Αφενός, αυτό μπορεί να μην είναι εκπληκτικό νέο, αλλά από την άλλη, οι επιπτώσεις είναι τρομακτικές. Αυτό είναι το συμπέρασμα μιας 16ετούς εκστρατείας παρατήρησης μιας περιοχής ακριβώς στο κέντρο του γαλαξία μας όπου 28 αστέρια έχουν εντοπιστεί, σε τροχιά γύρω από ένα κοινό, αόρατο σημείο.
Συνήθως αυτά τα αστέρια θα επισκιάζονταν από το αέριο και τη σκόνη σε αυτήν την περιοχή, αλλά το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO) στη Χιλή έχει χρησιμοποιήσει τα υπέρυθρα τηλεσκόπια του για να κοιτάξει βαθιά στη φωλιά της μαύρης τρύπας. Κρίνοντας από τις τροχιές αυτών των 28 αστεριών, οι αστρονόμοι όχι μόνο μπόρεσαν να εντοπίσουν τη θέση της μαύρης τρύπας, αλλά έχουν συμπεράνει και τη μάζα της…
Έχει από καιρό αναγνωριστεί ότι οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες καταλαμβάνουν πιθανώς τα κέντρα των περισσότερων γαλαξιών, από τους νάνους γαλαξίες έως τους λεπτούς γαλαξιακούς δίσκους έως τους μεγάλους σπειροειδείς γαλαξίες. η πλειονότητα των γαλαξιών φαίνεται να τους έχει. Αλλά στην πραγματικότητα βλέπων μια μαύρη τρύπα δεν είναι εύκολη υπόθεση. Οι αστρονόμοι εξαρτώνται από την παρατήρηση της επίδρασης που έχει μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο περιβάλλον αέριο, τη σκόνη και τα αστέρια αντί να βλέπει το ίδιο το αντικείμενο (εξάλλου, εξ ορισμού, μια μαύρη τρύπα είναι μαύρος).
Το 1992, οι αστρονόμοι που χρησιμοποίησαν το Τηλεσκόπιο Νέας Τεχνολογίας 3,5 μέτρων της ESO στη Χιλή έστρεψαν τις προσοχές τους στον δικό μας γαλαξιακό πυρήνα για να ξεκινήσουν μια πρωτοφανή εκστρατεία παρατήρησης. Από το 2002, χρησιμοποιήθηκε επίσης το Τεράστιο Τηλεσκόπιο 8,2 μέτρων (VLT). 16 χρόνια αργότερα, με πάνω από 50 νύχτες συνολικού χρόνου παρατήρησης, τα αποτελέσματα είναι.
Παρακολουθώντας μεμονωμένα αστέρια σε τροχιά γύρω από ένα κοινό σημείο, οι ερευνητές του ESO έχουν εξαγάγει το τα καλύτερα εμπειρικά στοιχεία ακόμα για την ύπαρξη 4 εκατομμυρίων ηλιακής μάζας μαύρης τρύπας. Όλα τα αστέρια κινούνται γρήγορα, ένα αστέρι ολοκλήρωσε ακόμη και μια πλήρη τροχιά μέσα σε αυτά τα 16 χρόνια, επιτρέποντας στους αστρονόμους να μελετήσουν έμμεσα το μυστηριώδες θηρίο που οδηγεί τον γαλαξία μας.
“Το κέντρο του Γαλαξία είναι ένα μοναδικό εργαστήριο όπου μπορούμε να μελετήσουμε τις θεμελιώδεις διαδικασίες ισχυρής βαρύτητας, αστρικής δυναμικής και σχηματισμού αστεριών που έχουν μεγάλη σχέση με όλους τους άλλους γαλαξιακούς πυρήνες, με επίπεδο λεπτομέρειας που δεν θα είναι ποτέ εφικτό πέρα από τον Γαλαξία μας», Εξηγεί ο Reinhard Genzel, επικεφαλής της ομάδας αυτής της έρευνας στο Ινστιτούτο Max-Planck για την Εξωγήινη Φυσική στο Garching κοντά στο Μόναχο της Γερμανίας.
“Αναμφίβολα η πιο θεαματική πτυχή της 16χρονης μελέτης μας, είναι ότι έχει παραδώσει αυτό που τώρα θεωρείται ως η καλύτερη εμπειρική απόδειξη ότι υπάρχουν πραγματικά τεράστιες μαύρες τρύπες», Συνεχίζει ο Genzel. «Οι αστρικές τροχιές στο γαλαξιακό κέντρο δείχνουν ότι η κεντρική συγκέντρωση μάζας τεσσάρων εκατομμυρίων ηλιακών μαζών πρέπει να είναι μια μαύρη τρύπα, πέρα από κάθε λογική αμφιβολία.”
Εκτός από την πιο λεπτομερή μελέτη της γειτονιάς του Τοξότη Α * (οι τεχνικές που χρησιμοποιούνται σε αυτή τη μελέτη είναι έξι φορές ακριβέστερες από οποιαδήποτε προηγούμενη μελέτη), οι αστρονόμοι του ESO κατέληξαν επίσης στην πιο ακριβή μέτρηση της απόστασης από το γαλαξιακό κέντρο στο ηλιακό σύστημα? η υπερμεγέθη μαύρη τρύπα μας βρίσκεται σε απόσταση 27.000 ετών φωτός.
Πολλές πληροφορίες συγκεντρώθηκαν και για τα μεμονωμένα αστέρια. «Τα αστέρια στην εσωτερική περιοχή βρίσκονται σε τυχαίες τροχιές, σαν ένα σμήνος μελισσών», Λέει ο Stefan Gillessen, πρώτος συγγραφέας της εφημερίδας που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal. «Ωστόσο, πιο πέρα, έξι από τα 28 αστέρια περιστρέφονται γύρω από τη μαύρη τρύπα σε ένα δίσκο. Από αυτή την άποψη, η νέα μελέτη επιβεβαίωσε επίσης ρητά προηγούμενες εργασίες στις οποίες είχε βρεθεί ο δίσκος, αλλά μόνο με στατιστική έννοια. Τακτοποιημένη κίνηση έξω από τον κεντρικό μήνα φωτός, τυχαία προσανατολισμένη τροχιά μέσα - έτσι περιγράφεται καλύτερα η δυναμική των νέων αστεριών στο Γαλαξιακό Κέντρο.”
Με απλά λόγια, το αντικείμενο που επηρεάζει αυτά τα αστέρια πρέπει να είναι μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, δεν υπάρχει άλλη εξήγηση εκεί έξω. Αυτό σημαίνει ότι οι μαύρες τρύπες έχουν μια ακόμη πιο σταθερή στάση ως κοσμολογικό «γεγονός» παρά «θεωρία»; Φαίνεται έτσι…
Πηγές: ESO, BBC
