Υπάρχει οξυγόνο γύρω από την Dione, μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τους επιστήμονες στο Εθνικό Εργαστήριο Los Alamos του Νέου Μεξικού που ανακοίνωσε την Παρασκευή. Η παρουσία μοριακού οξυγόνου γύρω από τη Dione δημιουργεί μια ενδιαφέρουσα δυνατότητα για οργανικές ενώσεις - τα δομικά στοιχεία της ζωής - να υπάρχουν σε άλλα φεγγάρια του εξωτερικού πλανήτη.
Ένα από τα 62 γνωστά φεγγάρια του Κρόνου, το Dione (προφέρεται DEE-oh-nee) έχει διάμετρο 698 μίλια (1.123 km). Περιστρέφει τον Κρόνο στην ίδια απόσταση με την Σελήνη μας σε τροχιά γύρω από τη Γη. Βαριά κρατήρας και σταυρωμένος από μακριά, φωτεινά μαντήλια, η Dione κατασκευάζεται κυρίως από πάγο νερού και βράχο. Κάνει μια πλήρη τροχιά του Κρόνου κάθε 2,7 ημέρες.
Τα δεδομένα που αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια μιας πτήσης του φεγγαριού από το διαστημικό σκάφος Cassini το 2010 βρέθηκαν από τους ερευνητές του Los Alamos για να επιβεβαιώσουν την παρουσία μοριακού οξυγόνου υψηλού στην εξαιρετικά λεπτή ατμόσφαιρα της Dione - τόσο λεπτή, στην πραγματικότητα, που οι επιστήμονες προτιμούν τον όρο εξωσφαιρα.
Αν και δεν μπορούσατε να πάρετε μια βαθιά ανάσα στο Dione, η παρουσία του O2 υποδεικνύει μια δυναμική διαδικασία σε δράση.
«Η συγκέντρωση οξυγόνου στην ατμόσφαιρα της Dione είναι περίπου παρόμοια με αυτήν που θα βρείτε στην ατμόσφαιρα της Γης σε υψόμετρο περίπου 300 μιλίων», δήλωσε ο Robert Tokar, ερευνητής στο Εθνικό Εργαστήριο του Los Alamos και επικεφαλής συγγραφέας του άρθρου που δημοσιεύθηκε στο Geophysical Research Letters. «Δεν αρκεί να διατηρήσουμε τη ζωή, αλλά - μαζί με παρόμοιες παρατηρήσεις άλλων φεγγαριών γύρω από τον Κρόνο και τον Δία - αυτά είναι οριστικά παραδείγματα μιας διαδικασίας με την οποία μπορεί να παραχθεί πολύ οξυγόνο σε παγωμένα ουράνια σώματα που βομβαρδίζονται από φορτισμένα σωματίδια ή φωτόνια από τον Ήλιο ή οποιαδήποτε πηγή φωτός συμβαίνει να είναι κοντά. "
Στο Dione η πηγή ενέργειας είναι το ισχυρό μαγνητικό πεδίο του Κρόνου. Καθώς το φεγγάρι περιστρέφεται γύρω από τον γιγαντιαίο πλανήτη, τα ιόντα στη μαγνητόσφαιρα του Κρόνου χτυπούν στην επιφάνεια της Διόνης, απογύμνω οξυγόνο από τον πάγο στην επιφάνεια και κρούστα. Αυτό το μοριακό οξυγόνο (O2) ρέει στην εξώσφαιρα της Dione, όπου στη συνέχεια διοχετεύεται σταθερά στο διάστημα από - για άλλη μια φορά - το μαγνητικό πεδίο του Κρόνου.
Τα όργανα του Cassini ανίχνευσαν το οξυγόνο μετά τον Dione κατά τη διάρκεια μιας πτήσης Απριλίου 2010
Το μοριακό οξυγόνο, εάν υπάρχει και σε άλλα φεγγάρια (ας πούμε, Europa ή Enceladus) θα μπορούσε δυνητικά να συνδεθεί με τον άνθρακα στα υπόγεια νερά για να σχηματίσει τα δομικά στοιχεία της ζωής. Δεδομένου ότι υπάρχει πολύς πάγος νερού σε φεγγάρια στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, καθώς και μερικά πολύ ισχυρά μαγνητικά πεδία που προέρχονται από πλανήτες όπως ο Δίας και ο Κρόνος, δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι δεν υπάρχει περισσότερο οξυγόνο ... στο ηλιακό μας σύστημα ή αλλού-κάπου αλλού.
Διαβάστε το δελτίο ειδήσεων από το Εθνικό Εργαστήριο του Los Alamos εδώ.
Πιστωτικές μονάδες εικόνας: NASA / JPL / Space Science Institute. Ερευνητική παραπομπή: Tokar, R. L., R. E. Johnson, M. F. Thomsen, E. C. Sittler, A. J. Coates, R. Wilson, F. Crary, D. T. Young, και G. H. Jones (2012), Detection of exospheric O2+ στο φεγγάρι του Κρόνου Dione, Geophys. Res. Lett., 39, L03105, doi: 10.1029 / 2011GL050452.
