Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Το διαστημικό σκάφος Mars Global Surveyor της NASA αποκάλυψε νέα χαρακτηριστικά στον Άρη που μοιάζουν με αρχαία δέλτα ποταμών. Το σχήμα αυτού του σχηματισμού υποδηλώνει ότι ένα ποτάμι ρέει σε ένα υδατικό σύστημα για αρκετό καιρό, αλλάζοντας την πορεία του και δημιουργώντας στρώματα ιζημάτων με την πάροδο του χρόνου. Η περιοχή έχει μήκος περίπου 13 χλμ και πλάτος 11 χλμ. Και βρίσκεται σε έναν κρατήρα στο νότιο ημισφαίριο.
Πρόσφατες λεπτομέρειες σε μια ποδιά συντρίμμια σε σχήμα ανεμιστήρα στον Άρη μπορεί να βοηθήσουν στην επίλυση μιας συζήτησης δεκαετιών σχετικά με το εάν ο πλανήτης είχε ποτάμια μακράς διαρκείας αντί για σύντομες, έντονες πλημμύρες.
Εικόνες από τον τροχιοδρόμο Mars Global Surveyor της NASA δείχνουν διαβρωμένες αρχαίες εναποθέσεις μεταφερόμενων ιζημάτων από τότε που σκληρύνθηκαν σε διασταυρούμενες, κυρτές κορυφές από στρώματα βράχου. Οι επιστήμονες ερμηνεύουν μερικές από τις καμπύλες ως ίχνη αρχαίων μαιάνδρων που κατασκευάζονται σε ιζηματογενή ανεμιστήρα καθώς το ρέον νερό άλλαξε την πορεία του με την πάροδο του χρόνου.
«Οι μαιάνδροι είναι βασικά, αναμφίβολα στοιχεία ότι ορισμένες κοιλάδες στον πρώιμο Άρη διατηρούσαν συνεχείς ροές νερού για σημαντικές χρονικές περιόδους», δήλωσε ο Δρ Μάικλ Μαλίν από το Malin Space Science Systems, στο Σαν Ντιέγκο, το οποίο προμηθεύει και διαχειρίζεται την κάμερα Mars Orbiter του διαστημικού σκάφους.
«Το σχήμα του ανεμιστήρα και το μοτίβο ανεστραμμένων καναλιών σε αυτό υποδηλώνουν ότι μπορεί να ήταν ένα πραγματικό δέλτα, μια κατάθεση που έγινε όταν ένα ποτάμι εισέρχεται σε ένα νερό», είπε. "Αν ναι, θα ήταν ο ισχυρότερος δείκτης που ο Άρης είχε κάποτε λίμνες."
Ο Malin και ο Dr. Ken Edgett, επίσης από το Malin Space Science Systems, δημοσίευσαν φωτογραφίες και ανάλυση του landform στη σημερινή ηλεκτρονική έκδοση του Science Express. Οι εικόνες με λεζάντες είναι διαθέσιμες στο διαδίκτυο από την ομάδα του Mars Orbiter Camera, στη διεύθυνση http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/11/13/ και από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif., Στη διεύθυνση http: //photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04869.
Ο ανεμιστήρας καλύπτει μια περιοχή μήκους περίπου 13 χιλιομέτρων (8 μιλίων) και πλάτους 11 χιλιομέτρων (7 μίλια) σε μια ανώνυμη πλαγιά του κρατήρα του νότιου ημισφαιρίου από ένα μεγάλο δίκτυο καναλιών που προφανώς αποστραγγίστηκε σε δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
«Αυτή η τελευταία ανακάλυψη από τον ατρόμητο Mars Global Surveyor είναι η πρώτη μας οριστική απόδειξη για επίμονα επιφανειακά νερά», σχολίασε ο Δρ Jim Garvin, επικεφαλής επιστήμονας της NASA για την εξερεύνηση του Άρη, έδρα της NASA, Washington, DC «Επιβεβαιώνει ότι βρισκόμαστε στο σωστό μονοπάτι για ψάχνοντας το ρεκόρ των αρειανών τοπίων και τελικά πέφτουν για την καταγραφή των οικοτόπων. Τέτοιες τοποθεσίες μπορεί να χρησιμεύσουν ως βασικοί ιστότοποι προσγείωσης για μελλοντικές αποστολές, όπως το Mars Science Laboratory το 2009 », συνέχισε ο Garvin. «Αυτά τα εκπληκτικά ευρήματα υποδηλώνουν ότι« ακολουθώντας το νερό »με τον Mars Global Surveyor, τον Mars Odyssey και σύντομα με τον Mars Exploration Rovers, είναι μια ισχυρή προσέγγιση που θα μας επιτρέψει τελικά να κατανοήσουμε την ιστορία των οικοτόπων στον κόκκινο πλανήτη.
Δεν έχει εντοπιστεί υγρό νερό στον Άρη, αν και μία από τις προηγούμενες σημαντικές ανακαλύψεις από τις εικόνες του Mars Global Surveyor υποδηλώνει ότι ορισμένοι ρεματιές έχουν κοπεί πρόσφατα από τη ροή του εφήμερου υγρού νερού. Ένας άλλος τροχιακός της NASA, Mars Odyssey, ανακάλυψε εκτεταμένες αποθέσεις πάγου κοντά στην επιφάνεια σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη. Η ατμόσφαιρα του Άρη είναι τώρα τόσο λεπτή που, στο μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη, οποιοδήποτε υγρό νερό στην επιφάνεια θα εξατμιστεί γρήγορα ή θα παγώσει, οπότε η απόδειξη του ανθεκτικού επιφανειακού νερού στο παρελθόν είναι επίσης απόδειξη για ένα πιο συγκρατημένο παρελθόν κλίμα.
Οι Malin και Edgett εκτιμούν ότι ο όγκος του υλικού στον ανεμιστήρα που μοιάζει με δέλτα είναι περίπου το ένα τέταρτο του όγκου αυτού που αφαιρέθηκε με την κοπή των καναλιών ανάντη. Η ανάλυσή τους βασίζεται σε πληροφορίες από το υψόμετρο λέιζερ του Mars Global Surveyor και από κάμερες στο Mars Odyssey και το Viking Orbiter της NASA, καθώς και εικόνες από την κάμερα Mars Orbiter.
"Επειδή τα συντρίμμια σε αυτόν τον ανεμιστήρα είναι τώρα τσιμεντοποιημένα, δείχνει ότι ορισμένα ιζηματογενή πετρώματα στον Άρη εναποτέθηκαν από νερό", δήλωσε ο Edgett. «Αυτό ήταν ύποπτο, αλλά ποτέ δεν είχε αποδειχθεί τόσο ξεκάθαρα.»
Η κάμερα στο Mars Global Surveyor επέστρεψε περισσότερες από 155.000 φωτογραφίες από τότε που το διαστημικό σκάφος άρχισε να περιστρέφεται γύρω από τον Άρη στις 12 Σεπτεμβρίου 1997. Ωστόσο, οι εικόνες υψηλής ανάλυσης καλύπτουν μόνο περίπου το 3% της επιφάνειας του πλανήτη. Πληροφορίες για το Mars Global Surveyor διατίθενται στο Διαδίκτυο στη διεύθυνση http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Pasadena, διαχειρίζεται τον Mars Global Surveyor για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον. Ο βιομηχανικός συνεργάτης της JPL είναι η Lockheed Martin Space Systems, Ντένβερ, η οποία ανέπτυξε και διαχειρίζεται το διαστημικό σκάφος. Το Malin Space Science Systems και το California Institute of Technology δημιούργησαν την κάμερα Mars Orbiter. Το Malin Space Science Systems λειτουργεί την κάμερα από εγκαταστάσεις στο Σαν Ντιέγκο.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
