Χιλιάδες μικροσκοπικά μάτια μόλις αναβοσβήνουν ανοιχτά και σύντομα θα σαρώσει 35 εκατομμύρια γαλαξίες για ενδείξεις σκοτεινής ενέργειας.
Αυτά τα 5.000 μινι-τηλεσκόπια απαρτίζουν το φασματοσκοπικό όργανο σκοτεινής ενέργειας (DESI), το οποίο εγκαταστάθηκε στο τηλεσκόπιο Mayall στο Εθνικό Παρατηρητήριο Kitt Peak της Αριζόνα. Οι αστρονόμοι ολοκλήρωσαν πρόσφατα την πρώτη δοκιμαστική δοκιμασία της σχεδόν ολοκληρωμένης DESI, η οποία, από το ψηλό βουνό της, θα σαρώσει σύντομα το σύμπαν για σκοτεινή ενέργεια, ξεκινώντας στις αρχές του επόμενου έτους.
"Με το DESI, συνδυάζουμε ένα σύγχρονο όργανο με ένα παλιό παλαιό τηλεσκόπιο για να κατασκευάσουμε μια υπερσύγχρονη μηχανή έρευνας", δήλωσε ο Lori Allen, διευθυντής του Εθνικού Παρατηρητηρίου Kitt Peak στο Εθνικό Εργαστήριο Ερευνών Αστρονομίας Οπτικής Υπέρυθρου , δήλωσε σε δήλωση.
Η σκοτεινή ενέργεια είναι μια αόρατη δύναμη που πιστεύεται ότι επιταχύνει την επέκταση του σύμπαντος και θεωρείται ότι αποτελεί το 68% της, σύμφωνα με τη δήλωση.
Το DESI έχει σχεδιαστεί για να παρέχει ακριβείς μετρήσεις του ρυθμού επέκτασης του σύμπαντος. Για να καταλάβουμε πόσο μεγάλο μέρος του σύμπαντος επεκτάθηκε ως φως από διάφορους γαλαξίες ταξίδεψε στη Γη, το όργανο θα ανιχνεύσει το φως από ένα συγκεκριμένο σύνολο γαλαξιών, θα διαιρέσει το φως σε στενές ζώνες χρώματος και θα χρησιμοποιήσει καθεμία από αυτές τις ζώνες για να μετρήσει τις αποστάσεις των γαλαξιών από τον πλανήτη μας.
Το όργανο είναι εξοπλισμένο με φασματογράφοι, οι οποίοι διαχωρίζουν το φως και μετρούν το κόκκινο μετατόπιση ή τη μετατόπιση του χρώματος στα μακρύτερα, κόκκινα μήκη κύματος φωτός από αντικείμενα που απομακρύνονται από εμάς. Σε πέντε χρόνια, σύμφωνα με τη δήλωση, η DESI θα έχει σαρώσει 35 εκατομμύρια γαλαξίες και 2,4 εκατομμύρια κβάζαρ, τα πιο λαμπρά αντικείμενα στο σύμπαν.
Στις καλύτερες συνθήκες, η DESI μπορεί να αναλύσει 5.000 γαλαξίες κάθε 20 λεπτά, σύμφωνα με τη δήλωση. Αυτά τα τηλεσκόπια μπορούν επίσης να μετατοπίσουν το βλέμμα τους γρήγορα. Χρειάζονται περίπου 10 δευτερόλεπτα για αυτά τα μάτια, που το καθένα έχει ένα μόνο καλώδιο οπτικών ινών το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας, για να επικεντρωθεί εκ νέου από ένα σύνολο γαλαξιών σε άλλο, σύμφωνα με τη δήλωση.
Επιπλέον, η DESI θα μπορέσει να δει το μακρινό, πρώιμο σύμπαν, που θα επιστρέψει εγκαίρως σε περίπου 11 δισεκατομμύρια χρόνια. Εκείνη την εποχή, η βαρύτητα πιστεύεται ότι έχει επιβραδύνει την επέκταση του σύμπαντος, ενώ τώρα, η σκοτεινή ενέργεια θεωρείται ότι επιταχύνει την επέκταση.
«Μελετώντας αντικείμενα πολύ μακριά από εμάς, μπορούμε πραγματικά να χαρτογραφήσουμε την ιστορία του σύμπαντος και να δούμε τι αποτελείται από το σύμπαν εξετάζοντας πολύ διαφορετικά αντικείμενα από διαφορετικές εποχές», δήλωσε ο Nathalie Palanque-Delabrouille, εκπρόσωπος της DESI και μια αστροφυσική ερευνητής στη Γαλλική Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας (CEA), δήλωσε στη δήλωση.
