσαν να δουν το χαρακτηριστικό αυτό σαφέστερα επειδή οι γαλαξιακοί αλογόνιοι αποτελούνται από ραδιοκύματα σε ένα ευρύ φάσμα ενεργειών, αλλά τα περισσότερα τηλεσκόπια μπορούν να ανιχνεύσουν μόνο τα ραδιοκύματα υψηλότερης ενέργειας που εκπέμπονται από τα σωματίδια υψηλότερης ενέργειας. Παρατηρώντας αλάσχες χαμηλής ενέργειας όπως αυτή ήταν εδώ και πολύ καιρό μια πίτα στον ουρανό για τους αστρονόμους, ο George Privon, ένας αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Φλώριδας που δεν συμμετείχε στη μελέτη, είπε στη Live Science. Ήταν μια ιδέα "ότι οι άνθρωποι δοκιμάστηκαν πριν από αρκετές δεκαετίες", αλλά κάνοντας αυτές τις μετρήσεις χαμηλής ενέργειας ήταν σχεδόν αδύνατο "μέχρι το LOFAR".
Το LOFAR είναι το πρώτο παρατηρητήριο που ανιχνεύει συχνότητες κάτω των 250 megahertz.
Αυτό είναι σημαντικό επειδή χωρίς το LOFAR, οι επιστήμονες είχαν ένα τεράστιο τυφλό σημείο στην αρχαία γαλαξιακή ιστορία. Αυτά τα ευκολότερα προς μέτρηση ραδιοκύματα στο υψηλότερο άκρο του ενεργειακού φάσματος συσχετίζονται με νεότερα σωματίδια και πιο πρόσφατο σχηματισμό αστεριών. Αλλά τα πιό εύθραυστα ραδιοκύματα χαμηλής ενέργειας προέρχονται από γεγονότα σχηματισμού αστεριών στο μακρινό παρελθόν.
Οι νέες, νέες παρατηρήσεις έδωσαν στους επιστήμονες δύο σημαντικές ιδέες για την ιστορία του NGC 4565. Πρώτον, οι ερευνητές γνωρίζουν τώρα ότι ο γαλαξίας έχει περάσει πολύ νωρίς. Επειδή το φωτοστέφανο του γαλαξία αποτελείται κυρίως από παλιά σωματίδια, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα περισσότερα από τα αστέρια του γαλαξία σχημάτισαν πολύ στο παρελθόν - περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια πριν, εκτιμούν οι ερευνητές.
Χρησιμοποιώντας μοντέλα υπολογιστών, οι επιστήμονες έμαθαν επίσης τι δημιούργησε αυτό το φωτοστέφανο: Ισχυροί γαλαξιακοί άνεμοι ώθησαν τα σωματίδια προς την περιφέρεια του γαλαξία. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν αν ένα συγκεκριμένο γεγονός δημιούργησε αυτούς τους ανέμους, αλλά εικάζουν ότι προέρχονται από ένα συνδυασμό πολλών γεγονότων σχηματισμού αστεριών και υπερκαινοφανών, είπε ο Privon.
"Η εύρεση ραδιοφωνικού φωτοστέφανου δεν είναι απαραίτητα νέα," είπε ο Privon. Αλλά να πάρουμε μια τέτοια ματιά στο παρελθόν ενός γαλαξία - αυτό είναι ένα βήμα προς τα εμπρός στην επιστήμη, πρόσθεσε.
