Η καταιγίδα του Δράκου. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / SSI Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Στη Γη έχουμε σεζόν τυφώνα, και ένα διάλειμμα καλωσορίσματος στο μεταξύ. Στον Κρόνο, η ενέργεια προέρχεται από την εσωτερική θερμότητα του πλανήτη, η οποία εξακολουθεί να συρρικνώνεται αργά μετά τον σχηματισμό της πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Στον Κρόνο, μπορεί να είναι μια πολύ μεγάλη αναμονή για την ηρεμία μετά από μια καταιγίδα. Όσο μεγάλα και καταστροφικά μπορούν να είναι οι τυφώνες στη Γη, τουλάχιστον δεν διαρκούν πολύ. Όχι όπως εκείνα του Κρόνου, όπου οι καταιγίδες μπορεί να μαίνονται για μήνες ή χρόνια. Με θέα από το διάστημα, οι τυφώνες στη Γη και οι τεράστιες ατμοσφαιρικές διαταραχές που παρατηρούνται στον Κρόνο μοιάζουν. Αλλά οι διαφορές τους είναι μεγαλύτερες και προσφέρουν ενδιαφέρουσες ιδέες για τον εσωτερικό τρόπο λειτουργίας του κόσμου που ερευνάται από επιστήμονες στην αποστολή Cassini της NASA.
Οι τυφώνες της Γης και οι καταιγίδες του Κρόνου έχουν στροβιλισμένα σύννεφα, συναυλία, βροχή και δυνατούς περιστρεφόμενους ανέμους. «Οι τυφώνες στη Γη είναι κέντρα χαμηλής πίεσης στο έδαφος και υψηλές πιέσεις στην κορυφή όπου εκμηδενίζονται οι καταιγίδες», λέει ο Δρ Andrew Ingersoll, μέλος της ομάδας απεικόνισης Cassini και καθηγητής πλανητικής επιστήμης στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στο Pasadena, Καλιφόρνια. "Οι καταιγίδες στον Κρόνο θα μπορούσαν να είναι σαν τυφώνες αν αυτό που βλέπουμε είναι η κορυφή των νεφών."
Η συχνότητα των καταιγίδων στον Κρόνο φαίνεται να είναι σχεδόν ίδια με τη Γη, και το κλάσμα του πλανήτη που καταλαμβάνεται από καταιγίδες είναι επίσης παρόμοιο. Δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένου ότι ο Κρόνος είναι πολύ μεγαλύτερος από τη Γη - εννέα Γη θα χωρούσαν στον ισημερινό - οι καταιγίδες του είναι μεγαλύτερες. Ο τυφώνας Κατρίνα απλώνεται πάνω από 380 χιλιόμετρα (240 μίλια), για παράδειγμα, ενώ δύο καταιγίδες το διαστημικό σκάφος Cassini που εντοπίστηκαν τον Φεβρουάριο του 2002, εκτείνονται σε διάμετρο πάνω από 1.000 χιλιόμετρα (620 μίλια), περίπου στο μέγεθος του Τέξας ή της Γαλλίας.
Στη Γη, οι άνεμοι του τυφώνα μπορούν να ξεπεράσουν τα 240 χιλιόμετρα την ώρα (150 μίλια ανά ώρα), παρόμοια με την ταχύτητα του ρεύματος των αεριωθούμενων αεροπλάνων, ακριβώς για τον ταχύτερο άνεμο στον πλανήτη. Αν και περιστρέφονται οργισμένα, οι τυφώνες ταξιδεύουν με πολύ πιο αργό ρυθμό - οκτώ έως 32 χιλιόμετρα την ώρα (πέντε έως 20 μίλια την ώρα). Ο Κρόνος είναι διαφορετικός επειδή η ροή του είναι πολύ ισχυρότερη. «Ο Κρόνος είναι ένα πολύ θυελλώδες μέρος», λέει ο Ingersoll. «Η ροή των αεροπλάνων στον Κρόνο φυσά δέκα φορές πιο γρήγορα από ό, τι στη Γη, έως και χίλια μίλια την ώρα.» Οι άνεμοι του Κρόνου είναι σαν ιμάντες μεταξύ των οποίων οι καταιγίδες φαίνεται να κυλούν σαν ρουλεμάν, εξηγεί. «Ενώ δεν γνωρίζουμε την ταχύτητα του ανέμου μέσα στις καταιγίδες, μια καλή εικασία είναι ότι είναι πιο αργές από τους ανέμους στο ρεύμα του τζετ.»
Αυτό που διακρίνει τις καταιγίδες στον Κρόνο από εκείνες της Γης είναι οι δυνάμεις που τις οδηγούν και οι φυσικές διαφορές μεταξύ των δύο πλανητών.
Η θερμότητα που οδηγεί τυφώνες στη Γη προέρχεται από τους ωκεανούς, τεράστιες δεξαμενές ηλιακής ενέργειας. Οι ωκεανοί είναι επίσης η πηγή υγρασίας για μεταφορά, η οποία αντλεί ενέργεια από τον ωκεανό στην ατμόσφαιρα και δημιουργεί σύννεφα καταιγίδας και οδηγεί βροχοπτώσεις. Οι τυφώνες ξεθωριάζουν γρήγορα όταν κάνουν προσγείωση, όταν το βύσμα τραβηχτεί στην πηγή τροφοδοσίας τους.
Το καύσιμο για τις καταιγίδες του Κρόνου είναι αρκετά διαφορετικό. Το εσωτερικό του πλανήτη λειτουργεί σαν ωκεανός και αποθηκεύει ενέργεια, αλλά η ενέργεια δεν προέρχεται από τον ήλιο. «Ο Κρόνος το κάνει να έχει τη ζέστη του, το οποίο πήρε όταν τα κομμάτια που έκαναν τον πλανήτη συντρίβουν μαζί κατά τη διάρκεια της βίαιης ιστορίας του πρώιμου ηλιακού συστήματος», λέει ο Ingersoll.
Η ατμόσφαιρα του Κρόνου έχει όλα τα απαραίτητα συστατικά για καταιγίδες τύπου τυφώνα, συμπεριλαμβανομένης της θερμότητας και των υδρατμών, συνεχίζει, οπότε δεν υπάρχει ανάγκη για αυτό το πρώτο βήμα στην ανάπτυξη τυφώνα όπου ο ωκεανός εξατμίζεται. Και, χωρίς μια σταθερή επιφάνεια όπως ο ωκεανός της Γης, οι καταιγίδες του Κρόνου συμπεριφέρονται πολύ διαφορετικά.
«Θα νομίζατε ότι όταν συγχωνεύονται δύο καταιγίδες, για παράδειγμα, ότι θα έχετε μεγαλύτερη καταιγίδα», λέει ο Ingersoll, «αλλά φαίνεται να παραμένουν στο ίδιο μέγεθος. Μπορούν επίσης να χωριστούν. Μπορεί να συνεχιστούν για πάντα, συγχωνεύονται και χωρίζονται. "
Οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να μελετήσουν τις καταιγίδες του Κρόνου το επόμενο έτος, όταν το διαστημικό σκάφος Cassini περιοδεύει μια περιοχή στο νότιο ημισφαίριο επιστήμονες της αποστολής που ονομάζουν καταιγίδα.
Με εξαίρεση μερικές καταιγίδες, όπως το δραματικό Dragon Storm που παρατηρήθηκε από το διαστημικό σκάφος Cassini πέρυσι, οι περισσότερες από τις καταιγίδες του Κρόνου είναι ανώνυμες, σε αντίθεση με αυτές της Γης. Αυτό μπορεί να αλλάξει, λέει ο Ingersoll, όταν οι επιστήμονες τους γνωρίζουν καλύτερα.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
