Ο διοικητής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού Expedition 18, Mike Fincke και ο μηχανικός πτήσης Yury Lonchakov, πραγματοποίησαν έναν πεντάλεπτο διαστημικό πεζόδρομο διάρκειας 38 ωρών στις Δεκέμβριος. Έκαναν επίσης ένα πείραμα έκθεσης στο διάστημα και τοποθέτησαν όργανα στη μονάδα εντολών Zvezda που θα παρακολουθούν τις διαταραχές στην ιονόσφαιρα. Ωστόσο, οι διαστημικοί πεζοπόροι αντιμετώπισαν προβλήματα με ένα δεύτερο πακέτο πειράματος, σχεδιασμένο να εκθέτει βιολογικά δείγματα στο διαστημικό περιβάλλον, ώστε να συνδέεται σωστά στο σύστημα ισχύος και δεδομένων του σταθμού. Μετά από εκτεταμένη αντιμετώπιση προβλημάτων, οι Ρώσοι ελεγκτές πτήσεων διέταξαν τους Fincke και Lonchakov να αποσυνδέσουν το πείραμα Expose-R και να το επιστρέψουν στο κλείδωμα αέρα.
Οι Ρώσοι επιστήμονες ελπίζουν ότι τα δεδομένα από τον ανιχνευτή που εγκατέστησε η Fincke θα βοηθήσουν στην εξήγηση των δυσλειτουργιών που έχουν συμβεί καθώς η μονάδα επιστροφής του πληρώματος Soyuz προσπάθησε να διαχωριστεί από το διαστημικό σταθμό.
Κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων επανεισαγωγών μέσω της ατμόσφαιρας της Γης τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους και τον Οκτώβριο του 2007, το Soyuz κατέβηκε πολύ απότομα, οδηγώντας σε ταχύτερες και πιο γρήγορες διαδρομές για τα πληρώματα και προσγειώσεις εκτός στόχου.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η κάψουλα Soyuz αποσπάστηκε πολύ αργά επειδή ένα πυροβόλο - μια βύσμα έκρηξης που διατηρεί τη μονάδα συνδεδεμένη στο διαστημικό σταθμό - απέτυχε να πυροδοτηθεί εγκαίρως.
Μεγάλο μέρος του διαστημικού πεζοδρομίου αφιερώθηκε στην οργάνωση συνδέσμων και καλωδίων για διάφορους ανιχνευτές και πειράματα και στη διασφάλιση της αξιοπιστίας της τηλεμετρίας από τον εξοπλισμό συλλογής δεδομένων.
Οι Fincke και Lonchakov ανακάλυψαν ένα πρόβλημα με τη μετάδοση δεδομένων μιας συσκευής που εγκατέστησαν σε μια μικρή πλατφόρμα έξω από τη μονάδα Zvezda του σταθμού. Το πείραμα της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος υποτίθεται ότι συγκέντρωσε δεδομένα σχετικά με τις επιπτώσεις του διαστημικού περιβάλλοντος σε μια ποικιλία υλικών.
Έβαλαν με επιτυχία μια άλλη συσκευή στην ίδια πλατφόρμα για τη μέτρηση του περιβάλλοντος πλάσματος γύρω από το σταθμό. Το ζευγάρι αφαίρεσε επίσης ένα βιολογικό πείραμα γνωστό ως Biorisk 2, το οποίο εκθέτει βιολογικά δείγματα στο διάστημα.
Ήταν ο πέμπτος διαστημικός περίπατος του Fincke, ο πρώτος διαστημικός διάδρομος του Lonchakov και ο 119ος διαστημικός διάδρομος που πραγματοποιήθηκε από τον διεθνή διαστημικό σταθμό. Κατά τη διάρκεια του διαστημικού πεζοδρομίου, ο Fincke είπε στα ρωσικά. «Είναι καλό να είσαι ξανά εδώ.»
Ο Αμερικανός Μηχανικός Πτήσης Sandy Magnus, το τρίτο μέλος της αποστολής 18 του σταθμού, βρισκόταν μέσα στο σταθμό βοηθώντας τον συντονισμό της αποστολής με κέντρα στο Χιούστον και στο Κορολίοφ της Ρωσίας.
Πηγές: NASA, Yahoo News
