Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Ο Steve Squyres, ο κύριος ερευνητής του Mars Exploration Rover, έγραψε στο επιστημονικό του περιοδικό για τις 16 Απριλίου ότι «Λοιπόν, η Μάχη του Bounce Rock τελείωσε».
Ο Squyres αναφερόταν όχι μόνο στον περίεργο βράχο που βρίσκεται μόνος του στις κατά τα άλλα επίπεδες πετρώδεις πεδιάδες της Μεριδιανής, αλλά και σε τι μάχες έπρεπε να διεξαχθούν ακόμη και για να το θεωρήσουν καθόλου βράχο.
«Δεν ήταν καν όλοι στην ομάδα πεπεισμένοι ότι ήταν ένας βράχος στην αρχή», σημείωσε ο Squyres. «Υπήρξε κάποια εικασία ότι στην πραγματικότητα θα ήταν ένα από τα καλύμματα του αερόσακου, που ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της προσγείωσης από ένα ιδιαίτερα έντονο τράνταγμα. Πριν φτάσουμε σε αυτό, είχαμε λίγο μαντέψει το παιχνίδι, με τις ψήφους για ομοιόμορφη διάσπαση μεταξύ «Mars rock» και «flight hardware», μαζί με μερικές γενναίες ψυχές που πίστευαν ότι θα μπορούσε να είναι μετεωρίτης ». Το υλικό πτήσης έχει παρουσιάσει μια σειρά από φανταστικές εικόνες στο τοπίο, από αντικείμενα όπως νήματα αερόσακου και αλεξίπτωτο έως μικροσκοπικά κομμάτια χαρτιού.
«Υπήρχε μόνο ένα αντικείμενο οπουδήποτε έξω από τον κρατήρα του Eagle που έμοιαζε ακόμη και από απόσταση σαν ένα βράχο αξιοπρεπούς μεγέθους. Το ονομάσαμε «Bounce Rock» επειδή μπορούσαμε να δούμε ότι οι αερόσακοι είχαν αναπηδήσει ακριβώς πάνω του καθώς έγινε η προσγείωση », έγραψε ο Squyres. "Υπολογίζει ότι αν υπήρχε μόνο ένας βράχος για ό, τι μοιάζει με μίλια σε κάθε κατεύθυνση, θα βρούμε έναν τρόπο να το χτυπήσουμε!"
«Ήταν διασκεδαστικό, και σίγουρα ήταν ενδιαφέρον, αλλά ήταν λίγο αγώνας», περιέγραψε ο Squyres. «Αυτό που μας πήρε για λίγο υπήρχε ένα πολύ ωραίο φάσμα Mini-TES που φάνηκε να δείχνει πολύ αιματίτη στο βράχο. Γνωρίζαμε ότι υπήρχε αιματίτης στο έδαφος στο Meridiani, αλλά αυτή ήταν η πρώτη φορά που λάβαμε σήμα αιματίτη από βράχο… έτσι φαινόταν πολύ ενδιαφέρον. Τυλίξαμε σε αυτό, σπρώξαμε το φασματόμετρο Moessbauer, πήραμε κάποια καλά δεδομένα, και προς έκπληξή μας δεν βρήκαμε καθόλου αιματίτη στο βράχο. Στην πραγματικότητα, το μόνο ορυκτό που ανίχνευσε ο Moessbauer ήταν το πυροξένιο, το οποίο έκανε αυτόν τον βράχο να μοιάζει πολύ διαφορετικό από οτιδήποτε είχαμε δει ποτέ, και στις δύο τοποθεσίες προσγείωσης. Βάζουμε μια τρύπα με το RAT, ξανακοιτάξαμε και είδαμε το ίδιο πράγμα - πολλά πυροξένιο και χωρίς αιματίτη. "
«Λοιπόν, τι συνέβαινε;», ρώτησε ο Squyres. «Αποδεικνύεται ότι είχαμε παραπλανηθεί τα δεδομένα Mini-TES. Ήμασταν πολύ μακριά από το βράχο όταν το είδαμε για πρώτη φορά, και το οπτικό πεδίο Mini-TES είχε επίσης συμπεριλάβει ένα ιδιαίτερα πλούσιο σε αιματίτη χώμα ακριβώς πίσω από το βράχο. Μόλις φτάσαμε αρκετά κοντά για να δούμε τον βράχο καλύτερα με το Mini-TES, τα δεδομένα του Mini-TES επιβεβαίωσαν την απουσία αιματίτη, επιβεβαίωσαν το πυροξένιο και έδειξαν επίσης κάποια πλαγιόκλαση, ένα άλλο ορυκτό, στο βράχο. Οπότε η ιστορία ερχόταν μαζί. "
"Τότε ήρθε το πιο ενδιαφέρον μέρος όλων, τα δεδομένα APXS." Τα Squyres αναφέρονται στο φασματόμετρο άλφα πρωτονίου, ένα όργανο για τον προσδιορισμό της χημικής σύνθεσης. «Το APXS μετρά τη στοιχειώδη χημεία και αυτό που βρήκαμε ήταν ότι, χημικά, το Bounce Rock είναι σχεδόν ένα νεκρό κουδούνισμα για ένα βράχο που ονομάζεται EETA 79001-B. Παράξενο όνομα για ένα βράχο; Το 79001 είναι στην πραγματικότητα ένας βράχος από τον Άρη, ο οποίος βρέθηκε στην Ανταρκτική το 1979. Ήταν χτυπημένος από τον Άρη πολύ καιρό, σε τροχιά για λίγο για τον ήλιο και τελικά χτύπησε τη Γη στην Ανταρκτική, όπου βρέθηκε πολλά χρόνια αργότερα από μια αποστολή που στάλθηκε. εκεί για να συλλέξει μετεωρίτες. Υπάρχουν περισσότεροι από δώδεκα τέτοιοι βράχοι που πιστεύεται ότι προέρχονται από τον Άρη στη Γη. Αλλά μέχρι το Bounce Rock, κανείς δεν είχε βρει ποτέ έναν βράχο που να ήταν πραγματικά στον Άρη και να ταιριάζει με τη χημεία ενός από αυτούς τους βράχους. Τώρα έχουμε. "
"Δεν είμαστε αρκετά σίγουροι από πού προήλθε το Mars Bounce Rock, αλλά υποψιαζόμαστε ότι μπορεί να έχει πεταχτεί από έναν κρατήρα μεγάλων κρούσεων που βρίσκεται περίπου 50 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του ιστότοπου προσγείωσης", κατέληξε ο Squyres. «Άρα δεν είναι μετεωρίτης, αλλά πιθανότατα έπεσε από τον ουρανό. Και αποδείχθηκε μια πολύ ενδιαφέρουσα στάση στη διαδρομή μας στο Meridiani Planum. "
Η ομάδα του rover έχει δύο λόφους στον ορίζοντα, ο καθένας πλησιάζει πιο κοντά καθημερινά, καθώς το Spirit οδηγεί προς τους κινητήρες Columbia Hills και Opportunity προς τον Endurance Crater με ένα ελαφρώς ανυψωμένο χείλος που διαφορετικά ξεχωρίζει ως το πλησιέστερο πράγμα σε έναν λόφο στις επίπεδες πεδιάδες.
Κατά την πορεία του προς τους Columbia Hills, το Spirit απέκτησε νέες μικροσκοπικές εικόνες απεικόνισης του μαγνήτη σύλληψής του στο sol 92 (6 Απριλίου 2004). Τόσο το Spirit όσο και το Opportunity είναι εξοπλισμένα με έναν αριθμό μαγνητών. Ο μαγνήτης σύλληψης, όπως φαίνεται σωστά, έχει ισχυρότερη φόρτιση από τον πλευρικό του, τον μαγνήτη φίλτρου. Ο μαγνήτης φίλτρου χαμηλότερης ισχύος συλλαμβάνει μόνο την πιο μαγνητική αερομεταφερόμενη σκόνη με τα ισχυρότερα φορτία, ενώ ο μαγνήτης συλλογής συλλαμβάνει όλη τη μαγνητική αερομεταφερόμενη σκόνη.
Ο πρωταρχικός σκοπός των μαγνητών είναι η συλλογή της μαγνητικής σκόνης του Άρη, έτσι ώστε οι επιστήμονες να μπορούν να το αναλύσουν με τα φασματόμετρα του Moessbauer. Ενώ υπάρχει άφθονη σκόνη στην επιφάνεια του Άρη, είναι δύσκολο να επιβεβαιωθεί από πού προήλθε και πότε ήταν τελευταία. Επειδή οι επιστήμονες ενδιαφέρονται να μάθουν για τις ιδιότητες της σκόνης στην ατμόσφαιρα, επινόησαν αυτό το πείραμα συλλογής σκόνης.
Ο μαγνήτης σύλληψης έχει διάμετρο περίπου 4,5 εκατοστά (1,8 ίντσες) και είναι κατασκευασμένος με έναν κεντρικό κύλινδρο και τρεις δακτυλίους, ο καθένας με εναλλασσόμενους προσανατολισμούς μαγνητισμού. Οι επιστήμονες παρακολουθούν τη συνεχή συσσώρευση σκόνης από την αρχή της αποστολής με πανοραμική κάμερα και μικροσκοπικές εικόνες. Έπρεπε να περιμένουν έως ότου συσσωρευτεί αρκετή σκόνη για να μπορέσουν να κάνουν μια ανάλυση φασματόμετρου Moessbauer. Τα αποτελέσματα αυτής της ανάλυσης, που πραγματοποιήθηκαν στο sol 92, δεν έχουν σταλεί ακόμα στη Γη.
Οι πεδιάδες φαίνεται να έχουν ομοιόμορφο χαρακτήρα από την τρέχουσα θέση του rover μέχρι το Endurance Crater. Κόκκοι διαφόρων μεγεθών καλύπτουν τις πεδιάδες. Υπάρχουν σφαιρικοί κόκκοι που ονομάζονται φανταστικά βακκίνια - μερικά άθικτα και μερικά σπασμένα. Οι μεγαλύτεροι κόκκοι ανοίγουν την επιφάνεια, ενώ μικρότεροι κόκκοι, συμπεριλαμβανομένων των σπασμένων βατόμουρων, σχηματίζουν μικρούς αμμόλοφους. Τυχαία κατανεμημένα βότσαλα μεγέθους 1 εκατοστό (0,4 ιντσών) (όπως φαίνεται ακριβώς αριστερά του κέντρου στο προσκήνιο της εικόνας) αποτελούν έναν τρίτο τύπο χαρακτηριστικού στις πεδιάδες. Η σύνθεση των βοτσαλών απομένει να καθοριστεί. Οι επιστήμονες σκοπεύουν να τα εξετάσουν στα επόμενα πέλματα.
Η εξέταση αυτού του τμήματος του Άρη από τον Mars Global Surveyor orbiter της NASA αποκάλυψε την παρουσία αιματίτη, η οποία οδήγησε τη NASA να επιλέξει το Meridiani Planum ως τόπο προσγείωσης του Opportunity. Η επιστήμη του rover που διεξήχθη στις πεδιάδες του Meridiani Planum χρησιμεύει για να ενσωματώσει αυτό που βλέπουν οι rover στο έδαφος με αυτά που έχουν δείξει τα τροχιακά δεδομένα. Η ευκαιρία θα σταματήσει σε έναν μικρό κρατήρα που ονομάζεται "Fram" (φαίνεται πάνω αριστερά, με σχετικά μεγάλους βράχους κοντά) πριν κατευθυνθείτε στο χείλος του Endurance Crater.
Πρωτότυπη πηγή: Περιοδικό της Αστροβιολογίας της NASA
