Όλοι οι κόσμοι μπορεί να είναι δικοί μας, εκτός από την Ευρώπη, αλλά αυτό κάνει μόνο το φεγγάρι του Δία που καλύπτεται με πάγο ακόμη πιο ενδιαφέρον. Κάτω από τη λεπτή κρούστα πάγου της Ευρώπης βρίσκεται ένας δελεαστικός παγκόσμιος ωκεανός υγρού νερού κάπου στη γειτονιά 100 χιλιομέτρων βάθους - που προσθέτει περισσότερο υγρό νερό από ό, τι σε ολόκληρη την επιφάνεια της Γης. Υγρό νερό συν πηγή πηγής θερμότητας για να διατηρείται υγρό συν τις οργανικές ενώσεις που είναι απαραίτητες για τη ζωή και… καλά, ξέρετε από πού πηγαίνει φυσικά η διαδικασία σκέψης.
Και τώρα αποδεικνύεται ότι η Ευρώπη μπορεί να έχει ακόμη περισσότερη πηγή θερμότητας από ό, τι νομίζαμε. Ναι, ένα μεγάλο συστατικό της ζεστασιάς υγροποίησης της Ευρώπης προέρχεται από παλιρροιακές καταπονήσεις που προκαλούνται από τη μαζική βαρύτητα του Δία, καθώς και από τα άλλα μεγάλα φεγγάρια της Γαλιλαίας. Αλλά ακριβώς πόση θερμότητα δημιουργείται μέσα στον παγωμένο φλοιό του φεγγαριού καθώς κάμπτεται μέχρι στιγμής έχει εκτιμηθεί χαλαρά. Τώρα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Brown στο Providence, το RI και το Πανεπιστήμιο Columbia στη Νέα Υόρκη έχουν μοντελοποιήσει πώς η τριβή δημιουργεί θερμότητα μέσα στον πάγο υπό πίεση και τα αποτελέσματα ήταν εκπληκτικά.
Αν και το Europa πλάτους 3.100 χιλιομέτρων είναι επικαλυμμένο με πάγο και τεχνικά έχει την ομαλότερη επιφάνεια στο Ηλιακό Σύστημα, απέχει πολύ από τα χαρακτηριστικά. Ο παγωμένος φλοιός του διαθέτει τεράστιες περιοχές σπασμένου «εδάφους χάους» και καλύπτεται από μακρά, διασταυρούμενα κατάγματα γεμάτα με κοκκινωπό καφέ υλικό (που μπορεί να είναι μια μορφή θαλασσινού αλατιού), καθώς και τσαλακωμένες, ορεινές κορυφογραμμές που εμφανίζονται περίεργα φρέσκες .
Αυτές οι κορυφογραμμές πιστεύεται ότι είναι αποτέλεσμα μιας μορφής τεκτονικής, εκτός από όχι με πλάκες βράχου όπως στη Γη αλλά μάλλον μετατοπίζοντας πλάκες παγωμένου νερού. Αλλά από πού προέρχεται η ενέργεια που απαιτείται για να οδηγήσει αυτή τη διαδικασία - και τι συμβαίνει σε όλη τη θερμότητα τριβής που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια αυτής - δεν είναι γνωστή.
"Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν απλά μηχανικά μοντέλα για να περιγράψουν τον πάγο", δήλωσε η γεωφυσική Christine McCarthy, Επίκουρη Καθηγήτρια Ερευνών Lamont στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια, η οποία ηγήθηκε της έρευνας ενώ ήταν μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Brown «Δεν έλαβαν τα είδη ροής θερμότητας που θα δημιουργούσαν αυτά τα τεκτονικά. Έτσι, πραγματοποιήσαμε μερικά πειράματα για να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε καλύτερα αυτήν τη διαδικασία. "
Υποβάλλοντας μηχανικά δείγματα πάγου σε διάφορες μορφές πίεσης και πίεσης, παρόμοια με τις συνθήκες που θα μπορούσαν να βρεθούν στον Europa καθώς περιστρέφεται γύρω από τον Δία, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το μεγαλύτερο μέρος της θερμότητας δημιουργείται εντός παραμορφώσεων στον πάγο και όχι μεταξύ των επιμέρους κόκκων όπως πιστεύαμε προηγουμένως. Αυτή η διαφορά σημαίνει ότι υπάρχει πιθανότητα παρτίδα περισσότερη θερμότητα κινείται μέσω των στρωμάτων πάγου της Ευρώπης, κάτι που θα επηρεάσει τόσο τη συμπεριφορά του όσο και το πάχος του.
«Αυτές οι φυσικές είναι πρώτης τάξεως για να κατανοήσουν το πάχος του κελύφους της Ευρώπης», δήλωσε ο Reid Cooper, καθηγητής επιστήμης της Γης και ερευνητικός συνεργάτης του McCarthy στο Brown. «Με τη σειρά του, το πάχος του κελύφους σε σχέση με τη χημεία χύδην της σελήνης είναι σημαντικό για την κατανόηση της χημείας αυτού του ωκεανού. Και αν ψάχνετε για ζωή, τότε η χημεία του ωκεανού είναι μεγάλη υπόθεση. "
Όσον αφορά το παγωμένο φλοιό της Ευρώπης υπήρχαν παραδοσιακά δύο στρατόπεδα σκέψης: τα λεπτά παγωμένα και τα παγωμένα παγωμένα. Οι πάγοι εκτιμούν ότι το φλοιό του φεγγαριού έχει πάχος λίγων χιλιομέτρων το πολύ - πιθανόν να έρχεται πολύ κοντά στην επιφάνεια σε μέρη, αν δεν διαπερνά εντελώς - ενώ όσοι βρίσκονται στο στρατόπεδο παχιού πάγου πιστεύουν ότι μπορεί να είναι δεκάδες φορές πιο παχύ. Ενώ υπάρχουν δεδομένα για την υποστήριξη και των δύο υποθέσεων, απομένει να δούμε ποια αυτά τα νέα ευρήματα θα υποστηρίξουν καλύτερα.
Ευτυχώς δεν θα χρειαστεί να περιμένουμε τρομερά πολύ για να μάθουμε πόσο παχύ είναι το παγωμένο φλοιό του φεγγαριού Πραγματικά είναι. Μια πρόσφατα εγκεκριμένη αποστολή της NASA θα ξεκινήσει στην Ευρώπη τη δεκαετία του 2020 για να εξερευνήσει την επιφάνεια, τη σύνθεση του εσωτερικού της και την πιθανή κατοικήση της. Η αποστολή μπορεί (δηλαδή, πρέπει) επίσης να συμπεριλάβετε ένα lander, αν και ποια μόδα δεν έχει ακόμη καθοριστεί. Αλλά όταν τα δεδομένα από αυτήν την αποστολή τελικά εισέλθουν, πολλές από τις μακροχρόνιες ερωτήσεις μας σχετικά με αυτόν τον μυστηριώδη παγωμένο κόσμο τελικά θα απαντηθούν.
Η έρευνα της ομάδας δημοσιεύεται στο τεύχος 1 ΙουνίουΓράμματα της Γης και της Πλανητικής Επιστήμης.
Πηγή: PhysOrg.com
