Έχει ειπωθεί ότι η ατμόσφαιρα στον Τιτάνα είναι τόσο πυκνή που ένα άτομο θα μπορούσε να δέσει ένα ζευγάρι φτερά στην πλάτη του και να ανεβαίνει στους ουρανούς του.
Είναι μια πολύ συναρπαστική σκέψη. Σε τελική ανάλυση, είναι το μόνο άλλο σώμα στο ηλιακό μας σύστημα (εκτός από τη Γη, φυσικά) που έχει αυτόν τον τύπο ατμόσφαιρας και στοιχεία υγρού στην επιφάνειά του.
«Όσον αφορά το επιστημονικό του ενδιαφέρον, ο Τιτάνας είναι ο πιο ενδιαφέρων στόχος στο Ηλιακό Σύστημα», δήλωσε ο Δρ Jason W. Barnes του Πανεπιστημίου του Αϊντάχο στο Space Magazine.
Γι 'αυτό ο Barnes και μια ομάδα 30 επιστημόνων και μηχανικών δημιούργησαν μια μη επανδρωμένη αποστολή για να εξερευνήσουν τον Τιτάνα που ονομάζεται AVIATR (Aerial Vehicle for In-situ και Airborne Titan Reconnaissance). Το σχέδιο, το οποίο αποτελείται κυρίως από ένα αεροπλάνο 120 κιλών που ανεβαίνει στην ατμόσφαιρα του φυσικού δορυφόρου, δημοσιεύθηκε στο διαδίκτυο στα τέλη του προηγούμενου μήνα.
Ο στόχος της έννοιας του αεροπλάνου - η οποία σύμφωνα με τον Barnes μπορεί να χρησιμεύσει ως αυτόνομη αποστολή ή ως μέρος ενός μεγαλύτερου προγράμματος εξερεύνησης του Τιτάνα - είναι να μελετήσει τη γεωγραφία του φεγγαριού (βουνά, αμμόλοφοι, λίμνες και θάλασσες), καθώς και ατμόσφαιρα (ο άνεμος, η ομίχλη, τα σύννεφα και η βροχή. Γνωρίζατε ότι ο Τιτάνας είναι το μόνο άλλο μέρος είναι το ηλιακό μας σύστημα όπου βρέχει;)
Το AVIATR αποτελείται από τρία οχήματα: ένα για διαστημικό ταξίδι, ένα για είσοδο και κατάβαση στον Τιτάνα και ένα αεροπλάνο που πετάει μέσα από την ατμόσφαιρα. Το AVIATR, που εκτιμάται ότι κοστίζει 715 εκατομμύρια δολάρια, δεν θα εμπόδιζε την εμφάνιση άλλων αποστολών στον Τιτάνα, δήλωσε ο Barnes. Αντ 'αυτού, θα συμπληρώσει την επιστήμη που γίνεται από άλλα έργα.
«Η επιστήμη που θα μπορούσε να κάνει το AVIATR συμπληρώνει την επιστήμη που μπορεί να επιτευχθεί τόσο από πλατφόρμες σε τροχιά όσο και από προσγείωση», ανέφερε το άρθρο.
Δυστυχώς, φαίνεται ότι η ιδέα του αεροπλάνου δεν θα συμβεί σύντομα.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο Τιτάνας δεν έκανε το «Decadal Survey» του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας - προτεραιότητα των μελλοντικών πλανητικών αποστολών. (Διαβάστε περισσότερα για την έρευνα σε αυτήν την ανάρτηση Space Magazine.)
«Ο Τιτάνας αναβλήθηκε για άλλη μια δεκαετία», είπε ο Μπαρνς.
Αλλά, ελπίζει να συνεχίσει να δημιουργεί υποστήριξη για το AVIATR, ώστε να μπορέσει να μπει στην επόμενη έρευνα δεκαετίας το 2020. «Σίγουρα είχαμε πολύ ενδιαφέρον από τους ανθρώπους. Σπάζουμε το παράδειγμα ότι ένα μπαλόνι ήταν ο σωστός τρόπος να πάει στον Τιτάνα », είπε ο Μπαρνς.
Λοιπόν, γιατί να στείλετε ένα μη επανδρωμένο αεροπλάνο για να μελετήσετε την ατμόσφαιρα του Τιτάνα;
«Ο Τιτάνας είναι το καλύτερο μέρος για να πετάς ένα αεροπλάνο σε ολόκληρο το ηλιακό σύστημα. Μπορούμε να πάμε όταν και όπου θέλουμε », είπε ο Barnes, προσθέτοντας ότι σε σύγκριση με τη Γη, υπάρχει τέσσερις φορές περισσότερος αέρας και επτά φορές λιγότερη βαρύτητα στον Τιτάνα. "Ένα μπαλόνι είναι κολλημένο στον άνεμο."
Σύμφωνα με το άρθρο:
«Ένα μπαλόνι που παγιδεύεται κυρίως σε ζωνικούς ανέμους κοντά στον ισημερινό δεν θα είχε κανένα μηχανισμό με τον οποίο θα μπορούσε να ταξιδέψει στις πολικές περιοχές για να παρατηρήσει τις λίμνες και τις ακτογραμμές. Ακόμα κι αν ήταν δυνατόν να φτάσουμε εκεί, δεν είναι σαφές ότι θα ήταν επιθυμητό να στείλουμε ένα μπαλόνι στους πόλους όπου λαμβάνει χώρα η πιο βίαιη μετεωρολογική δραστηριότητα του Τιτάνα. Το AVIATR μπορεί να πετάξει στους πόλους και είναι αρκετά ανθεκτικό για να επιβιώσει εκεί. "
Υπάρχει επίσης αυτό το ζήτημα: Η έλλειψη πλουτωνίου-238.
«Η ραδιενεργή διάσπαση του πλουτωνίου-238 παρέχει τη θερμότητα που τροφοδοτεί RTGs, τα οποία μπορούν να τροφοδοτήσουν διαστημόπλοια όπου δεν υπάρχει αρκετό φως του ήλιου για τη λειτουργία των ηλιακών συλλεκτών. Η NASA επενδύει επί του παρόντος σε έναν νέο τύπο RTG, που ονομάζεται ASRG », ανέφερε το άρθρο. «Ένα παραδοσιακό αερόστατο ζεστού αέρα δεν θα λειτουργήσει στον Τιτάνα με ASRG λόγω της χαμηλότερης παραγωγής θερμότητας. Αντίθετα, η αποστολή AVIATR ενεργοποιείται ειδικά με τη χρήση ASRGs. Η πυκνότητα ισχύος (σε Watt ανά χιλιόγραμμο) και η διάρκεια ζωής του ASRG επιτρέπουν σε ένα ηλεκτρικά αεροσκάφος να πετά στον Τιτάνα. "
Ένα αεροπλάνο θα μπορούσε επίσης να βρει πιθανά σημεία προσγείωσης για μελλοντική εξερεύνηση. Και, «δεδομένου ότι πετάμε, πετάμε δυτικά όλη την ώρα, ώστε να παραμείνουμε στην ημέρα του Τιτάνα», είπε ο Μπαρνς.
Αυτό το φως της ημέρας θα βοηθούσε επίσης το AVIATR να συλλέγει φωτογραφικά δεδομένα κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του και, σύμφωνα με τον Barnes, όταν ήρθε η ώρα να αποσυνδέσει αυτές τις πληροφορίες, το αεροπλάνο θα εξοικονομήσει ενέργεια κάνοντας τον αέρα.
«Και με αυτόν τον τρόπο, μπορούμε επίσης να δείξουμε πολλά εύρη υψομέτρων», είπε ο Barnes. "Δίνουμε δειγματοληψία όλη την ώρα."
Το σχέδιο φαίνεται αρκετά ενδιαφέρον, αλλά θα περάσει αρκετός καιρός προτού επιστρέψουν στη Γη δεδομένα από την υποψήφια αποστολή. Εάν το σχέδιο γίνει αποδεκτό (το νωρίτερο είναι το 2020), το έργο θα έπρεπε ακόμη να κατασκευαστεί, και μόλις ολοκληρωθεί θα χρειαστούν 7 1/2 χρόνια για να φτάσετε στον Τιτάνα. Μόλις φτάσει εκεί, η αποστολή θα χρειαζόταν περίπου ένα ονομαστικό έτος της Γης για να μελετήσει.
«Τώρα συνειδητοποιώ ότι είναι ένα έργο διάρκειας καριέρας», είπε ο Barnes στο Space Magazine. «Το σχέδιο σε αυτό το σημείο είναι να το διατηρήσουμε στην πρώτη γραμμή του μυαλού των ανθρώπων και να πάρουμε ό, τι νέες ιδέες προτείνουν οι άνθρωποι και να προσπαθήσουμε να βελτιώσουμε την προοπτική επιλογής του.
Για να δείτε την πλήρη πρόταση, που δημοσιεύτηκε στην Πειραματική Αστρονομία, μεταβείτε εδώ.
